Я обо всем этом знал. И только по той причине, что лично посетил столичную тюрьму и не получил от Диехо Сар-Вентеса то, что просил. Это меня задело, и я отдал команду собрать о наглеце всю информацию, какую только возможно. Занимались этим бывшие шпионы Канимов, и предоставленный ими материал заставлял задуматься, а затем порождал вопросы.
Например:
Жалованье господина Сар-Вентеса, потомственного начальника тюрьмы, двадцать семь иллиров в месяц. По столичным меркам это довольно скромно и никто не видел его на сборищах аристократов. Но при этом он имел большой дом в центре столицы, вклады золотом в нескольких банках, виллу на южном побережье и титул «домашнего» барона в небольшом графстве Сихаро со всеми положенными привилегиями, землями, замком, податными деревушками и крестьянами. И отсюда вопрос – откуда у Сар-Вентеса деньги?
В общем-то, не самый сложный секрет и агенты выяснили, что Сар-Вентесы разбогатели еще в то время, когда первый представитель этой семьи занял должность начальника тюрьмы, а произошло это триста двадцать лет назад. Однако откуда у него появились деньги история и налоговые имперские декларации умалчивали. А потом, несмотря на расширение семьи, в которой рождались преимущественно девочки, коим полагалось приличное приданое, Сар-Вентесы становились только богаче. Значит, есть у потомственных начальников «Сабхарши» какой-то доход и, судя по всему, он связан с арестантами.
Типовая ситуация – попадает в тюрьму некий аристократ, жрец-еретик или чародей, который разгневал императора, великих герцогов, архимага или верховного жреца. Со временем о нем все забывают, но на воле у него остаются родственники и друзья. Они хотят, чтобы близкий человек имел хорошее питание, иногда смотрел на солнце и читал книги. А еще они желали, чтобы арестант делился с ними секретами и знаниями. И к кому они в таком случае обращались? Наверняка, к начальнику тюрьмы или к его подчиненным, которые, как и Сар-Вентесы, были потомственными служаками в «Сабхарше». А поскольку услуги подобного рода должны оплачиваться, доход господина Диехо и его предшественников, мог быть весьма солидным.
Ну, ничего, теперь все изменится. Синекура семьи Сар-Вентес заканчивается и доходы от тюрьмы пойдут в казну Имперской Тайной Стражи. А вот что делать с самим начальником «Сабхарши» я пока не определился. Встретимся, обсудим передачу полномочий, и многое будет зависеть от его поведения, готовности делиться неправедно накопленными богатствами и сотрудничать…
А дело уже к вечеру. На столицу опускались сумерки и вскоре окончательно стемнеет. Самое время отдохнуть, и, может быть, развлечься, посетить какое-нибудь модное светское мероприятие или театр. Однако, несмотря на тяжелый трудовой день, желания тратить драгоценное время на гулянки не было. И, решив безотлагательно посетить «Сабхаршу», я вызвал Дина Осколье.
Заместитель появился моментально и, вопросительно кивнув, поинтересовался:
– Что делать, кого убить?
– Убивать никого не надо. По крайней мере, прямо сейчас. Прикажи подготовить коляску на выезд и десять конных воинов Черной свиты, желательно, ветеранов.
– Куда-то отправляешься?
– В тюрьму.
– Опять?
– Да.
– А мне что делать?
Посмотрев на Дина, я отметил, что вид у него потрепанный, а лицо серое от усталости, так что если кому и требуется отдых, то именно ему:
– Тебе выходной на сутки. Вместо себя оставь кого-то из ротных командиров. На службу завтра к вечеру. Как раз Иллир вернется, и появятся новости.
Осколье расплылся в улыбке:
– Есть!
Спустя десять минут, покинув дворцовый комплекс, в сопровождении гвардейцев, я ехал по улицам столицы и смотрел по сторонам. Шум и гам огромного мегаполиса, его постоянное движение и суета, отвлекли меня от забот. Но невдалеке от храма Улле Ракойны я увидел ламию в образе молоденькой жрицы. После чего благодушный настрой сбился, и мысли снова перескочили на службу.
Я приказал остановиться. Под взглядами досужих зевак, никого не стесняясь, Отири запрыгнула в коляску и чмокнула меня в губы.
– Привет, любимый, – улыбнувшись, сказала она.
– Здравствуй, лапушка, – ответил я, тоже улыбнулся и взмахнул рукой.
Окруженная всадниками коляска покатила дальше по улице, и я спросил ламию:
– Чем сегодня занималась?
– Обеспечивала связь жриц с моими сестрами.
– Что-то серьезное?
– Более чем, – ламия прижалась ко мне и перешла на мыслеречь: – «Наши сестры на материке Лесокрай узнали, чем именно занимался Иллир на землях эльфов. И это нас сильно встревожило».
«Интересно, – я тоже перешел на мысленный обмен: – Поделишься?»
«Конечно, ведь ты мой избранник и паладин Кама-Нио. Даже смерть богини не может этого отменить. Поэтому все, что известно мне, будет известно тебе».
«Я понимаю. Просто попытался пошутить. Так в чем там дело?»
«Иллир разграбил схрон Финголиэри, завладел его тайнами и, нам кажется, он задумал оживить богиню».
«И чего тревожиться? Для вас, точнее, для всех нас, это благо».
«Не все так просто, Уркварт. Методики Финголиэри предусматривают кровавые жертвы. Они дадут огромную энергетику, которая вольется в байтил Кама-Нио, заставит ее очнуться и начать процесс оживления. Но богиня недаром называется Доброй Матерью. Она всегда была против подобного и строго карала тех, кто проливал кровь во имя богов. Ведь кровь и страдания меняют богов. Энергетика и сила людей – конечно, необходимы для их существования. Однако это отравленная энергетика и порченая сила. И если данный обряд произойдет, а Иллир Анхо может на это решиться, богиня никогда не станет прежней, и вместо Доброй Матери все мы получим очередную Повелительницу Смерти или Чумную Леди».
«Ну и что решили жрицы и ламии?»
«Они ожидают возвращения Иллира, и полубогу будет задан прямой вопрос – что он собирается делать с наследием Финголиэри».
«А если он не отступится и попытается пролить кровь жертв?»
Ламия помрачнела:
«Нам придется объявить ему войну и сделать все возможное, чтобы отбить байтил».
«Этого нам еще не хватало».
«Да уж, ничего хорошего. Но таково решение старших ламий и жриц Улле Ракойны»…
Я собирался сказать Отири, что решение северных ведьм и жриц империи мне не указ, и в случае войны между ними и учителем, моя хата с края. Однако коляска замерла перед тюрьмой, и я подумал, что не все, о чем думаю, стоит говорить ламии. Поэтому хорошо, что обмен мнениями прервался.
Покинув коляску, я подал Отири руку и она, не понимая, зачем мы сюда приехали, просто последовала за мной. Как обычная любящая женщина, которая доверяет своему мужчине.
Под ручку с прекрасной юной жрицей, я приблизился к офицерам Черной свиты. Они уже построились и ждали распоряжений. Бравые имперские воины, аристократия государства, ее элита, ветераны и по жизни суровые люди. При виде Отири, словно по команде, они глупо заулыбались, и мне пришлось их одернуть.
– Смирно! – выдал я самым строгим тоном, на какой был способен.
Воины вытянулись, и я провел краткий инструктаж:
– Гвардейцы! Мы прибыли для внеплановой проверки столичной тюрьмы. Есть информация, что в «Сабхарше» злоупотребляют доверием императора и нарушены правила внутренней службы. Нас здесь не ожидают и нашему появлению не обрадуются. Так что всем быть начеку. Если кто-то из местных охранников попытается бузить – сломайте ему руку или ногу. В случае вооруженного сопротивления – разрешаю убивать. Магия в этом месте бесполезна и придется полагаться исключительно на собственные силы, навыки и умения. Вопросы?
Тишина. Вопросов не было, и мы с ламией первыми направились к главному тюремному входу.
Пока я наставлял гвардейцев, охранники успели вызвать начальника. Он, судя по всему, уже собирался покинуть тюрьму, дабы отправиться в свой уютный дом, к жене и детям. Ан не вышло.
– Приветствую вас, господин граф и госпожа жрица, – выдавливая из себя слова и стараясь улыбаться, поприветствовал нас Сан-Вентрес, когда мы прошли КПП. – Насколько я понимаю, вы все-таки добыли разрешение на встречу с арестантами, которые определены к нам беглым канцлером? Могли бы предупредить заранее, и я бы их подготовил…
