По правде говоря, бессмертный даже не представлял, насколько он был прав.
В этот же миг, прямиком во дворце главы региона Альянса Праведников, в комнате превратившегося в овощ главы Альянса, из образовавшегося в помещении облака появился пожилой мужчина в белых одеждах с метлой в руке.
Окинув безразличным взглядом богато обставленную спальню, Ко Хюн Су, улыбнувшись в прямо на глазах уменьшавшуюся бороду, отпустил застывшую в стоячем положении метлу и, вплотную подойдя к бессознательному главе, дал ему щелбан. Совсем лёгкий, такой, шуточный, и вместе с тем несущий нечто большее.
— Иначе было нельзя, — покачал головой старик. — Он мог что-то заподозрить. Мы же этого не хотели?..
Глаза старика засветились, улыбка стала чуть шире. Подхватив метлу, пожилой мужчина, не оглядываясь, исчез.
Можно было с уверенностью сказать, что он знал, что будет дальше: глава открыл глаза.
Открыл глаза, чтобы тихо, пока никто не видит, заплакать.
Ко Хюн Су же отправился по следам бессмертного, собираясь устроить Муриму незабываемое шоу.
Казалось, вырвавшийся лёгкий, воздушный смех старика разнесся по всему дворцу.
* * *
Густой лес не стал для мастеров Альянса каким-либо препятствием. Они, в отличие от демонического региона, действовали совершенно иначе, начав в самом что ни на есть буквальном смысле штурм. Жёсткий, неостановимый, крайне стремительный штурм, вызывающий сомнения в его адекватности не только защищающихся, но и нападающих.
Если бы кто-то с неба наблюдал за происходящим, то стал бы свидетелем того, как несколько тысяч маленьких точек, мелькавшие в густом лесу, растянувшиеся на многие километры, спешно, на просто абсурдной скорости, приближаются к двум столкнувшимся армиям региона Небесного Демона и тех, кто волей-неволей попал под влияние культа Чёрных Небес.
Естественно, многие мастера, и в особенности старейшины сект размышляли над тем, зачем им действовать столь грубо, но никто не мог пойти против воли главы. Верховные старейшины Альянса его поддерживали и праведным мастерам оставалось лишь надеяться, что…
Их «тактика» оправдается. Что они смогут стать той силой, что придёт как раз к моменту, когда обе армии уже ослабнут и Альянс сможет, будто цунами, несущаяся на берег, смести две вражеские армии одним махом, поставив крест на войне на долгие годы, пока раздробленные демонические мастера вновь не соберутся под эгидой могущественного покровителя.
Все сомневались. Они знали инструкции, готовились к ним в строжайшей секретности, и даже сами до последнего не знали, что их ждёт, однако…
Что-то было не так.
Это чувство не покидало каждого мастера, волей-неволей ставшего частью наступления. И самым здесь пугающим было то, что если до глобального построения они ещё на самом деле сомневались и некоторые даже думали сбежать, понадеявшись на то, что их просто спишут, как дезертиров или пропавших без вести (что, конечно, лучший вариант), то после построения…
Они уже не чувствовали это ощущение неправильности столь явно. Особенно, когда увидели застывшего в небе, покрытого серебристой, внеземной энергией молодо… внеземной энергией главы.
Волшебный и прекрасный, совершенный идеал, — такое впечатление создалось у всех тех, кто стал свидетелем чуда. Им всем хотелось идти за главой, и эти мысли…
Эти мысли угнетали многих, ибо они понимали, что что-то было не так, но не могли понять, что. Единственное, что они могли сделать — это следовать приказам высшего существа. Следовать приказам и осознавать, что каждый из них находиться под незримым влиянием ещё совсем мальчишки. Мальчишки, которого все видели, но которого никто не видел.
Вёл ли он армию? Если вёл, то почему они не знали об этом? Кто-то ими командовал?.. Старейшины? Нет? Нет! Но ведь кто-то командовал! Они знали, куда идти, но и не знали.
Знали…
Не знали?
Мало кто обращал внимание на то, что десятки членов сект и особенно представителей небольших кланов так и не добегали до пункта назначения. Даже до первого встречного противника. Их разум и Ци просто переставали их слушаться, а тела отказывали. Будучи слабыми, они просто не выдерживали…
Благославления главы.
Внимания если не полностью, то практически божественного существа.
Удивительным образом те, кто таки замечали то, как медленно, но неотвратимо редели взводы мастеров, не останавливались. Липкий ужас уже давно подкрался к горлу, однако это никого не останавливало и, кажется, даже мотивировало ускориться, заставляя использовать как можно больше своей Ци, что было даже где-то смешно: какой толк будет от всей этой армии сверхлюдей, если, когда они придут к точке назначения, половина из них уже выдохнется?..
Особенно эти мысли стали актуальными, когда мастера таки дошли до территории, что уже охранялась регионом Небесного Демона по-настоящему.
Лес был сам по себе не самым освещённым местом, и это не учитывая бушующей природы и буквально почерневшего неба. Без сверхъестественного зрения и восприятия мастера бы могли и затеряться среди лесов, только если бы не залезли на высокое дерево и не осмотрелись в поисках маршрута.
К их сожалению, тёмные пространства были не их стихией. Зато были стихией нищих и, с недавних пор, их нежеланного главы.
Джун Ён А, следившая за передвижением вражеского войска, вместе с тем смогла стать свидетельницей того, как нищие начали массово утаскивать в тени вражеское войско. Входя, наверное, в какой-нибудь топ людей с самой сильной чувствительностью к колебаниям мира и тому, что в нём происходит, девушка могла не только слышать потусторонний крик и смех жертвы и хищника, но и буквально видеть, как и без того мрачный лес покрылся чем-то вроде тени.
Это было невозможно объяснить, лишь увидеть.
Тень на тени. Тьма на тьме — вот что собой представлял лес на самом деле. Создатель этого шедевра, как ни странно, был их младший брат.
— Куда же тебя завёл твой путь, младший брат… — покачала головой девушка, после чего отогнала глупые мысли и спрыгнула с ветки высокого дерева, исчезнув в пространстве.
Опять.
Вероятно, лучше неё разведчика, не считая нищих, не найти. Единственная разница в том, что она не была ограничена тенями, а в последнее время — положением в пространстве.
Армия же, несмотря ни на что, продолжала продвигаться, держа курс на вражескую армию, пусть и могли попробовать взять под контроль застроенную часть региона.
Впрочем, как будто это кого-то на данном этапе интересовало.
Как ни странно, сильнейшие мира сего не спешили делать шаг, лишь наблюдая. Можно было даже подумать, что эти давно потерявшие головы от могущества старики в принципе ушли куда-то вместе чай пить, да глобальные катаклизмы обсуждать, пока их армии дерутся не на жизнь, а на смерть…
И где-то даже это будет правдой, но лишь частично.
Они ждали не потому, что им было плевать или не плевать. И не потому, что им нужно было пафосно появиться в самом конце (скорее всего).
Просто шаг одного — значил и, если ситуация начнёт выходить из-под контроля, шаг другого.
Карточный домик мог упасть слишком легко.
Глава Альянса, ложный бессмертный, чьё настоящее имя давно потеряно в анналах истории, не сможет довести мир до идеальной кондиции;
Старейшина секты Облака, Ко Хюн Су, формальный глава и кандидат на становление следующего вознесенного, не успеет подготовить своё тело достаточно, чтобы пережить то, что он задумал сделать;
Глава культа Чёрных Небес, Ан Мусон, страшный, мерзкий и безумно могущественный мастер, буквально главное зло из одного маленького романа альтернативной Кореи, возжелавший всего и сразу, плюнув на любую цену…
Пожалуй, его состояние было самым жалким. Не то, чтобы он не хотел сделать шаг.
Пусть это и не совсем передаёт истинный ход вещей, тем не менее… В какой-то степени, можно было сказать, что он не мог встать.
Если он сейчас потратит слишком много быстро уходящей энергии, то потом его силы не хватит на выполнение задуманного. Поэтому ему приходилось принять правила игры остальных и лишь следовать задуманному плану.
