— Чем больше, тем лучше. Что-то теряя, ты получаешь шанс на то, что Равновесие вернет это чем-то полезным.
Я не стал спорить, а перешел к выяснению подробностей того способа проникнуть в храм, который он предложил изначально. Ближайшее паломничество должно было начаться меньше, чем через две недели, но я к нему уже не успевал, а следующее только через полгода. За это время мне нужно было заслужить право войти на священную территорию. Получить его можно было, проведя не менее трех месяцев в одном из горных монастырей западного края в молитвах. И это, мягко говоря, мне совсем не нравилось. Но я своими глазами видел в купленном Ауррой пособии, как охраняется степь вокруг священной горы, а также подходы к ней и понимал, что наскоком туда попасть не получится.
— У меня нет полгода. Человек, которого я люблю как своего отца, находится в опасности и превращен в неизвестно что.
— Ты не должен распылять свое время на тех, кто все равно умрет. Ты — другой! — заметил Михаил, чем привел меня в ярость.
— Ну знаешь, может для тебя люди, благодаря которым ты все еще жив, ничего не значат, но не для меня! В этом мире полно дерьма, и очень мало тех, кто по-настоящему тобой дорожит.
Он поднялся со стула, подошел к окну и молча уставился куда-то вдаль. Я видел, что он что-то порывается мне сказать, но сдерживается.
— Делай, как знаешь, Кай, — наконец произнес он, — Я могу тебе помочь только как человек-целитель, к которому ты можешь обратиться. В моих силах просто тебя перенести в храм прямо к камню за секунду, но после этого я отправлюсь в забвение, а моя душа никогда уже не вернется ни в один мир.
— Понятно, — я поднялся из-за стола, — Мне хочется прогуляться и подумать,
— Возьми тогда это с собой, — Михаил вновь открыл шкаф и извлек маленький жетончик на шнурке, — Это пропуск в город, означающий, что ты мой гость.
— Спасибо!
Я отправился гулять по городу, а заодно поразмыслить о предстоящем деле. Картина рисовалась совсем не радужная. Мне нужно изменить внешность до хаттайской, причем неизвестно что из этого вообще получится. В отличии от Мэти, я не мог получить в точности то лицо, которое хотел. В моем случае для этого надо быть хотя бы скульптором, одной фантазии недостаточно. Дальше, если мне удастся проникнуть на территорию храма, придется здорово постараться, чтобы остаться один на один со святыней. А Михаил еще и богиней пугал, что она может вмешаться. Конечно, справиться за пять минут со сколитом не проблема, она не сможет применить на меня божественные силы или магию, но ведь никто не отменял обычное физическое вмешательство. Куурум, по слухам, не безобидный ужик, что прячется в траве в момент приближения людей, а весьма и весьма крупная особа. Так что вся затея выглядит шатко, и не факт, что вообще реализуется. Прибавим к этому полгода вынужденного безделья и становится совсем грустно.
Значит, надо во чтобы то не стало, найти способ попасть именно в группу паломников, что отправятся в конце этой недели. Но для этого необходимо, чтобы ведущий колонны подтвердил охранникам священной земли, что я провел три месяца в служении. И еще придется как-то решить вопрос с остальными участниками похода. Они видят друг друга ежедневно и сразу заметят постороннего в своих рядах. Интересно, сколько человек находится в одном монастыре? Может быть их удастся заставить плясать под свою дудку при помощи тенкатов? Вот только у меня их совсем немного в логове. Хотя, для начала хватит и распорядителя монастыря, а там разберемся.
Окрыленный этой идеей я пошагал прочь из города через его центр. Как и говорил Михаил, здесь располагался огромный рынок. Сотни кибиток заняли огромное пространство, предлагая различные товары. Торговцы ругались, уговаривали покупателей, кричали и смеялись. Кто-то неподалеку готовил еду в огромном котле, из которого очень даже приятно пахло мясом и пряностями. Я бы так и прошел мимо, но неожиданно для себя остановился, почувствовав невыносимую тревогу и начал внимательно осматриваться по сторонам, приготовившись действовать. Ощущение близкой смерти, такое я раньше уже испытывал, когда… Взгляд упал на телегу с черными блестящими фигурками, возле которой сидел одинокий торговец и скучал. Я узнал этот материал, единственный, которым легко мне нанести смертельные повреждения — черный обсидиан.
— Приветствую, брат издалека, — торговец, увидев мой интерес, оживился и даже обратился ко мне с сильным акцентом на моем родном языке.
— Добрый день, — ответил я на хаттайском и поднял руку в приветственном жесте, что сразу же нашло одобрение в глазах торговца. — Обсидиан?
— Чистый! Из западных гор. Смотри, какой красивый конь, — он взял в руки фигурку лошади.
Я отрицательно помотал головой и напрямую спросил:
— А можно ли из него сделать что-то типа мечей?
— Сложно, дорого и глупо, — ответил он, — Хрупки и бесполезны в бою. Есть нож…
— Вопрос был: можно ли? — перебил я его.
— Можно, но их цена…
— Мне не важна цена. Нужны два коротких одноручных меча, изогнутые в форме серпов, я нарисую.
— Нет. Изогнутые нельзя. Хрупкий, тяжелая обработка. Прямые можно. Половину денег сейчас. Заберешь через пятнадцать дней.
— Заберу завтра. — Я высыпал на прилавок горсть алмазов.
Глаза торговца загорелись, но затем его лицо скисло, и он грустно выдохнул:
— Завтра никак. Пятнадцать дней.
— Десять. И эта горка камней твоя целиком.
— Идет! — его глаза посветлели.
Так, кажется, я частично решил свои возможные проблемы со змеиной богиней. Теперь остается найти способ пронести мечи в храм и, возможно, я знаю, как это сделать.
— Не подскажешь, где я могу купить подробную карту с указанием хаттайских достопримечательностей? Памятники культуры, монастыри, красивые места…
— У него спроси, — торговец вытянул руку в сторону, показывая на лавку вдалеке, но внезапно изменился в лице и прищурился, — А зачем чужаку монастыри?
— В моей стране люди считают вас дикарями, — начал я нести очередную околесицу, — А я вижу, что это не так и хочу по приезду рассказать, что все они очень ошибаются. Я исследователь и ученый.
— А мечи? Зачем ученому такие странные мечи?
— О, это подарок. Сувенир для друга.
— Жди здесь, — торговец умчался к соседу, о чем-то с ним коротко переговорил, а затем вернулся с тоненьким атласом. — Вот. Тут нет монастырей, но я сделаю для тебя пометки.
Он протянул руку и вопросительно уставился на меня. Я поначалу растерялся, но вовремя сообразил, что от меня требуется и вложил в его руку пару средних алмазов. Тот склонился над картой и быстро поставил шесть крестиков на разных территориях.
— Готово. Сразу предупреждаю — смотри на них издалека. Желательно не ближе полета стрелы, наши лучники…
— О, я наслышан о мастерстве хаттайских лучников. Даже ваши дети стреляют лучше, чем наши солдаты. Спасибо!
Довольный, я покинул город и направился к месту телепорта. Можно начинать разведку. Как и в прошлый раз, я воспользовался своими способностями и меньше, чем через полчаса был на горе.
— Атаэль Гвин таре!
Вернувшись в логово, я начал внимательно изучать оба своих атласа, совмещая картинки из них. Моей главной задачей было найти максимально близкие точки телепорта к монастырям и попробовать захватить одного из распорядителей. Кроме того, необходимо было взять несколько тенкатов и пополнить стремительно убывающий запас алмазов, а также посетить Танар и приобрести как можно больше сколитов.
Для последнего мероприятия мне пришлось выпросить у Аурры пару сильных медведей, которые ожидали меня на границе в лесу, пока я перетаскаю с нанятого грузового паровика мешки с камнями. Еще неизвестно, сколько мне их потребуется, но я предпочитаю быть готовым ко всему. Так что, к вечеру я был полностью снабжен всем необходимым и мог приступать к реализации своего плана. Мне бы еще достать что-нибудь усыпляющее или парализующее, но здесь я уже рассчитываю на Михаила и его лавку. Тревожить занятого продолжением своего рода Рики мне не хотелось, а бегать искать другого эльмура для сцеживания у него яда представляется делом долгим и не очень приятным.
