Я все еще был зол на свою подопечную за то, что она действовала так опрометчиво, ни о чем меня не предупредив, а потому не удержался от шпильки:
— Знаешь, Циркон, мы тут посовещались и решили, что не станем вмешиваться в эту битву.
— Чего?! — глаза девушки округлились от ужаса.
— Да, ведь мы заинтересованы в том, чтобы ты развивалась, а потому мы сами станем твоими инструментами. Забавно, правда?
Рядом тут же появилась Селеста и превратилась в небольшой круглый щит. Девушка с облегчением выдохнула и закрепила его на левом предплечье.
— Врежь как следует этому придурку, — послышался голос богини.
Следом за ней появилась Амелия. Не говоря ни слова, она положила руку на спину Циркон, превращаясь в пару черных крыльев. Я собрал всех своих самых сильных бойцов. Кроме Икскацин, конечно. Брать потенциальных предателей на жизненно важные мероприятия у нас не принято.
Усилием воли я тоже изменил свою форму в сновидении, превратившись в некое подобие светового меча джедаев.
— Смотри только ничего себе не отруби, ладно? — насмешливо сказал я, пытаясь разрядить обстановку.
Циркон лишь фыркнула в ответ. Ну вот, теперь полный порядок!
Форма симбионта не слишком-то отличалась от той, что мы видели в реальности — бесформенная темная масса щупалец, которая атакует со всех сторон, стараясь обездвижить тебя и затащить внутрь своего тела. Циркон принялась кромсать черные тентакли световым мечом, время от времени прикрываясь щитом и блокируя атаки со спины при помощи крыльев.
— Получено 25 тысяч ОР, — отчиталась Немо.
О, так я еще и прибыль от этого получаю? Отлично!
Впрочем, Циркон в это время было совсем не до веселья. Симбионт уже приблизился к нам вплотную и теперь силился окружить девушку, затмив собою весь горизонт. Для своих размеров он передвигался удивительно быстро. Должно быть, все дело в “Ускорении времени” или еще в чем-то подобном. Хорошо, что в духовном пространстве сверхспособности проявляются не в полную силу, так что Циркон более-менее поспевала за движениями чудовища.
Но все же преимущество пока явно не на нашей стороне. Я с содроганием наблюдал, как тварь шаг за шагом загоняла ее в ловушку, готовясь навалиться на девушку всей своей мощью. Конечно, щит Селесты способен прикрыть нас на какое-то время, но даже она не сможет долго продержаться, если архонт начнет давить в полную силу. Если нас окружат, я просто не смогу нанести ему достаточно урона, чтобы вовремя переломить ход сражения. Нет, так дело не пойдет, нам нужно срочно менять тактику!
Но не успел я хоть что-нибудь предложить, как одно из отражений Циркон в соседнем зеркале протянуло руку своему оригиналу и рывком затянуло девушку в зазеркалье. Симбионт, который уже почти загнал ее в ловушку, остался ни с чем. А Циркон как ни в чем не бывало вынырнула из другого зеркала, прихватив с собой и "подружку" — чуть более молодую версию себя, вооруженную точно так же, как и она сама. Клоны? Нет, скорее уж отражения. Хм, ну что ж, можно и так!
Осознав новые возможности, девушки принялись прыгать от зеркала к зеркалу, наращивая свою маленькую армию. Самое интересное, что мы с Селестой вообще ничего не делали, чтобы распределить свою силу между многочисленными отражениями: Циркон сама управляла процессом. Думаю, это проявление способности "Дивергент", благодаря которой у девушки сейчас не одно ядро, а сразу несколько сотен.
Очень скоро отражения Циркон сами окружили тварь, непрерывно обрезая растущие из нее щупальца. Симбионт понял, что на чужой территории ему не победить, и попытался уползти восвояси — через темный провал оставленного позади портала, но и тут девушка опередила его, использовав свою “зеркальную сеть”, чтобы преградить дорогу.
— Дура! — рассерженно взревела тварь.
Правда, на этот раз голос симбионта уже был почти нормальным. Во всяком случае, точно не таким глубоким и устрашающим, как раньше.
— Ты сама не ведаешь, что творишь! — продолжил возмущаться он. — Столетия исследований, знания погибших цивилизаций и темные секреты Системы — все это может стать твоим! Мы на грани создания оружия, которое перевернет весь доминион! И ты хочешь отказаться от всего этого ради какой-то глупой мести?!
— Просто сдохни, — ответил ему многоголосый хор отражений, нанося удар за ударом.
Симбионт рассыпался ворохом крошечных черных шариков. Теперь это для него уже вопрос выживания. Но если хотя бы одному из них удастся вернуться в свое странное “тело”, то настоящей Циркон, скорее всего, придет конец. Так что этого ни в коем случае нельзя допустить!
— Селеста! — крикнул я.
— Знаю, — отозвалась она, блокируя портал своим защитным полем.
Хорошо, когда тебя понимают с полуслова! Проблема в том, что теперь отражения Циркон остались беззащитными: портал слишком велик и все силы Селесты уйдут на то, чтобы не пропустить ни одного из этих черных слизняков на ту сторону.
— Циркон, рассредоточься! — отдал я новый приказ.
Девушки снова нырнули в свои зеркала, разорвав дистанцию. Правила игры изменились. Крошечные шарики действовали как пули, пытаясь уничтожить лишенные защиты отражения, а те, в свою очередь, размахивали оружием, стараясь сбить все снаряды прямо на лету.
— Немо, нужна помощь.
— Пф-ф-ф, — послышался ее раздраженный голос. — Опять Немо. И шагу без меня ступить не можете!
Световые клинки в руках девушек начали извиваться, будто змеи, методично поглощая все снаряды, несмотря на то что реакции самой Циркон ни за что не хватило бы, чтобы справиться с этой задачей.
В конце концов остался всего один “слизняк”. Он уже не пытался сбежать или ранить кого-либо, а просто прижался к очередному зеркалу, словно муха, ищущая выход из тесной комнаты. Отражения Циркон окружили беднягу со всех сторон (в том числе и из зазеркалья), угрожая ему… гм… слегка обвисшим “мной”. О боги, я всю жизнь притворялся девочкой, а теперь вот приходится играть роль очень натурального фаллического символа. Точнее, целого леса этих самых… штуковин. Ну за что?!
— Дура, дура, дура! — пищал слизняк голосом мультяшного персонажа. — Из-за своего дурацкого упрямства ты погубишь и себя, и наш род! Я предложил тебе весь мир, и чем ты отплатила мне?! Неблагодарная и безрассудная дура!
— Просто заткнись и сдохни! — повторила Циркон, давя его каблуком.
— Стой! — выкрикнули мы все, включая и изрядно похудевшего симбионта.
Но было уже поздно. От архонта не осталось и следа. Бедняга. Он до последнего не верил, что Циркон действительно собирается от него избавиться. Должно быть, и правда считал свою работу слишком важной. Да я и сам не думал, что в последний момент она даст волю эмоциям.
Некоторое время мы постояли молча, переваривая случившееся.
— Может, не стоило его… ну, того? — растерянно спросил я. — Он же и правда много чего знал.
И вообще, убивать беззащитных — не в моих принципах, кем бы они ни были. Икскацин и Абырвалгар до сих пор живы, хоть и доставили мне немало хлопот.
— Нет, — тряхнула головой Циркон. — Эти ваши “знания” отравили и поглотили его целиком. Подобную заразу нужно уничтожать на корню!
— Девочка, — мягко сказала Селеста, — знания никого не отравляют и не губят, это делают те разумные, в чьих руках находятся знания. Это я тебе как библиотекарь говорю.
Циркон лишь неопределенно пожала плечами: мол, может быть, и так, но я все равно останусь при своем мнении.
— Но в чем-то ты права, — признала бывшая богиня. — Некоторые коробки лучше сразу бросать в адский огонь, как бы любопытно тебе ни было, что там внутри. И “серая слизь” — это как раз один из таких случаев.
Мы вернулись в реальность. Просторный зал, куда Циркон привезли для “допроса”, был буквально завален серой пылью. В некоторых местах сугробы из этого странного порошка достигали метра. Занятно, когда мы сражались с симбионтом, такого не было. Должно быть, когда он погиб, пространственное хранилище, которым он пользовался, схлопнулось, выбросив наружу содержимое — лишенное души и сознания “тело” архонта.
