Я попросил ее по возможности не убивать разумных: все-таки они тоже пленники этого места и, по большому счету, ни в чем не виноваты. Впрочем, до последнего строить из себя “белых и пушистых” мы тоже не собираемся. Тем более что основная масса охраны — это либо преступники, отбывающие срок, либо матерые головорезы, которые прекрасно знали, на что идут.
В конце концов девушку все-таки вычислили и окружили, вынудив спрятаться в небольшой пещере. Служба безопасности фермы стянула туда практически все свои силы, но пока наши противники не решались идти на штурм. Несколько диких слаймов, которых они отправили на поиски беглянки, так и не вернулись, так что рисковать собственной шкурой, разыскивая девушку в узких темных коридорах, не хотел никто. Посовещавшись, вояки просто швырнули в проход несколько баллонов с каким-то едким газом, предназначенным специально для слаймов.
Прямо возле выхода из пещеры полукругом выстроились несколько бойцов со странным оружием, напоминающим пожарные стволы или брандспойты, и длинными шлангами, которые тянулись к увесистым баллонам. Они ее что, водой поливать собираются? Ну что за идиотизм? Ладно, я обещал не вмешиваться, так что просто погляжу, что из этого выйдет.
Циркон выскочила из пещеры, изображая испуг и дезориентацию. На самом-то деле у нее в пространственном хранилище есть запас воздуха для непредвиденных ситуаций. Да и вообще, вместо нее ядовитые пары сейчас вдыхает довольно сильный дикий слайм, которого мы недавно поймали. Девушка всего лишь управляет этим странным киборгом с помощью орба. Но нашим противникам об этом знать не обязательно.
Из десяти широких шлангов на девушку тут же хлынули потоки вязкой жидкости (гусары, молчать!), которая оказалась и не водой вовсе, а каким-то быстро затвердевающим полимером. Липкая дрянь тут же застывала, сковывая движения марионетки, так что она даже своей фирменной “Волной холода” воспользоваться не успела. Грамотно работают ребята, нечего сказать! Конечно, если бы девушка хотела, она просто телепортировалась бы прочь из своей ловушки или расстреляла бы всех противников из рельсотронов, но сейчас нам такое ни к чему. Пускай эти бравые вояки сами приволокут нас к своему боссу, а там уж мы как-нибудь разберемся, что дальше делать.
Впрочем, тащить пленницу никто не собирался. Через несколько секунд открылся портал и перенес глыбу полупрозрачного пластика с замурованной в ней куклой на ровную площадку где-то внутри подземного комплекса лаборатории. К нам тут же подошел хмурый взъерошенный мужик в одежде рабочего и принялся сверлить в пластике отверстия (по-видимому, для вентиляции), не особо заботясь о том, насколько это безопасно для пленницы.
— А вот и она, вот и она, м-мастер, — раздался позади нас гнусавый голос. — Мы п-привели ее к вам, как вы и велели, м-мастер.
Директор Лаган собственной персоной. До сих пор мы избегали попадаться ему на глаза, опасаясь, что симбионт (хотя, наверное, правильнее считать его паразитом), который скрывается в теле директора, заметит наших пауков-разведчиков, несмотря на их выдающиеся способности к маскировке.
И правда, не самый приятный типаж: бегающие глаза, дрожащие руки, вихляющая походка, из-за которой ему приходилось опираться на короткую трость. Такое впечатление, что бедняга тяжело болен или постоянно находится под кайфом. Из него будто половину внутренностей вытащили, заменив их чем-то иным, чужеродным. Впрочем, так оно, наверное, и было.
— Конечно, мы убедились, м-мастер, — продолжил Лаган. — Только взгляните на ее б-броню! Это оп-пред-деленно Субъект-187! Да, конечно, м-мастер, я с-с-сейчас же возьму п-пробу на анализ!
Ну вот, приехали. Наш обман явно не продлится долго: как только они проанализируют ДНК слайма, то поймут, что поймали пустышку. А до тех пор, держу пари, симбионт ни за что не затащит Циркон в пространственное хранилище, где наверняка находится бóльшая часть его тела. Да и вообще, я считаю эту часть плана сомнительной. На его месте я бы вообще никого не впускал в свое логово. Просто на всякий случай.
— Внимание, зафиксирована ментальная атака на одного из ваших подчиненных, повелитель, — скучающим голосом отчиталась Немо. — Причем довольно сильная. Можете не благодарить — я уже задействовала все доступные вычислительные мощности. Но предупреждаю сразу: под таким давлением мы продержимся не дольше десяти минут. Ах да, и передайте этой белобрысой выскочке, что если бы не наш контракт, я бы пальцем о палец не ударила, чтобы…
— Довольно, Немо, — строго прервал я ее. — Сейчас не время отвлекаться.
— Как скажете, мастер, — недовольно хмыкнула она.
Со стоящим напротив нас Лаганом творилось что-то странное.
— Н-нет, н-ну что вы, м-мастер! — запаниковал он. — Я об этом ничего не з-знаю, м-мастер! Че-че-честное с-слово, я бы ни… Я б-бы ни-ни-ни-когда!
Ох и разволновался парень! Должно быть, архонт обнаружил вмешательство чужого Ассистента и теперь допрашивает его на предмет возможного предательства. Хотя чего тут допрашивать? Бедняга и так напуган до полусмерти. И как только симбионт его терпит, с таким-то заиканием? Или это неизбежное следствие “одержимости”, которое проявляется у всех носителей? Ну да, нервная это работенка — носить в себе олицетворение зла. Профессор Квиррелл*, помнится, тоже заикался. Но это насколько же нужно быть больным параноиком, чтобы этого бедолагу в чем-то подозревать?
(прим.: Квиринус Квиррелл — первый преподаватель Гарри Поттера по защите от темных искусств. Был носителем духа Темного Лорда).
Циркон тоже поняла, что скрываться бесполезно, и одним пространственным прыжком покинула ловушку, обрушив на противника самую мощную свою атаку — “Волну холода”.
Лаган рефлекторно прикрылся посохом. И совершенно напрасно: паутина стремительно замерзающего воздуха его даже не коснулась. А через несколько секунд она и вовсе растаяла, не оставив после себя ни следа. Симбионт пришел в движение — левую половину тела директора окутали темные щупальца нанитов. Его аура тоже стала разрастаться, подавляя нашу магию. К счастью, превосходство архонта оказалось не таким большим, как я опасался. Думаю, его параметр Воли на уровне пяти тысяч. Это, конечно, очень много, но не настолько, чтобы мы потеряли контроль над телом куклы.
— Циркон, посох! — подсказал я ученице.
— Знаю, — отозвалась она.
Именно посох был центром и источником ауры симбионта. Должно быть, это пространственный артефакт или еще что-то в таком роде. В любом случае это наша первоочередная цель. Точно так же, как цель нашего врага — орб в центре куклы. Лаган вытянул руку в сторону девушки, и черные щупальца устремились прямо к ней. Но в этот момент Циркон включила микроволновый генератор, и наниты серой пылью посыпались на пол.
Пользуясь моментом, девушка одним взмахом отрубила Лагану кисть, сжимающую посох, и перенесла бедолагу в изолированное пространственное хранилище. Тоже неплохое решение: этот носитель симбионту наверняка зачем-то нужен, да и убивать парня не хочется, он и так натерпелся.
А потом мы обрушили на посох массированную атаку изо всех доступных нам орудий, включая и мощную пушку корабельного класса, способную, по моим прикидкам, в клочья разворотить даже сверхтяжелые танки Третьего рейха. Безрезультатно. Посох окружило марево “Абсолютного щита”. Ну да, глупо было предполагать, что у противника такого уровня не найдется нормальной защитной способности.
Даже лишившись носителя, посох не упал, а воткнулся в пол острием. Отрубленная рука Лагана по-прежнему крепко сжимала рукоять и, кажется, стала жить своей собственной жизнью. В толще стального перекрытия, на котором мы стояли, начал раздаваться какой-то шум и хруст. Наниты стремительно разрушали металл, используя вырезанные из него пластинки для защиты от электромагнитного излучения. Спустя несколько секунд эта масса вернулась к своему “хозяину”, создав над рукоятью посоха бесформенную амебу, отблескивающую железными чешуйками.
