— А что для этого нужно?
— Умереть по естественным причинам и переродится хаттайцем, — улыбнулся Михаил, — Мы пришли.
Я проследил за его рукой и обнаружил не очень большой, но симпатичный двухэтажный домик, на первом этаже которого была размещена маленькая мастерская амулетов, а по соседству с ней такая же небольшая аптека.
Внутри дом оказался более, чем уютным, но вот его обстановка была необычной, за исключением комнаты для приема гостей. И если при входе в гостиную тебе казалось, что здесь проживает истинный потомок степного народа, то путешествуя по комнатам, ты делал ровно обратное заключение. Множество устройств и механизмов, мне неизвестных, соседствовали с какими-то стеклянными шарами, самоцветами и колбами с жидкостями.
— Это для моего ремесла, — пояснил Михаил, — Я торгую амулетами и лекарствами, а еще исцеляю людей. Мастерская внизу и лавка лекаря, принадлежат мне, как ты понял.
— Тосс, — мне наконец-то удалось вспомнить, — Это же почтенное обращение к целителю?
— Совершенно верно, Кай. Именно потому я достаточно уважаем в этом городе. Хаттайская медицина развита очень слабо, а уж во всякие амулетики степняки верят с удовольствием. Мои поделки, к тому же, неплохо работают. Каюсь, я использую магию при изготовлении оберегов и лекарств.
— Ну, тогда у тебя здесь нет конкурентов. Может быть, перейдем к делу? У меня миллион вопросов!
— Присаживайся, — Михаил отошел к небольшой печке и включил ее, — Но не ожидай, что ты на все получишь ответы.
Я уселся за небольшой столик и начал.
— Откуда ты?
— Это долгая история, не на один вечер. Ты уже знаешь, что мы с тобой когда-то жили в одном мире, не такая теперь это и секретная информация. Сиала рассказала о твоих видениях и подозрениях.
— Твое оружие. Я выбрал его и овладел на неплохом уровне, но все же не прочь взять у тебя несколько уроков.
Михаил внезапно громко рассмеялся и, видя мое недоумевающее лицо, попытался что-то сказать, но не смог.
— Что такое? — я искренне захотел узнать причину его веселья.
— Сейчас, — он поднял палец, пытаясь сконцентрироваться, но не удержался и зашелся новым приступом смеха.
Это продолжалось, наверное, с минуту. Наконец он успокоился и произнес:
— Кай, извини меня. Я видел, как ты на арене управляешься с этой штуковиной, и это поистине восхищает. Вот только научить я тебя ничему не смогу. Это была шутка.
— То есть как шутка? — я в непонимании уставился на него.
— Когда я встретился с профессором, то только, если так можно сказать, знакомился с этим миром. Монтис Блоу оказался настоящим кладезем информации, но, как и любой исследователь стремился не только учить других, но и узнавать новое. Оружие нашего с тобой мира давно ушло вперед, по сравнению с Кастанией. Но рассказывать ему о нем было крайне нежелательно, иначе бы он обязательно постарался бы воспроизвести здесь что-нибудь подобное. А этот мир прекрасен в том виде, в котором есть. Здесь люди обладают способностями, которые на моей планете считаются выдумками и сказками. Мы договорились при нашей следующей встрече, что я ему покажу что-нибудь уникальное. Выбор пал на историческое оружие одной из стран Земли, которое давно уже не используется, но выглядит весьма зрелищно и необычно. Я за свою жизнь испробовал много чего и, даже когда-то, брал пару уроков у одного из мастеров кусаригамы. Этого оказалось достаточно, чтобы восхитить твоего будущего преподавателя. Но как оказалось, шутка пошла дальше и перекинулась на тебя.
— Так это была ложь? — я почувствовал, что начинаю злиться.
— Я бы так не сказал. То, что ты вытворяешь своими серпами — просто уму непостижимо. Думаю, мастера с Земли многое отдали бы, что поучиться у тебя.
Он смотрел на меня без тени издевки, а я гадал, как правильно должен реагировать на это. Кусаригама, вопреки злым языкам Лаэля и старшеклассников, стала действительно эффективным оружием в моих руках. Но то, что даже сам Михаил изначально не верил в нее, выбило у меня почву из-под ног.
— Ты зря переживаешь, — Михаил поставил кружку с горячим напитком передо мной, — Неважно что используется в бою, важно кто использует и как это делает.
— Также мне когда-то говорили мои учителя, — я вдохнул аромат предложенного питья и мне показалось, что я когда-то уже знал этот запах.
— Чай, — коротко произнес Михаил, — Не могу отвыкнуть от земных привычек. Выращиваю его сам.
— Какая она, Земля? — я пригубил сладковатое обжигающее питье. Вкусно.
Он задумался.
— Я больше ста лет там не был, Кай, но все бы отдал, чтобы она была похожа на этот мир. Кастания опаснее Земли, но по-своему прекрасна. Здесь чистый воздух и свобода, здесь ты волен жить по своим правилам. А там… люди выбрали сомнительный путь. Они забыли про настоящие радости жизни, разменяв ее на сиюминутные блага. Я чувствовал себя чужим, и вел свое существование в погоне за незримым, и если бы не ты… Не знаю…
Наш диалог затянулся почти до утра. Михаил говорил о вещах, которые мне казались невероятными. Но я понимал, что это правда, и мои редкие видения тому подтверждения. Он рассказал и о метро, и о вертолете. О том, что эфикс в том мире не чудо, а обыденная вещь, которая есть даже у детей. И по нему можно не только общаться, но и смотреть на движущееся изображение уже прошедших событий и слышать звук. Как ноутбук Сиалы, только намного меньше.
Конечно, больше половины моих вопросов остались без ответа, так как прямо или косвенно касались моей личности. Но я все же догадался, что был очень известным человеком в том мире. Михаил поведал, что обо мне знала вся планета. Интересно. Наверное, я был кем-то вроде короля большой могущественной страны. Ведь король тоже в какой-то мере Хранитель. В ходе разговора я попытался задать вопрос и о Битаниэле, но посланник Света отказался даже обсуждать эту тему. Это еще больше укоренило во мне желание найти старого эльфа. Я не стал докучать своего временного наставника бесполезными вопросами, но решил, что обязательно выясню в чем дело.
Постепенно, от знакомства мы перешли к обсуждению моего дальнейшего пути. Однако, вопреки моим ожиданиям, Михаил не стал меня наставлять.
— Ты не совсем понимаешь, Кай, — объяснил он, — Моя задача состоит не в том, чтобы рассказать, как и что делать, а заставить тебя двигаться дальше. Каким образом ты добудешь реликвию — только твое дело. По сути, я даже не имею права тебе помогать и что-то советовать, а сделать ровно столько, сколько могу для других людей. А ты мне за это должен заплатить, как и любой клиент моей лавки, иначе Они останутся недовольны и сочтут это вмешательством.
Говоря "Они", он многозначительно указал пальцем вверх.
— Ты обещал мне помочь с изменением внешности и божественной защитой, — возмутился я.
— И сдержу свое слово, — он поднялся и прошел до небольшого шкафчика на стене, — Вот твой амулет, он сможет сдержать атаку любого божества, но не больше пяти минут. Тебе этого должно хватить, судя по твоим рассказам, ты поглощаешь любой сколит за секунду.
Михаил положил на стол гладкий золотистый шарик на веревочке. Я покрутил его в руках, но так и не понял из какого материала он сделан, а потому просто убрал за пазуху.
— А как быть с внешностью? Ты говорил, что наложишь на меня иллюзию.
— Каждое мое действие, связанное с помощью тебе, влияет на твой же будущий путь и тревожит Хаос. Ты и сам можешь изменить свою внешность, — он поймал мой удивленный взгляд и продолжил, — Твоя новая способность позволяет это и, в отличии от иллюзии, тебя никто не раскусит. Мой обман продержится от силы неделю, а паломничество идет исключительно пешком и длиться намного дольше.
— Я не могу так филигранно воздействовать на свои кости. К тому же, это очень больно.
— Ну с болью мы разберемся, я же все-таки целитель. Думаю, уж хотя бы черты хаттайца мы тебе придадим. Ты решил, чем со мной будешь расплачиваться? — ухмыльнулся он.
Вот же, демоны! И обидно вовсе не из-за денег, а из-за того, что я вынужден участвовать в этом идиотском спектакле, чтобы случайно не разозлить кого-то там на небесах. Я выложил крупную горсть алмазов на стол, чтобы Михаил сам отсчитал, сколько ему нужно, но он молча сгреб все и убрал в мешочек за поясом.
