вокруг и подошли к побеждённому чудовищу.
- Какой борзый варба́л, - сказал Игмер. – Ладно, давай его скинем на обочину и дальше поедем.
Когда застреленное чудище было убрано с дороги, оказавшись снова в машине, Шейвак спросил:
- А может тут в окрестностях тварей так много, что кладоискатель из-за этого сам выехать отсюда не может?
- Если так, то ничего удивительного, - откинул голову Альгар. – Когда ещё существовала Варшино-Шамдария, у нас с защитой тут было более-менее, а после Разделения в четыре тысячи сто семьдесят шестом стало чуть хуже, а в последние восемь лет появились серьёзные проблемы. Как слышал, был в Винхоре года три назад профессионал, и по итогу загнулся, потому что нормальной зарплаты больше не видел. Другие, самоучки, тоже получали мизерное вознаграждение, которое и сейчас не сильно больше стало, оттого забухали, и на очередной охоте это закончилось хреново. И вот сейчас, сам знаешь, хороших охотников не так много в стране осталось. Молодёжь у нас почти не идёт этим заниматься. Тут, в посёлке, люди сами на себя полагаются. Иной раз и друг другу не помогут. Разорвут близкого человека, а товарищ драпанёт и забудет, как про страшный сон. Кругом бардак… Ладно, спи дальше. Потом ещё разбужу.
Больше за время своего ночного вождения Игмер не увидел ни одного монстра, кроме маленькой крылатой твари, пролетевшей перед капотом. Когда пришла очередь Шейвака, младший товарищ ни разу не разбудил географа.
Игмер проснулся из-за музыки в будильнике, поставленном в телефоне.
- Мы, судя по твоей карте, почти приехали, - сказал Шейвак.
- Это хорошо, - прознёс сквозь зёв Альгар. – Давай уже я за руль сяду, отдохни.
Вновь занявший водительское место географ увидел стелу «Винхор» и улыбнулся:
- Вот и приехали!
Как только охотники оказались внутри города и проехались по улице, улыбка на лице Альгара исчезла. Вокруг всё было серым. Асфальт разбит, всюду грязь, едва ли не каждый шестой деревянный дом на земле опустел.
- Походу, как я в молодости отсюда уехал, так ничего тут не изменилось к лучшему, - сказал Игмер.
Географ увидел, как по обочине шла и щёлкала семечки женщина.
- О как! – пробормотал он.
Охотник остановился возле дамы, открыл окно и приветливо обратился к ней:
- Здравствуй, Мельге́ра, как жизнь?
Женщина ничего не ответила. Лишь на мгновенье она повернула голову и сказала:
- А, Альгар, это ты…
После этих слов Мельгера продолжила идти своей дорогой.
Игмер хмыкнул и поехал дальше.
- А это кто? – поинтересовался Шейвак.
- Мы с ней учились в одной школе, - ответил Альгар. – На год младше меня. У нас тут все друг друга знают.
- Тут все из местных жить остались? – задал второй вопрос товарищ.
- Нет, конечно, - сказал Игмер.
Проехав поворот, охотник снова остановился и с улыбкой крикнул сидевшему на лавочке мужчине:
- Ква́льгер, здоро́во! Сколько лет, сколько зим!
Варшин на секунду приподнял взгляд, чтобы затем снова его опустить и махнуть рукой на земляка в машине. Игмер всё понял, снова легонько нажал на газ и сказал Шейваку:
- Ещё пару мест посмотрим и уже по адресу заедем.
- Валяй, - ответил молодой учитель.
Географ остановился напротив школы.
- В этой школе я учился, - сказал Игмер. – Приятно, что она до сих пор сохранилась.
Альгар проехал мимо спортивной площади со словами:
- Вот на этой коробке у нас даже были соревнования по хоккею и футболу с ребятами из соседних посёлков. Сейчас ещё покажу тебе наш клуб. В нём были всякие кружки, секции, спектакли, библиотека, а по выходным вечерние дискотеки. Мои подростковые годы – счастливое было время: у родителей была хорошая зарплата, как и у других; все были сытыми и обутыми; после школы возвращаешься домой, что-то по дому сделаешь, берёшь ружьишко и в лес, а вечерком на дискотеку.
Географ остановил машину возле двухэтажной постройки из некогда белого камня, потемневшего от времени. На участке дворник, вооружённый веником и совком, собирал расплёванную шелуху от семечек, разбитые бутылки и смятые алюминиевые банки и отправлял весь этот мусор в большой чёрный пакет-мешок. Игмер вышел из машины и подошёл к работнику:
- Привет, Хамбе́р.
- А, Игмер, здоро́во.
- Как оно? – спросил географ.
- Да вот, убираю за нашими свинтусами, - ответил Хамбер, оглянувшись на мусор. - Как сам? Вроде, учителем работаешь, да?
- Да, - ответил Альгар.
- А охоту не забросил? – спросил дворник.
- Нет, всё так же убиваю всякую мерзость, - сказал Игмер.
- И как по деньгам выходит с такой подработкой? – Хамбер почесал подбородок.
Охотник махнул рукой:
- Да ни о чём. Денег из вознаграждений еле хватает, чтобы пополнить боеприпасы, и остаётся только по мелочи. А если повредится амуниция или оружие, то вообще труба. У охотников-спецов со всем этим дела получше. Сейчас жалею, что не пошёл на охотника учиться или на кого-то ещё другого. А временами думаю, что лучше бы вообще в армии
