тут в ее рыжеволосую голову пришла идея:
–Мы убьем дракона! – заявила она. Девушка решила, что раз уж она не смогла спасти свой город, то поможет хотя-бы жителям леса.
Воцарилось гробовое молчание, а затем гном и тролли разразились громким хохотом.
– Не, ну вы слышали?! – еле успокоился Двалин: – Убьем дракона…пфф…чем ты его собираешься уложить-то?! Чтоб ты знала – драконью шкуру не пробивает даже пушечное ядро!
– Я приказываю… – замялась Арин.
– Ишь ты! – хмыкнул Двалин: – Приказывает она нам! Да кто ты такая, чтоб нами командовать?!
– Принцесса Арин фон…фон…Альтенберг! – не моргнув глазом соврала девушка.
Теперь настала очередь гнома и троллей смущаться:
– Она-принцесса?! – удивился Барт.
– Вполне возможно… – задумался Двалин: – Если она принцесса, то….
Посовещавшись минуту, друзья обернулись к девушке:
– Ну, допустим, мы тебе поверили… – начал гном: – Но идти против дракона с голыми руками равносильно тому, чтобы прыгнуть в бездонную пропасть. Давай договоримся так – мы отведем тебя к тому, кто подскажет тебе как убить дракона. А дальше – разбегаемся!
– Идет! – согласилась Арин, и они с гномом пожали друг другу руки…ну, как сказать…гном пожал девушке протянутый палец, вследствие своего крохотного роста.
Наши герои двинулись в путь. Им пришлось повернуть обратно, в самую чащу леса. Арин шла медленнее всех. Будучи городской жительницей, редко выходившей за пределы крепости, ей не приходилось пробираться через густой валежник и прокладывать себе дорогу через бурьян и овраги.
Зато гном с троллями чувствовали себя в лесу как рыбы в воде. Двалин и вовсе проходил под рухнувшими лесными великанами – дубами и соснами – даже не задевая головой ствола. Притом, несмотря на свои крохотные ножки он шел впереди.
Через три часа подобного пути они пришли к Дикой Топи.
– Вот мы и добрались! – сказал Двалин.
–НЕУЖЕЛИ?!-прохрипела Арин, еле волоча ноги: – Не прошло и полгода….
Вокруг было сплошное болото.
– Идите за мной! – велел гном, и двинулся по одной ему ведомой тропинке. Девушка и тролли шли за ним, стараясь ступать след в след.
Неожиданно, где-то сбоку от них раздался крик, а затем последовали рыдания. Путники увидели застрявшую в трясине горбатую старушку. Не раздумывая, они бросили ей веревку, которая обнаружилась в котомке Двалина.
Общими усилиями они вытащили бабушку.
– Что, бабуль, поганки бледные собирала? – спросил, смеясь, Дорн.
– Не дразнись! – буркнула та: – Знаю, знаю, зачем вы пришли! Драконовой смерти ищете?! И я вам с этим помогу! – с этими словами старушка двинулась вперед по кочкам, приведя их к старому дубу на другом конце болота.
В переплетении корней обнаружилась крохотная дверь. За ней находилась довольно просторная пещера. На стенах висели деревянные полки, заставленные различными банками и склянками.
Старушка резко преобразилась. Черты лица ее стали более жесткими, горб увеличился, нос удлинился и изогнулся.
– Ну-ка гном, подкинь сюда дровишек! – сказала ведунья.
Двалин безропотно выполнил приказание. Ведунья делала пассы руками, приговаривая:
Гори, гори огонек!
Грей скорей мой котелок!
Так продолжалось до тех пор, пока огонь под котлом не разгорелся.
– Ну-ка, тролли, берите ведерки и бегите за водой!
Ведунья полезла за банками. Когда она встала на лестницу, в ее спине неожиданно что-то хрустнуло. Ведунья странно изогнулась, сгорбилась еще больше:
– Эй, девица! – обратилась она к Арин: – Разогни меня! А то радикулит проклятый скрючил!
– Да как я вас разогну-то?!
– В спину мне коленом упрись и вверх потяни!
Арин, морщась, выполнила требуемое. Раздалось утробное”хрум! хрупь!” и ведунья приняла нормальный вид. Когда тролли вернулись с водой, ведунья залила ее в котелок, начала засыпать травы и неожиданно чихнула:
– Тьфу ты! Все заново придется начинать! Колдовство тишины требует!
***
Наконец, все было готово. Над котлом клубился густой дым, кислотно-зеленое варево ярко светилось.
– Хорошо! – сказала ведунья: – Я могу вам помочь! Но для начала….
– Знаю я, что там для начала! – отмахнулся Двалин: – Мы должны отгадать три твои загадки! Давай уже перейдем к делу!
Ведунью на некоторое время хватил столбняк. Но она довольно быстро очнулась.
– Я гляжу, ты очень уверен в себе, гном! – ухмыльнулась она: – Что-ж, вот вам первая загадка!
Каких камней нет на дне морском?
Наши герои призадумались. И действительно, на дне морском есть все камни-изумруды, рубины, алмазы…Да чего только не бывает на затонувших кораблях!
–Да там все камни есть! – сказала Арин.
– Так-рассуждал гном: – Дно морское…Море наполнено водой…Вода мокрая…Понял! -обрадовался он.
– Так вы готовы дать ответ? – спросила ведунья.
– Сухих камней нет на дне морском! – выпалил Двалин. Ведунья ухмыльнулась.
– Вам повезло! – сказала она: – Тем более это была самая легкая загадка! Вот вам другая – на столе лежат две монеты, дающие в сумме три гульдена. Одна из монет – не один гульден. Какие монеты лежат на столе, а?!
– Ну это легко! – сказала девушка: – Два гульдена и один гульден. В условии сказано, что только одна монета не один гульден!
– Хорошо! – ведунья потерла руки: – Вот вам последняя загадка-что может в одно время стоять и ходить, висеть и стоять, ходить и лежать?
– Что у нас ходит? – спросил Дорн: – И еще этом стоит?
– Да нет! – возразил Барт: – Оно может делать и то, и то….
– Часы встали-Двалин глянул на свои карманные часы: – Завести надо….
– Точно! – крикнул Барт: – Двалин, ты гений!
– Спасибо… – замялся гном.
– Часы! – крикнул тролль ведунье: – Это часы!
– Не ори! – ведунья поковыряла пальцем в ухе. Затем она посмотрела в котел, бурча что-то себе под нос.: – О! Вот она где лежит! – сказала она: – Ну-ка девица! Залезь под сундук и достань книгу!
– И что?!-возмутился Двалин: – Все это ради книги сейчас было, да?!
– Склероз, уж извините! – сказала ведунья: – Могли бы и спасибо сказать, между прочим!
– Спасибо, госпожа, эм… – замялась Арин.
– Госпожа Раглара – сказала ведунья весьма дружелюбно, приняла у девушки старинную книгу, открыла ее на нужной странице и прочла:
“В год сей решит золотой дракон сжечь волшебный лес, и тогда пойдут одна дева, один гном и два тролля, найдут меч Беовульфа и проткнут сердце зверя. И вернутся домой со славою и сбудется сие пророчество!”
– Меч Беовульфа-призадумался гном: – А где нам найти его?
– Он хранится в пещере гоблинов в Дальних горах-сказала Раглара: – Идите, спасите Генбургский лес! – ведунья прошептала что-то вроде “Унеси их ветер за леса, за поля, к Дальним горам!”
Затем наших героев обдало волной очень яркого света, они зажмурились, и….
***
Они стояли у входа в пещеру гоблинов.
Вход был огромен. Он походил на разверстую пасть великана, только без зубов. За входом была абсолютная чернота.
– Так, стоп! – замахал руками гном: – Мы так не договаривались! Уговор был такой – мы отведем тебя к ведьме, а дальше расходимся!
– Ну! – усмехнулась Арин: – Значит вам придется идти со мной до конца! И вообще, я как принцесса приказываю….
– Ой, да понял я! – сказал Двалин: – Значит идем убивать дракона!
– Эй! – возмутился Барт: – А наше мнение кто-нибудь собирается спрашивать?!
– Да! – поддакнул Дорн.
– Слушайте сюда! – заговорщически сказал гном: – После того, как мы убьем дракона вы вернетесь в лес героями! Вас не то, что Келраз, вас будет бояться и уважать сама ведьма троллей!
Тролли призадумались:
– А
