Раз за разом я пытался замкнуть течение силы, чтобы создать непрерывный поток, но без потерь не обходилось, физического контакта оказывалось недостаточно. Наверняка эта проблема решалась с помощью высшей магии, может быть существуют призмы, позволяющие замкнуть ток силы внутри тела. Я подобным не владел. Но у меня было альтернативное решение. В магической традиции старой Империи, к которой так или иначе принадлежали почти все современные школы, абсолютно не задействованы энергоканалы ног, однако в технике «огненного бога» была парочка приемов: «удар ненависти» и «громовое копыто огненного бога». Почему удар коленом назывался «ударом ненависти» я не знаю, но что-то в этом было. В плане общего развития энергетики маги Царств оказались значительно прогрессивнее своих коллег из Империи. Почему я могу нанести этот удар коленом и ногой, но не могу создать плетение через стопы? Конечно, могу. Стоило понять эту простую мысль, как дело пошло на лад.
В качестве основы я взял «громовое копыто», но вместо выплеска энергии попробовал создать «поток пламени». Это оказалось так же просто, как взять ручку в пальцами ног и написать письмо бабушке в деревню. Однако мучение и труд все перетрут. Уже через час я создал слабенький «поток огня» через энергоканалы левой стопы. Скажу честно, намучался и меня спасла только крайняя примитивность этого плетения. Теперь предстояло провернуть тоже самое с правой, а затем и обеими ногами разом. В процессе пару раз хотелось забить на эти извращения и заняться чем-то более приличным, но я сцепил зубы и, стараясь не реагировать на подначки сидящего рядом Вергена, продолжал занятия. Где-то через полчаса появились первые результаты, а к концу второго часа я достиг цели. Сила ровным потоком потекла по телу, вытекая из стоп «потоками огня», которые с помощью «поглощения огня», я сразу преобразовывал обратно в энергию. При этом потери составили не более пяти процентов, не идеал, но совсем другой уровень.
Я не сразу понял, что Верген уже третий раз обращается ко мне:
— Ты че там уснул? — выдернул он меня из медитации.
— А? Что? — с опозданием отреагировал я.
— Говорю, ты вкурсе, что за последний месяц у тебя волосы красные стали?
— Да? — еще не до конца понимая о чем речь переспросил я, затем машинально взял в руки отросшую прядь волос. Я как-то привык, что по жизни рыжий, ну, точнее волосы у меня ярко-медные, однако сейчас оттенок действительно слегка изменился, стал более насыщенным, ближе к красному. — Это нормально, развитая энергетика отражается на внешности. Вон у тебя волосы будто поседели. И вообще, какого хрена, ты опять халтуришь?
— Да, задолбался я с тобой, — без злобы и с какой-то обреченностью сказал Верген, но сказал так, что я понял, пора остановиться. Мне-то побоку, во-первых, магия стала моей страстью, а во-вторых, каждое утро приносит новые силы, а вот Верген выдохся. Даже спортсмены мирового уровня отдыхают перед серьезными соревнованиями, надо восстановиться и проветрить голову.
— Ладно, хрен с тобой. Собирайся… и помни мою доброту, — мстительно добавил я в конце. Никогда не забуду, как он меня гонял, а долг, как известно, платежом красен. Я отомщен!
До вечера было еще далеко, и, признаться, я еще хотел разобраться с описанием плетения магии крови, что нашел на черном рынке. Дело в том, что схема «Оков жизни» оказалась идентична той, что я вытянул из головы мага крови, во время уничтожения партии контрабандных стволов. Теоретически, я мог сэкономить двадцать восемь золотых и самостоятельно освоить заклинание, так как это плетение прочно запечатлелось в моей голове. Однако с этим видом магии надо держать ухо востро, одна ошибка и ты труп, так что во избежание нежелательных последствий, придется осторожно. В общем, лично у меня дел было воз и маленькая тележка, но действительно пора было передохнуть.
Вместо посиделок я сознательно выбрал прогулку по городу, без какой-то определенной цели. Опасаться нам было особо некого, члены банд лишь искоса поглядывали в нашу сторону, но не подходили, да и мы сами не наглели. Конечно, Верген очень старался завернуть в один из тысяч кабаков и игорных домов Заара, но я не терял бдительность и пресекал эти попытки — ему только дай волю. И как-то само собой получилось, что прогулка увела нас от развлекательных кварталов, и мы забрели в восточную часть города, к баракам и рынку рабов. Не люблю я это место, поэтому редко тут бываю.
Здесь привычные пятиэтажки уступали место длинным одноэтажным баракам, огороженных высоким забором, а по середине большой площади высился крытый тканевыми тентами рынок рабов. На этом широком поле разместились сотни разномастных шатров, где продавали тысячи разумных. Рынок был поделен на условные сектора, в каждом из которых продавали живой товар под разные цели. Верген, ухватив меня за рукав и сразу потащил к большому расшитому серебром снежно-белому шатру. Охрана на входе только глянула на наши амулеты и без слов расступилась.
Внутри вокруг подиума толпилась богатая публика из дворян и торговцев. Чуть поодаль стояли фуршетные столы с бесплатными закусками и напитками.
— Смотри-смотри какая! — Без всякой деликатности Верген указал пальцем на одну из невольниц в тонком серебряном ошейнике. Посмотреть на самом деле было на что: высокая блондинка с точеными формами и идеальным личиком, томно опустив ярко-синие глаза, будто плыла по подиуму. Узкая юбка несмотря на разрезы по бокам, буквально трещала по шву на бедрах, а полупрозрачный топ еле вмещал содержимое. Хочешь, не хочешь, а залюбуешься такой красоткой.
— Хорошаааа, — протянул Верген.
— Не то слово, — я сглотнул слюну, соглашаясь с напарником.
Глаза разбегались. Не зря рабские рынки Заара славились своим выбором, тут были собраны красотки со всех уголков Соер-Кифа и не только: чернокожие и краснокожие девушки юга, желтокожие жительницы востока, светловолосые северянки и коренные уроженки Империи, стройные эльфийки, тинфлинги, асимары и прочая экзотика. На любой вкус и кошелек, но все были без сомнения прекрасны. Признаться, я немного поплыл. Любовь любовью, но это зашито где-то внутри каждого представителя мужского рода, в конце концов, просто смотреть никто не запрещает.
— Присмотрел какую-то? — хмыкнул Верген.
— Нет, так любуюсь. Сам когда-то побывал в этой шкуре, так что я против рабства, — честно ответил я.
— Ой да ладно, вон смотри какая хорошенькая! Такой мягкотелый тюфяк, как ты, станет для нее просто замечательным хозяином, — беззлобно заржал Верген, указывая на низкорослую рабыню, слегка похожую на мою невесту.
— Возможно, ты в чем-то и прав, — после некоторого колебания ответил я. Мое воспитание и собственный опыт не позволяют применять насилие к женскому полу, а вот местным на это плевать — рабыня она и есть рабыня.
— Вот я и говорю. Неужели ты бросишь такую милашку на произвол судьбы? — снова поддел меня напарник.
— Отвянь, — отмахнулся я.
Во-первых, после всех покупок у меня остались всего семнадцать золотых и три серебряных монеты, а во-вторых, жизнь в этом мире научила меня, что нельзя помочь всем. Рабство — это, конечно, плохо, но я не Мать Тереза и не Индира Ганди — я всего лишь охотник стального ранга Герех Буревестник, а чтобы менять правила, по которым живет целый мир, надо быть кем-то большим. Да и где гарантии, что я все сделаю правильно, как известно, благими намерениями выстлана дорога в ад. И вообще, уж если рассматривать рабство, как институт, то с позиции взаимной выгоды, то есть свобода в обмен на услуги. Короче, платить за секс с одной из этих красоток кучу золота не входило в мои планы. Да и они сами вряд ли будут рады свободе, потому что привыкли жить при богатых и влиятельных хозяевах. Как одну из этих богинь оставить на грязных улицах Заара? Ничего хорошего не выйдет, таким красоткам нужна защита.
Однако Вергену было скучно, и он не оставлял попыток меня поддеть, указывая то на одну, то на другую девушку, попутно придумывая жалостливые истории, объясняющие как они могли здесь оказаться. С огромным трудом мне удалось вывести Вергена из шатра.
