– Хэлло, Яна! – весело поздоровался он, обтирая скафандр грязным полотенцем.
– Сейчас я помогу! – засеменил к нему Вано, подхватывая маленький пылесос.
В сезон пылевых бурь без него было не обойтись – мельчайшая красная пыль проникала повсюду, скрипела на зубах.
Просидишь весь день за компом, не покидая купол, а руками хлопнешь – пыль.
Откуда, спрашивается?
– Что-то вы рано, Таг, – удивилась Рожкова. – Случилось чего?
Улыбка Тагвелла Гейтсби пригасла.
– Случилось, Яна, – серьезно сказал он. – Вы собирались сегодня в «Порт-Годдард»?
– После обеда, не раньше, Таг.
Гейтсби нахмурился и покачал головой.
– Вам не стоит покидать базу, Яна. Вы читали последние новости? Русский корабль «Леонов» обстрелял ТКС «Аламо».
– Чушь какая! – фыркнула Рожкова. – Да и чем один грузовик мог обстрелять другой? Пищевыми рационами? Или запчастями к «ползунам»?
– Я понимаю! – Тагвелл приложил пятерню к груди. – И вы понимаете! Но десятки человек на станции верят Си-эн-эн.
– Это Си-эн-эн передала такую брехню?
– Вся свободная пресса говорит об этом и показывает!
– Значит, провокация…
Яна задумалась.
– Мне запретили посещать русскую базу, – негромко проговорил Гейтсби, – я приехал тайком.
– Спасибо, Таг, – мягко улыбнулась Рожкова, – но, право, не стоило так беспокоиться…
Гейтсби покачал головой.
– Вы не понимаете, Яна… Начинается очень мутная политическая игра. И очень опасная. Ведь «Аламо» реально уничтожили!
– Но не мы же! Зачем это нам? – Яна запнулась. – Ах, вот оно что… Вы полагаете, что гибель «Аламо» – только повод?
– Именно! – просиял Тагвелл. – Вы, русские, как та собака на сене, сидите на богатейших запасах дейтерия, поговаривают, что и трития. Вот вас и решили согнать с насиженного места, чтобы самим хрустеть тем сеном! Раньше, на Земле, что ни конфликт, так из-за нефти. А на Марсе своя специфика…
Рожкова задумчиво посмотрела на американца и сказала:
– Всегда завидовала мужскому уму.
Гейтсби вспыхнул, как мальчик, и сразу засобирался.
– Ну, поеду я, пока меня не хватились…
– А кофе?! – изумился Вано.
– Простите ради бога, – сказал Тагвелл, прижимая ладонь к сердцу, – но в другой раз! Спешу!
И торопливо покинул столовую.
Рожкова, по-прежнему пребывая в глубокой задумчивости, подошла к круглому иллюминатору.
Отсюда открывался замечательный вид на пустыню.
Ее красновато-оранжевый оттенок еще не проступил со всей яркостью – над Марсом занимался рассвет.
Небо было налито темной-темной синевой. На севере поднимался зубчатый хребет Герьон, выделяясь беспросветно-черным на фоне голубеющего восхода.
Солнце уже показалось над близким горизонтом – удивительно маленькое, не алое, как на Земле, а пригашено белое.
Небо над ним голубело, как на Земле – так метан постарался, преломляя лучи.
Рассвет понемногу раскрашивал небоскат в оттенки розового, но это было не зарей. Просто марсианские небеса именно такого цвета. Выцветший гламур.
База лежала в тени.
Слева от главного купола глыбились три белых параллелепипеда – с регенерационным заводом, складами В-2, В-3, энергостанцией и прочим хозяйством, а справа тянулись пологие жилые купола, связанные галереями-переходниками.
Тусклые огоньки горели у тамбуров – база спала.
Вздохнув, Рожкова сказала:
– Спасибо за кофе, дядя Вано.
– Пожалуйста, красавица! Завтрак скоро, не забудь!
Яна улыбнулась только и спустилась вниз.
Войдя в свой отсек, она покусала губку глядя на дальнюю дверь с кодовым замком.
Ее отпирали раз в год, на ревизию и профилактику.
Набрав код, Рожкова открыла дверь и вошла.
За дверью находился арсенал.
Пять автоматических карабинов тускло блестели вороненым металлом.
Выше на полочке аккуратно сложены три пистолета в кобурах.
Ниже – «цинки» с патронами.
Раньше Яна не обращала внимания на оружейку считая ее лишним грузом, заботой перестраховщиков, а теперь…
Вполне возможно, что все эти орудия убийства будут пущены в ход…
И очень скоро.
На базе учинят стрельбу будут попадать – и радоваться своей меткости…
– Кошмар… – пробормотала директор.
«Нива», Россия:
«Когда иной читатель задает вопрос: «Зачем нам этот Марс?», я сперва теряюсь. Ведь для меня этого вопроса не существует!
Однако, если унять восторги нового знания и поисков неизвестного, да спуститься в юдоль печали и слез под названием «экономика», стоит показать некую реальную потребность человечества в Красной планете.
Есть ли она? Безусловно.
Вот, скажите, было бы лучше, если бы европейцы не открыли Америку, подчинившись гласу народа, который бы пожимал миллионами плеч, не понимая, зачем он нужен, этот Новый Свет?
Плох тот хозяин, что ленится отремонтировать дом по соседству, к тому же доставшийся ему даром. Это же так просто: всегда лучше иметь два дома, чем один. По-моему, так.
Так почему же человечеству не обустроить второй свой дом – Марс? Да, средства в ремонт Второй Земли надо будет вложить немалые, но в итоге мы получим не остров, не континент даже, а целый мир!
По-моему, так и никак иначе!»
Борт ТМК «Леонов» Земля – Марс.
8 сентября
Когда Воронин надумал покинуть каюту мимо дверцы пронесся в полупрыжке-полуполете Ашот.
Едва не разбив голову об люк в пилотскую кабину он выпалил:
– Николай где?
– Что случилось? – насторожился Геннадий, стоявший на вахте.
– Чтобы ты понимал – сканеры фиксируют вспышку на месте «Терры-2»!
– Вспышку?
– Похоже, ядерный взрыв.
– Та-ак… Реактор на «Терре» давно заглушен. Значит…
– Подрыв, – заключил Подолян. – Двадцать против одного – это штатовцы! Следы зачищают.
– На место преступления потянуло, – хмыкнул Царев.
– Похоже… Командир!
– Тут я, – спокойно ответил Воронин. – И тебя было хорошо слышно. Готовимся к боестолкновению, Ашот…
…Если у Николая и была надежда прибыть с грузом на Марс тихо и незаметно, то половину суток спустя она пропала – на том самом месте, где по расчетам должен был находиться Цверг, полыхнул ядерный взрыв небольшой мощности.
Самое большее, что могла сделать атомная мина, – это оставить кратер.
Или испепелить все, что было сброшено в Темный разлом.
Американский корабль заметал следы…
Марс уже просматривался малюсеньким красным кругляшком, совсем несерьезным для планеты.
Отстояв вахту, Николай уступил главный пульт Цареву и похромал в кают-компанию.
