Вблизи трещина казалась настоящим разломом – свет прожектора терялся в черноте провала, смутно выделяя стены.
– Николай! – донесся голос Гоцмана. – Мы вас видим! Вы находитесь буквально в сотне метров от одного подозрительного места.
– Куда нам двигаться?
– Сверните правее. Да, да! Так и езжайте!
Воронин направил краулер к высоким холмам, усыпанным крупными камнями.
На Земле глыбы давно скатились бы с крутого склона, а здесь держались.
– Стоп! – сказал Царев и спрыгнул, тут же подскакивая на пару метров вверх. – Глядите! Похоже, тут садился модуль. Видите? Пыль размело по кругу!
– А вот следы опорных стоек! – крикнул Зайченко.
– Круглые? – спросили с «Леонова». – Или квадратные?
– Круглые!
– Чтобы вы понимали – на модуле с «Терры» опоры – квадратные!
– Значит, это не с «Терры»…
– Гости тут побывали. Как сказать… Незваные…
Воронин покинул «ползун» и прошелся, внимательно смотря под ноги.
Метрах в двадцати от места посадки он углядел следы сапог вакуум-скафандра – широкие, ребристые, «елочкой».
Пройдя по цепочке отпечатков, Николай достиг странного места – здесь реголит был выровнен, а все камни отброшены прочь.
А вот и анкеры, вбитые в скальную поверхность, – к ним крепился купол станции…
– Нашел… – глухо сказал Воронин.
Присев, он внимательно огляделся.
Именно с этого положения он рассмотрел неприметные бороздки – они вели к расщелине.
– Надо спуститься в этот… Темный разлом, – решительно сказал Николай. – Добровольцы есть?
Слазить вызвался Зайченко, имевший разряд по альпинизму. Сергея, обвязав тросом, спустили на тонком канате.
– Стравливай, стравливай! – покрикивал гляциолог снизу. – Еще! Разлом пока широкий… Сплошной металл! Стоп! Ну, надо же… Шо-то вроде андезита пошло!
– Кусочек отбей! – попросил Кравцов.
– Потом! – отрезал Воронин.
– Стравливай!
Камень шел до самого дна, на глубину триста метров с копейками.
– Батюшки светы! – заохал Зайченко. – Да тут снег лежит! Рыхлый такой… Мне по пояс будет! Сухой совсем… Такой, знаете, будто из гранул!
– Заяц! – заныл Миха. – Набери мне!
– Да во што я тебе его наберу?! В карман напихаю?!
– В карман! Мне ка-апельку! Килограмма два-три…
Зайченко не ответил, только канат подергивался.
– Николай… – послышался наконец его голос. – Они все здесь. Все пятеро.
– В скафандрах?
– Без.
На «Леонове» поднялся шум.
– Ти-хо! Что там еще, Сергей?
– Посадочный модуль… Подорвали его, што ли? Сейчас я… Стравите малость. Тут… Черт… Тут все разбито…
– Обыщи тела. Сможешь?
– Смогу… Та-ак… Пусто везде… А, нет, вру – у командира в нагрудном кристаллик завалялся. Я заберу? Вдруг он с записью?
– Ну, конечно.
– Тогда вирайте…
– Видео сделал?
– А как же…
Сергея вытянул один Воронин.
– Надо их похоронить по-человечески, – сказал Николай.
– А где тут…
– А в этой… Кофейной пустыне.
– Точно.
Часа два с лишним длился печальный обряд.
Могилы в сыпучем реголите копали неглубокие, а место для кладбища нашли в темном закутке, куда не проникало солнце – между хребтиком и отвесным утесом.
Здесь, в вечной тени, и упокоились пятеро землян с «Терры».
Рядом похоронили Лю Гуань-чэна, Федора Жукова, Юрия Абросимова, Шанкара Гупту и Виктора Брюквина – «марсиан», так и не долетевших до Марса.
Воронин с Царевым подняли дулами кверху командирские пистолеты, нажали на спуск.
Салют.
В полном молчании поисковики вернулись к посадочному комплексу.
Еще через полчаса МПК состыковался с «Леоновым».
На борту корабля тоже царила тишина.
Траур.
Но за неразговорчивостью, за хмуростью лиц крепла холодная решимость и ожесточенность.
Враг жесток? Ну, что ж, ответка ему прилетит – будь здоров, и пощады пускай не ждет. Не дождется.
Запасы милосердия и терпения иссякли.
ТМК описал последние витки вокруг Цверга, включил двигатели на разгон и принялся гнуть великую дугу в пространстве, выходя на расчетную гелиоцентрическую траекторию.
Их ждали на Марсе.
– Командир! – пробасил Царев. – Миха кристалл вскрыл!
– Да ну? И что там?
– Как сказать… Бортовой журнал!
– С «Терры»? Ну-ка, ну-ка…
Послушать, что же было записано на кристалле, собрались все свободные от дежурства, а чтобы вахтенному Подоляну не было обидно, экипаж и пассажиры сошлись в пилотской кабине.
Кравцов включил звук, и перешептывание, как перед сеансом, смолкло.
– Бортовой журнал командира космического корабля «Терра-2» Зигфрида Лемхена, – начал монотонный голос автомата и поперхнулся. – …чальник экспедиции – Зигфрид Лемхен, астронавигатор – Виццини Айело, специалист полета – Ксавье Бомон, пилот – Крис Халлоран, врач – Карел Дивишек, планетолог – Вацлав Мазовецки…
Довольно долго было слышно лишь потрескивание.
– Там полно лакун… – виновато сказал Михаил. – Они то на английском говорили, то на французском, то на немецком… Я все на русский перевел, вернее, не я, а комп…
– Тихо, тихо! – всполошился Ашот. – Прокрути чуток назад!
– …Вышли на орбиту Весты, – послышался чей-то голос. – Места в посадочном модуле заняли Ксав и Вацлав. Проводили… Докладывают: грунт похож на мерзлую глину. Грязный снег местами – сверху сугробы, внизу, под реголитом – плотные линзы, спрессованные и круто замешанные на пыли и обломках углистых хондритов. Есть вода, углекислый газ, азот, метан, аммиак Посадку совершили на дно громадного кратера Реясильвия в Южном полушарии – у него диаметр равен половине экватора Весты, а посередине вздымается «центральная горка» в двадцать два километра высотой. Мазовецки орет, что нашел кальциевый пироксен и плагиоклаз…
…Взяли курс на Палладу. Очень удачное расположение астероидов – можно за одну экспедицию посетить оба. Мазовецки жалуется, что нельзя слетать на Цереру…
…Паллада с виду такая же, как и Веста – грубый каменный шар, где бурого, где серого и желтого, где красноватого цвета с прожилками угольно-черного. Наметили зону высадки – небольшая равнинка в полярной области, к ней сходятся два хребтика и представлены все видимые с орбиты породы.
…В пять ноль-ноль по бортовому времени посадочный модуль стартовал. На этот раз модуль пилотирует Зигги на пару с незаменимым Вацлавом. Модуль сделал два витка вокруг Паллады, место для посадки выбрано – это проплешина без крупных камней и глубоких трещин, удивительно ровное место. Выброшено два зонда…
…Связь с Землей пропала – помех нет, просто ни приема, ни передачи. Очень это странно…
…на астероид Цверг. Посадочный модуль подходит к зоне посадки на высоте десяти метров, скорость пять метров в секунду…
