На дне глубокой ямы недвижно сидел человек. Пес различил второй запах. Это было отчаянье. Человек попал в ловушку и никак не мог выбраться и, видимо, считал, что его дни сочтены. Уж очень рыжему псу стало жалко этого человека, но, понимая свою беспомощность, ему ничего не оставалось, кроме как тихонько завыть.
Игорь как-то сразу примирился с судьбой. Где-то в глубине души он соглашался, что все должно закончится именно так. Несмотря на это, Игорь нашел в себе силы сесть, оставив ноги в воде, более того, даже позволил себе поболтать ими, разбалтывая лужу. Невесело усмехнувшись он уставился в точку и стал покорно ждать своего часа. Стало совсем темно, Луна освещала руины наверху, но свет ее практически не попадал внутрь. Снаружи что-то зашуршало. Поначалу Игорь не придал происходящему внимания, но когда до него отчетливо донесся вой, он будто пробудился. Вскинув голову вверх, Игорь увидел страшенную черную голову с золотисто-зелеными глазами, которая затянула свою могильную песнь. Ему казалось, что сама смерть за ним пришла. Вместе с ней, к Игорю пришла и жажда жизни. Он даже не слышал и не понял, как громко и надрывно кричал.
Крик вырвался из отверстия, будто столб магмы из жерла извергающегося вулкана, обдав рыжего пса такой дозой ужаса, что он сам ощутил панический страх и галопом мчался куда глаза глядят, пока крик не затерялся в наступившей ночи.
Игорь выждал несколько часов, после чего отважно полез наверх. В первые же секунды он в кровь разодрал левую ладонь, но даже не заметил этого. Ясность сознания, вместе с болью пришли, когда Игорь был уже почти на самом верху и уже чувствовал сладкий запах свободы. Силы стремительно подходили к концу, свободного места становилось все меньше, непонятно, как он вообще смог провалится. Игорь молился, уговаривал себя лезть дальше, и последним, стремительным рывком, выбросился на поверхность, словно раненый кит на берег. Радоваться или праздновать было невмоготу. По молчаливому лицу ручьями текли слезы облегчения.
Силы так и не вернулись. Истощенный организм терзали голод и жажда, а холм был все так же высок. Обведя глазами округу, в низине он заметил лужу. Игорь даже не полз к ней, просто покатился боком. Расчет оказался верным. Вдоволь напившись, он ощутил небольшой прилив бодрости. Нужно было идти обратно, подъем ему не одолеть, а дома ждали скудные, но такие желанные запасы. Дом. Игорь вымученно улыбнулся…
Первый день обратного пути был убийственно изнурителен. Не было и намека на воду или еду, но человек упрямо шаркал ногами в сторону намеченной цели. И его упорство было вознаграждено. Игорь вышел к ночлежке, где впервые повстречал рыжее чудовище. Вещи из рюкзака были разбросаны, но он сразу же нашел бутылку с водой, которую опорожнил одним махом, этого было недостаточно, и все же придало оптимизма. Где-то должна была быть упаковка хлебцов. Надеяться на такое чудо было глупо, но голод не давал покоя. И тут удача! Еда была спрятана, забросана землей и мусором, но все же часть упаковки обнадеживающе выглядывала. Давно у Игоря не было такого вкусного ужина! Самая пресная еда в мире казалась ему чем-то невероятным. Опустошив все за раз, Игорь почувствовал тяжесть век, его неотвратимо клонило в сон. Утром он проснулся преисполненный нетерпением, к вечеру удастся вернуться на старую стоянку. Запасов хватит, чтобы вволю отдохнуть и подумать, что делать дальше. Не мешкая, Игорь отправился в путь.
Рыжий пес бродил по руинам города в поисках еды, но тщетно. А так хотелось вволю наесться и, увалившись на бок, отдохнуть! Неторопливыми шагами рыжий двигался к своей последней заначке – ничем не пахнувшей упаковке еды, которую он отобрал у человека. К нужному месту пес добрел только к обеду. К его удивлению, еда исчезла, но остро чувствовался тот же самый запах, который ему довелось повстречать дважды за последние дни. Вариантов не оставалось. Любопытство и голод, словно за поводок тянули животное в погоню.
Рыжий пес скоро нагнал человека, застав его в очередной раз в критической ситуации: тот встретил по дороге стаю, состоящую из трех, среднего размера, собак, изрядно голодных, оттого и злых. Они уже взяли его в полукольцо и ждали удобного момента для нападения, на рыжего никто из них внимания не обратил. Человек все еще испускал страх, но уже не так, как раньше, к нему явственно примешивались чувства ярости и готовность бороться. Пес ощутил сочувствие, и даже некую привязанность к этому странному существу. Он принял решение.
С глухим рычанием он направился прямиком на ближайшего противника. Вся стая разом обернулась на рыжего, а ближайший к нему пес даже отпрыгнул. Но для него было уже поздно. Закаленный в боях, рыжий одним махом допрыгнул до пса, на лету вцепившись в загривок. Тот, взвизгнув, вырвался и начал пятиться боком в сторону собратьев.
Человек, в свою очередь, правильно понял настроение своего неожиданного спасителя. Он двинулся на оставшихся двух собак, размахивая перед собой рюкзаком, подобранным в месте первой ночлежки. Стая, быстро оценив ситуацию, разумно решила ретироваться. Два старых врага, два новых друга одержали победу.
Рыжий, не торопясь, подошел к человеку и ткнулся мордой в его руку, в знак примирения и дружбы. Рука на секунду замерла, а затем погладила голову животного…
…Этим же вечером оба наелись до отвала, завалились набок, смотря друг на друга и в звездную ночную даль, думая об одном и том же. И все-таки жизнь прекрасна!
