Понимание что только от меня зависит захватит ли демоническая империя весь континент подстегивало куда лучше голода или холода. Вернувшись в комнату, я тут же продолжил тренировать тело. Ел то что приносили, не привередничая и не спрашивая, что это за еда. Пил принесенные зелья, куда более слабые чем давала Кингжао. И спал, не выходя из растяжки. Иногда я просыпался от боли, когда становилось совсем уж невмоготу, и менял направление.
И только последнюю ночь я спал, сжавшись калачиком, в теплых объятьях Юн которая совершенно ко мне привыкла за эти дни и перестала стеснятся. Хотя может повлияло то что под новым соломенным одеялом мы спали вместе? В день испытания я встал хорошо отдохнувшим. Выспавшимся и полным сил. Как мне казалось, готовым к любым трудностям, которые может поставить передо мной академия.
Казалось. Все иллюзии развеялись стоило увидеть соперников. Выиграть спарринги у монстров, имеющих в два раза лучшую мускулатуру и растяжку. Мне придется совершить чудо. Хотя, когда меня это останавливало?
Глава 14
— Ученики! – громко сказал статный мужчина, которому на вид можно было дать лет сорок пять – пятьдесят. Вот только фиолетовые глаза и небольшие рожки явственно свидетельствовали о принадлежности к тифлингам. А значит ему легко могло быть и тысяча, и десять тысяч лет. – Сегодняшний вступительный экзамен омрачен недавним нападением, и я понимаю вашу печаль по погибшим родственникам. Но правила от этого не изменятся!
Экзамен будет проходить в три этапа. Объем и владение Ци. Бег на десять километров и полоса препятствий, для тестирования вашей ловкости и силы. И наконец – спарринги один на один. В начале в рукопашную, а затем с оружием. Шесть пар. Проводятся до тех пор, пока один из противников не сдастся. Общее время на испытания – три часа.
Если за это время кто-то не сможет сдать экзамен – он автоматически выбывает. Если сдастся более чем трем противникам – выбывает. Если не сумеет показать Ци более десяти единиц — выбывает. Никаких вопросов быть не должно, вас готовили к этому с детства. А теперь выстройтесь в три колонны для повторного прохождения теста на Ци.
– Пойдем. — сказал я, ухватив Юн за руку. Но волочь ее за собой не пришлось, девочка прекрасно понимала, что сейчас важно слушать все, что я говорю. — Мы должны оказаться в начале колонны.
План, так хорошо представлявшийся в моей голове вчера был поломан к чертовой матери. Десять километров бега при моих двух единицах выносливости это полный провал. Набрать очков за скорость прохождения я не смогу. Значит нужно идти по другому пути. Придется постараться чтобы вырваться в фавориты, но у меня еще есть шанс.
В первую очередь – мы должны стартовать одними из первых. Для этого нужно как можно быстрее сдать пробы крови на Ци. И тут я заготовил для экзаменаторов небольшой сюрприз. Во дворе академии, перед гигантским зданием из стекла и бетона, закручивающемся словно спираль, собралось несколько сотен претендентов на звание медного неофита. У многих остались ссадины и ранения после прорыва монстров. Так что повязки оказались нормальным явлением, и никто не обращал на них внимания.
— Следующий! Быстрее, быстрее! – недовольно прокричал чиновник с двумя золотыми и одним бронзовым поясом. Совсем еще молодой по меркам местных воинов. Торопливый и не опытный. Именно то что мне нужно. Подойдя к уже знакомому шару я что есть сил сдавил его и дождался пока жидкость стечет по игле в колбу с реагентом. – Двадцать… нет двадцать три! Ого парень, да ты гений! Как тебя звать? Фенг Вал? Держи повязку. Следующий!
Он быстрым движением кисти нарисовал иероглиф с цифрой на тонкой полоске бумаги, а затем подписал имя на пробирке. И положил ее в отдельный от остальных контейнер. Пять пробирок, на каждой из которых показатель был больше двадцати. Черт. Я-то думал у меня с пропитанной отваром тряпкой на ладони будет максимальный результат. А тут даже не близко. Следующее испытание позволило бы набрать куда больше очков, за скорость и выносливость. Вот только не нам с Юн. Для нас это главная опасность.
– Побежали?! – дернула меня вперед девочка, но я лишь отрицательно покачал головой и показал на узкий край дорожки. — В чем дело? Я не понимаю… мы же можем бежать быстрее!
-- Не так громко. Сейчас все увидишь. – Улыбнулся я, и размявшись побежал легкой трусцой. Десять километров, при минимальном темпе это полтора часа. Не знаю какая там полоса препятствий, но уверен – нам понадобится вся выносливость, которая есть. А вот те, кто помчится вперед сломя голову скорее всего сломаются под конец. Я заметил, что ни на пробирках, ни на старте дороги ведущей по внутреннему кольцу никто не отмечал стартующих.
Зато по обеим сторонам дороги толпы зевак. Подначивали бегущих, словно это был не экзамен, а соревнования. Учитывая времяпровождение местных скорее всего понаблюдать за новичками было единственным доступным развлечением для очень многих из простых работников. Дети, бегущие десяти километровый марафон, воплощали в себе все надежды этого города. Все хотели, чтобы они были как можно быстрее, сильнее, чтобы выросли и защищали остальных. Но нашлись и те, кто вымещал на учениках свою злобу, за собственные ошибки, за то, что не смог даже поступить в академию, или навсегда застрял в ранге ниже воина.
– Чего плетешься как беременная черепаха?! – крикнул оборванец, кидая в нас с Юн кусок дурно пахнущей субстанции. Что именно он кидал я решил не проверять, благо интерфейс легко подсказал траекторию такого снаряда и отдернув девочку я уклонился. – Улитки! Слизняки недоношенные! – продолжал кричать пьянчуга.
– Не обращай внимания. – успокоил я Юн. – наша задача спокойно и не спеша добраться до полосы препятствий. Мы начали одними из первых, так что у нас осталось около полутора часов свободного времени. И останется еще полтора на прохождение полосы препятствий и спарринги. Слушайся меня, делай все в точности, и мы закончим экзамен первыми.
– Хорошо! – уверенно кивнула девочка. Мы сместились ближе к центру и продолжили двигаться в прежнем темпе. Ближе к середине пути мы начали догонять самых резвых бегунов, которые запыхавшись потеряли дыхание и стояли, прося воды. Пробежав три четверти – остались практически в одиночестве. Лишь несколько кандидатов, развитых в разы лучше нас физически, сумели обогнать нас без последствий.
Наблюдая за ними, я прекрасно осознавал всю опасность. И дело не только в физической силе. Настоящий воин виден сразу. Они правильно дышали, правильно ставили стопы при беге, правильно выбирали наклон корпуса. Они не только были сильнее, выносливее и ловчее. Но, к моему большому сожалению они были куда более умелыми. И это проблема.
Когда мы добрались до полосы препятствий около сорока человек уже прошло ее, еще двадцать были в процессе. Прямо передо мной, не снижая скорости, парень с бега взбежал по отвесной трехметровой стене и уцепившись за самый край спрыгнул на противоположную сторону. Все это заняло у него меньше пяти секунд. О таком результате мне оставалось только мечтать. К счастью этого и не требовалось.
– Сейчас я побегу чуть вперед и упрусь руками в стену. Вскарабкайся по мне, пока не достанешь до края. Я тебя подтолкну, этого должно хватить чтобы взобраться, но на противоположную сторону не спускайся, подашь мне руку, и свесишь ноги для равновесия.
– Хорошо, я все поняла. – кивнула Юн. Очень надеюсь, что она в самом деле поняла. Но выхода не было, это единственный наш способ пройти испытание за отведенный для экзамена срок. У нас впереди еще самый сложный этап, который названная сестренка может и не пройти. Но я пройти должен обязательно. Это единственный шанс на нормальное обучение. Если сумею его получить – результаты будут зависеть только от меня.
Подбежав к стене, я отвел ногу назад, прижался лбом и локтями к стене и чуть нагнулся чтобы Юн было легче взбираться. Когда ее ноги оказались на моих плечах я ухватился за ее подошвы и вытолкнул наверх. Девочка, получившая дополнительное ускорение, взобралась на стену, и развернувшись подала мне руку. Теперь уже взбираться настала моя очередь. Чуть отойдя назад я разогнался и прыгнул, ухватившись за узкую ладонь. Юн потянула меня на себя, одновременно свешиваясь с другой стороны стены. И этого противовеса мне вполне хватило, чтобы взобраться, а затем и спрыгнуть следом.
