ее в ярость. В такие дни лучше было не попадаться матери на глаза. Она всегда била Тасмин ладонью наотмашь в лицо. Это обидно. Чертовски обидно, когда твоя дочь прикасается к силе и, пройдя в другой мир, остается все такой же молодой и красивой.
Девора умела воскрешать мертвецов.
Она любила кладбища, куда больше, чем чужие миры, где все выглядит странно и нелепо. Она была из тех женщин, которые не хотят каждое лето ездить отдыхать на курорт. Жарить свое мерзкое, постаревшее тело под Солнцем. Нет ничего хуже, чем выставлять уродство на показ зрителям. Отдать себя на суд всем этим малолеткам, которые тратят молодость только на то, чтобы как можно удачнее выйти замуж.
Мертвецы куда лучше живых.
Они служат и не требуют платы. Глупые. Безмозглые твари. Девора всегда воскрешала таких. Она не могла вернуть душу, сознание или нечто такое, что делало плоть человеком. Она приводила в мир полуразложившиеся трупы, которые были живыми, но продолжали гнить дальше, превращаясь со временем в скелеты, обтянутые кожей.
Они стали ее орудием. Ее Армией Тьмы.
Мать Тасмин завоевала и получила все земли от Когтистых гор до Затонувшего леса. Реки крови. Сожженные дотла деревни. Разрушенные города. Тысячи трупов, которые тут же вставали под знамена той, что несла смерть. Девора провозгласила себя королевой и начала править жестокой и сильной рукой.
Она упивалась властью. Золотом. Бриллиантами. Она трахалась, ела и пила. Придавалась праздности, брала из других миров людей и животных себе на потеху, устраивала гладиаторские бои и сжигала недовольных на кострах.
Все это длилось несколько лет.
До тех пор, пока Девора не поняла, что скоро умрет.
В один миг Эфраим — столица нового королевства — превратился из места разврата и греха в святыню для поклонения старым богам. Девора возвела множество храмов и алтарей в угоду Ваалу, Асерат, Азатот. Она приносила им жертвы. Сотни рабов каждый месяц лишались жизни на вершине святого холма Ваала. Девора держала их сердца в руках и тянула к далекому небу. Она взывала о милости. Просила о помощи. Она хотела жить вечно.
Боги иногда слушают смертных.
Достаточно помолиться. Отдаться им в услужение. Творить божью волю. Здесь. На Земле.
Тасмин никогда не молилась.
Даже в ту ночь, когда ее изнасиловал Бледный.
Она плакала в своей маленькой комнате во дворце под хохот и гомон пиршества, которое Девора устроила в честь восемнадцатого дня рождения своего любимого сына. Она слышала музыку и визги шлюх и стоны мужчин. Тасмин хотела умереть. Сдохнуть. Исчезнуть. Перестать быть человеком.
Теперь она хочет жить.
Несмотря на то, что уже несколько дней подряд ее бьют и прижигают железом, топят в воде, душат и пускают по кругу. Они содрали кожу с ее ног и рук. Вырвали ногти. У нее теперь только один глаз. Они сделали с ней все, что хотели. И оставили жить.
— Где голова?
Нет ответа.
Все это закончится.
Скажи им.
— Где голова?
СКАЖИ ИМ!
И ВСЕ ЭТО ЗАКОНЧИТСЯ.
ТЫ УМРЕШЬ.
Но Тасмин молчит.
Она хочет жить.
2
В темнице холодно и сыро.
Где-то далеко-далеко шумит подземная река.
Это прекрасный звук. Он словно самая нежная музыка. Или лекарство от боли. Или улыбка Даутцен. Высокой голубоглазой девочки из забытого сна. Как и любая мечта. Она исчезла в тот самый миг, когда пришло время проснуться.
Тасмин висит на стене.
Тяжелые цепи сковывают ее по рукам и ногам. Она не может уйти. Соскользнуть в другой мир. Для этого нужно сделать хотя бы несколько шагов. Заставить реальность сдвинуться с места и измениться.
Кот Исмат остался на берегу океана.
Жив ли он? Сумел ли победить в борьбе с мертвецом? Или теперь трупные мухи едят его плоть, заражая личинками нос, глаза, уши.
Тасмин не знает.
Она запретила себе думать о том, что променяла жизнь несносного, милого зверя на девушку, которая никогда не сможет быть ее подругой. Укрыть Тасмин в холодную зиму своей теплой шерстью. Принести в подарок мертвого мышонка. Убить всех и все, что способно причинить Тасмин боль.
Что ж. Ты получила по заслугам глупая ведьма из Затонувшего леса.
Зачем теперь жить?
Тасмин смеется.
Хрипы, стоны, плевки. Не смех это вовсе. Боль. Слезы и боль. Хотелось бы хохотать. Откинуть голову и кричать от нестерпимого веселья. И АДСКОЙ БОЛИ.
Зачем теперь жить?
Разве не этот вопрос задают себе люди, когда просыпаются утром?
Нет.
У них есть дела.
Хождение между мирами не прошло даром. Что-то осталось. Песни. Стихи. Книги. Музыка. Жаль, что этому всему пришел конец. Тасмин мало что видела. Почти нигде не была. Ей всего лишь два дня назад исполнилось шестнадцать лет.
Железные ставни стучат. Ключ провернулся в замке несколько раз.
Где-то открылась тяжелая дверь.
Тасмин слышит лязг кольчуги и стук тяжелых ботинок. Стражники идут по коридору. Один из них что-то мурлычет под нос. Похабную песню о шлюхах в лагере на далекой границе соседнего королевства.
Тасмин смеется. Шипит разбитым ртом.
Сегодня они не смогут ее изнасиловать. Ни спереди, ни сзади. Там все стерлось до мяса, и они прижгли раны, чтобы девушка не истекла кровью. Там все черное, как между ног у иссохшей Деворы.
Тасмин закрывает глаз.
Она не хочет видеть лиц своих палачей.
Они ведь люди. Не какие-нибудь волшебные твари, упыри или оборотни. Обычные мужчины, у которых есть матери и дочери. Мужья и отцы.
Они просто люди. И все.
Двери в темницу открываются настежь и с грохотом бьются о стену.
— Простите, Ваше Величество! — говорит один из стражников. Судя по голосу это тот, что выдрал у Тасмин часть волос на голове и между ног.
Что-то скрипит.
Снова грохот. Мольбы о пощаде.
Тихо. Слишком тихо в маленьком подвале. И от этого страшно.
Шаги приближаются к Тасмин. Они все ближе и ближе. Она чувствует запах. Его нельзя спутать ни с чем другим. Это KENZO. Смесь мяты, лимона, сирени и серы.
Невидимый гость берет Тасмин за руку. Сила течет через пальцы. Она смешивается, меняется и остается. Ее совсем мало. Крупица. Но и этого хватит для разговора.
— Здравствуй, сестра.
Тасмин открывает глаз и смотрит в голубые глаза Бледного. Они такие прекрасные. Чистые. В них нет и намека на жестокость, насилие и ярость. Взгляд холодный. Он принадлежит человеку, который давно покончил со всеми страстями и принял мир таким, какой он есть. Нашел свое место.
В последний раз Тасмин видела брата еще глупым мальчишкой, который все забавлялся с армией мертвецов своей
