– Что дальше? – спросила с испугом девочка, когда увидела следующее испытание. – как мы переберемся на противоположную сторону?
Перед нами была яма, глубиной около двух метров. Края, скользкие от мокрой глины, не позволяли выбраться наружу в одиночку, и там сидело уже трое претендентов. Но само испытание было не в этом. Над ямой было протянуто несколько веревок. Пока я обдумывал решение меня пихнул ярко рыжий парень. Он прыгнул, на максимальную длину, а затем, быстро перебирая руками, пролез над ямой.
– Мы сделаем так же? – спросила Юн, уже готовая разгонятся.
– Что? Нет! ни в коем случае. Ну, может ты и сможешь, но в себе я совершенно не уверен. Сделаем по-другому. – размотав тряпку под которой я спрятал выжимку из зелья приносимого Фенгами я соорудил небольшую петлю которую накинул на пояс Юн. А потом из собственного пояса сделал вторую, для себя. – Смотри как делаю я и повторяй в точности.
Взобравшись по столбу, я накинул пояс, и завязал его, как страховку. Затем повернулся вниз головой и зацепившись ногами пополз вперед.
– Эй! Смотрите что он вытворяет! Так не честно! – донеслись из ямы недовольные крики извозившихся в глине учеников. – Какого дьявола ты делаешь! Давай по нормальному, как все!
Я на их крики лишь усмехнулся. Если я буду делать как все – сдохну в этой канаве называемой скрытым дворцом. И весь мир вместе со мной. Так что спасибо, но нет. Я должен, обязан пройти эту полосу испытаний. Тем более никто не говорил, как именно я должен это сделать. Потратив две минуты там, где у ловких и сильных соперников уходило всего несколько секунд, и порядком измотавшись я оказался на твердой земле. Вскоре перебралась и Юн.
Дальше хитрить не получилось, да это и не понадобилось. Мы без проблем прошли по бревнам. Просто в отличие от остальных мы почти не устали. Руки и ноги не дрожали от быстрого бега или перенапряжения. Держась за руки, мы спокойно перешли по соседним бревнам, используя друг друга как дополнительные балансиры.
Потом пришлось прыгать со столба на столб, но я не пошел кратчайшим путем, а выбрал обходной, но достаточно безопасный. Это оказалось все равно быстрее чем шлепаться на задницу, не рассчитав расстояние, и плестись в самое начало испытания. К тому времени как мы с Юн прошли последнее испытание полосы препятствий перед нами осталось только четырнадцать человек. И только три из них были девушками. Так что у названной сестренки было время передохнуть перед спаррингами. А вот мне такого шанса не дали.
– То, что вы сумели первыми добраться до последнего испытания ничего не значит. – усмехнулся возвышающийся над кандидатами экзаменатор-тифлинг. – Вас как раз двенадцать. Сейчас вам предстоит самый жесткий этап, завершающий. Шесть спаррингов с сменяющимися партнерами. Тот, кто проиграет два раунда – будет ждать остальных и отдыхать. В колонну по два стройся!
Чертыхаясь я поднялся с земли и недолго думая встал в ту же колонну что и первые два парня обогнавшие нас с Юн на испытаниях. Они были одеты куда лучше прочих, но главное на их одежде были вышиты имена и гербы. Один из Пинг, а второй из Хэй. Крайне сильные и ловкие бойцы из самых влиятельных и выдающихся семей. Чем дольше я с ними не пересекаюсь – тем лучше. В конце концов у меня было одно существенное преимущество. Они все дрались для того чтобы поступить в академию и обеспечить себе достойную жизнь.
И лишь я, чтобы эту жизнь сохранить.
Глава 15
— Приготовились! Поклонились! Начали! – Скомандовал экзаменатор и оказавшийся напротив меня упитанный парень, встав в стойку пошел на меня. Он был на голову меня выше и почти вдвое шире в плечах. Но при этом детская пухлость еще не перешла в полноценную юношескую полноту. Под толстым слоем подкожного жира просматривались плотные мышцы. А то что он добрался даже раньше нас до конца говорил о его ловкости.
Чтож. Попадись он мне в противники вторым или третьим – уверен мне пришлось бы плохо. Но пока на меня никто не смотрит, все считают просто задохликом, которому повезло потому, что он хитрил и жульничал. Все так. Но именно для боев я сохранял свои силы. Стоило мальчугану богатырски замахнутся, чтобы закончить бой одним ударом как я шагнул вперед и резко ударил его в подбородок снизу-вверх.
Челюсть клацнула, и парень опустился на землю. На трибуне окружавшей площадки для спарринга вскочило несколько человек. Но парень уже поднимался, отчаянно тряся головой и пытаясь сообразить, что произошло несколько мгновений назад. Судья, нахмурился, но присудив мне победу отвел парня в сторону. К счастью он оказался в порядке.
Несколько других поединков прошли так же быстро, но я закончил бой первым и теперь мог понаблюдать за техниками, которые использовали в дуэлях соперники. Двенадцать человек, шесть раундов, каждому придется драться с каждым. Чтобы победить я уже сейчас должен выбрать второго соперника. И главное не попасться на такого же хитреца, что я сам.
А посмотреть было на что. Пусть передо мной были только начинающие, но многих тренировали с глубокого детства. Это чувствовалось по всему. Стойки, четкость постановки шага и удара. Будь они по старше, лет на пять, каждый из них занял бы в моей прошлой армии достойное место. Дети из Пинг и Хэй и вовсе уже могли стать сотниками. Да и детьми их назвать было проблематично. Скорее машины, реагирующие согласно заученной логике на каждое движение противника.
Быстрые, сильные и ловкие они легко сразили своих соперников, не получив ни одного удара в ответ. Их блоки были почти совершенными. Почти. У каждого были свои недостатки, выливающиеся именно из их техник. Проблема лишь в том, что у меня как-то вообще с техниками рукопашного боя не сложилось. С самого первого своего приключения я рассчитывал не на руки и ноги, а на увесистый двуручный меч и навыки магии.
В схватках на оружии я был уверен, как в самом себе. И в принципе два следующих боя можно проиграть, четыре спарринга из шести – достаточно для поступления. Но не для победы над всеми соперниками. Тем более что двое сильнейших конкурентов явно собирались встретится друг с другом в показательном финале. И доказать всем чем главные семьи лучше.
– Они как два петуха, – заметил парень, эльф, вставший рядом со мной. – Хорохорятся перед дракой. Кстати я Хироши, Джен Хироши естественно. Знаю все обо всех, но вот тебя вижу в первый раз в жизни. Откуда ты? Из какого клана?
– Что ты готов дать за эти сведения? — усмехнувшись спросил я, чем только разжег больший огонь заинтересованности в карих глазах блондина.
– Ого, думаешь это информация чего-то стоит? — спросил он, подняв бровь.
— Решай сам. – пожал я плечами. — Стоит или нет, не мне об этом думать. А вот ты похоже сгоришь от любопытства если ничего не выяснишь.
– Черт, а ведь ты прав. – улыбнулся эльф. – Хорошо, как ты смотришь на то чтобы я стал твоим следующим противником? А в качестве бонуса я могу дать тебе один раз себя ударить. Но только не в подбородок, как ты сделал с Куватом. Его ты вырубил одним ударом, а это не так-то просто даже если знаешь болевые точки.
– Ты и в самом деле наблюдательный. В другой раз я бы отказался от такого щедрого предложения, но сегодня мне нужно победить во всех шести поединках. Так что, если и вправду на столько хочешь узнать истину — я тебе все расскажу.
-- Все чудесатее и чудесатее. – промурлыкал, словно кот отведавший сметаны, Хироши. – хорошо. Один удар, и не в голову. Но после этого ты расскажешь мне все. Даже если проиграешь.
– После. – согласно кивнул я. Вот прямо все, я рассказать ему конечно был не готов. Но то что он и так сможет после выяснить – почему бы нет. Если конечно он не обманет. Точек куда можно было бы впечатать кулак или пятку, так чтобы противник после первого же удара не смог встать, в организме человека предостаточно. Пока органы не набиты, а у детей это просто невозможно сделать, пробивать можно в почки, солнечное сплетение, печень, мочевой пузырь, связки и сухожилия, колени и суставы. На любой, даже самый привередливый выбор. А у мужчин это еще и область паха, хотя туда даже я бить не собирался.
