— Отставить разговоры, скоро выдвигаемся. — проворчал Александр, и мы умолкли. Опять потянулись секунды ожидания. Наконец, как-то определив, что никого больше нет поблизости, старший воин приказал: — Выходим.
По темноте двигаться стало чуть проще. Ночные твари выбрались в пустошь, а дневные погрузились в сон. К тому же дорога была хорошо изученная, и неожиданностей мы не ждали. К сожалению, в нашу операцию вмешался непредвиденный фактор…
— Всё, прибыли. — шёпотом произнёс Варх, когда мы все остановились возле одной большой горы обломков, протянувшейся в стороны на полсотни метров. — Если обойти справа, то мы выйдем к бронекапсуле иносов. Слева очень долгий подход, там сплошной хребет из камней с плитами, и места опасные, легко можно попасть под обвал или провалиться. И как раз там поселилась тварь, нашла себе вход в подземный тоннель, в полусотне метров от расположения небожителей.
— Действуем, как договаривались. — озвучил командир наш план действий. Ты, Варх, Хард и Лунь — идёте к логову и выкуриваете зверя дымовухой. Мы с Сеоном и Алексисом контролируем бронекапсулу, в случае чего уничтожаем иносов. Если почувствуете, что не справляетесь, отходите на нас, вшестером справимся. Главное, чтобы в наш план никто не вмешался. Всем вправо.
Шаг, другой, третий, скрип мелких камушков под подошвами. Радует, что для меня видимость почти не ухудшилась. Интересно, а у небожителей имеются подобные усиления? Или они полагаются на свои технологии? Например доспехи, и прочее, что мне удалось увидеть.
— Хоп. — раздалось впереди, и наш отряд тут же замер. Я наклонился вправо и увидел причину остановки — бронекапсула. А точнее палатка — именно в таких останавливались дуэлянты иносов возле форта. Сосредоточившись, разглядел и вражеского воина, шагающего в нашу сторону. Сейчас наш отряд скрывала тень, и ещё несколько секунд противник не сможет увидеть нас. Куда он вообще пошёл среди ночи?
Причина выяснилась тут же — по нужде. Расстегнув броню, иносец оправился, и уже собрался возвращаться, когда в зоне моей видимости появилось новое действующее лицо. Гигантский змей. Он буквально выскользнул из под земли, в каких-то пяти метрах позади небожителя, и тут же ринулся в атаку.
— Сеон, береги ученика. Алексис, держись стрелка. — приказал Александр. — Остальные — действуем!
— За мной. — раздалось над ухом, и меня схватили за правое предплечье. Я только успел повернуться, а в следующую секунду тана, которому было приказано отвести меня в безопасное место, поглотила здоровенная тварь — точная копия того самого змея, что я только что видел. В голове мелькнула мысль — нас всех заманили в ловушку. Что ж, не в первый раз. Посмотрим, какого цвета кровь у этих змей!
Глава 10
Коварное подземелье
Секунды, которые подарил мне Сеон, неведомым образом сумевший не только выжить, но и ударить изнутри, я провёл с пользой. Понимая, что просто бить копьём в бронированное брюхо твари бесполезно, сосредоточился на создании плетения. Память не подвела, и мне удалось задуманное. Да, техника всего лишь первого ранга, но сейчас это всё, что могу сделать. «Ледяной шип», из раздела атакующих — я часто его использовал по молодости, на дуэлях среди учеников.
Едва почувствовал, что заклинание напиталось силой, ударил копьём в стык броневых пластин, защищающих змея, и пропустил через оружие магический конструкт. Хруст ломающегося хитина, треск рвущейся плоти — проявление техники вошло глубоко в плоть твари, причиняя ей ужасающую боль. Не медля не секунды, я по остаточным контурам начертал второе заклинание и, продолжая давить остриём копья в ставшую довольно глубокой рану, нанёс повторный удар. Одновременно с моей второй атакой к зверю подскочил Лунь, и полоснул тушу змея одновременно двумя клинками, пылающими бордовым пламенем. Лезвия, не замечая преграды, оставили два глубоких рубца на туше мутанта.
— Х-хщ-щ-а! — издал громкий звук змей, нарушая ночную тишину.
— А-а-а! — словно вторя ему, заорал кто-то позади нас. Похоже вторая тварь добралась до беспечного иноса.
Изменённый зверь, с зажатым в пасти Сеоном вздыбился на два с лишним метра, а затем рухнул вниз. Тело тана вылетело наружу и, грохнулось о землю и, перевернувшись несколько раз, замерло. Похоже воину не помогли защитные амулеты, да и удар с такой высоты из кого угодно дух выбьет. А вот сам змей всё ещё не собирался умирать, и даже попытался извернуться, чтобы найти, кто так подло ударил его сзади. Только Лунь не дал ему такого шанса. С его клинков сорвался луч алого пламени, и ударил прямо в раззявленную пасть. Похожей техникой Александр разорвал на куски кинетика, но сейчас противник оказался покрепче. Магическое плетение полыхнуло в горле мутанта, в разные стороны полетели кровь, осколки зубов и ошмётки плоти, но голова зверя всё же осталась целой. Тварь начала извиваться, словно червь, насильно извлечённый из земли.
— Отходим! — приказал орденец, и сам начал быстро пятиться назад. Я последовал за ним, наконец-то позволив себе оглянуться. И именно в этот момент грохнуло. Мне даже удалось увидеть вспышку выстрела, раздавшегося от бронекапсулы иносов. Ну вот и всё, сейчас начнётся.
— Отступаем! — Это уже приказ ко’тана. — Варх, подбери Сеона, уходите по первому варианту!
Первый вариант — это плохо, значит придётся спускаться в неисследованные катакомбы, в логово змеев. Где две твари, там может оказаться и целый выводок, а это дополнительный риск. Но, если командир так решил, значит это единственный вариант уйти живыми.
— За мной! — крикнул Лунь, в этот раз уже не заботясь о тишине. Мимо стремительно проскочил Варх. В два движения он подхватил Сеона и его меч, забросил товарища на плечо, и рванулся следом за нами, ловко увернувшись от продолжающего биться в агонии змея. Всё это я увидел, когда огибал хвост твари, невольно обернувшись назад.
Второй мутант лежал неподвижно, с напрочь отсечённой головой. Хард, склонившись, что-то пытался извлечь из туши змея, а Александр в это время прикрывал бойца. В двух десятках метров от них, из бронекапсулы выскочило аж трое иносов, и все сейчас держали под прицелом энергетического оружия неподвижно лежащего змея. При этом небожители громко переговаривались, и явно не видели, что вообще происходит у них под самым носом.
— Идиоты! — прошипел Лунь. — Хоть бы догадались шлемы напялить на свои тупые головы. Не отставай, ученик!
Прикрываясь тушей поверженной твари, мы проскочили мимо иносов, которые наконец-то увидели, а скорее услышали второго змея, потому что начали стрелять в не желающего умирать мутанта. Это позволило нам остаться незамеченными, и спокойно обойти бронекапсулу. Я, едва поспевая за Вархом, несущим на плечах Сеона, и Лунем, всё же успел бросить ещё один взгляд за спину. И не увидел Александра с Хардом. Отступили в другую сторону? Отвлекающий манёвр? Или что-то иное?
— Сюда! — теперь командовал Варх. — Спускайтесь в этот люк, я подам вам Сеона. Поторапливайтесь, осталось совсем немного времени!
— Что с командиром? — всё же спросил я, опуская ноги в большой, около трёх метров в диаметре, люк. Что это было раньше, во времена, когда город был цел, и куда приведёт нас этот спуск под землю? Сейчас это казалось не важным, главное — убраться с поверхности.
— У ко’тана изменённое ядро змея, твари почувствуют его издали. — коротко пояснил Лунь, и первым нырнул вниз. Я тут же последовал за ним, на всякий случай ухватившись рукой за край. Падать пришлось не долго, чуть больше двух метров. К тому же подошвы моей обуви погрузились в песок, изрядно смягчив удар.
— Принимайте! — прозвучал сверху голос Варха. Мы с Лунем почти одновременно подскочили к опускающемуся телу Сеона, и успели подхватить его за торс, тут же утащив в сторону. Я, по старой привычке, оставшейся ещё со времён службы, ощупал шею тана, проверив пульс. Ничего. Похоже воин мёртв.
Внезапно накатила волна угрозы, откуда-то сзади, из туннеля. Бросив взгляд за спину, я увидел лишь быстро приближающееся нечто, почти перекрывшее проход. Ещё один змей?
