– Все это неожиданно… Да и жить моей будущей жене негде…
– А вот насчет этого заморачиваться вообще не стоит. На Данце есть несколько весьма приличных замков вблизи города. Специально для тебя и Трори оставлял. Будете там жить, когда пожелаете. Ну и, само собой, замок Ройхо на материке и семейный дом в Данце, всегда ваши, так же, как и мои.
Айнур махнул рукой:
– Была не была. Согласен на женитьбу по твоему выбору.
– Уверен?
– Пойду у тебя на поводу, брат.
– Договорились.
Далее беседа перескочила на иные темы. Мы обсудили предстоящую свадьбу Анхеле, который женится на наших сестрах, и решили, что Айнур, раз ему все равно, может отпраздновать свое бракосочетание вместе с ними. А затем он рассказал о бое за Фертенскую дамбу…
Переход через телепорт прошел без помех. Диверсионный отряд выдвинулся к цели и первый пост охраны, который прикрывал дорогу к Фертенской дамбе, остверы сняли без шума. Республиканские солдаты, три десятка мужиков из запасного полка, не ожидали нападения и когда увидели приближающийся обоз с большими бочками, решили, что везут очередной груз строительных материалов. Расслабились в глубоком тылу – так бывает, и расплатились за это жизнями. Паладины Иллира Анхо обошли их по флангу, одновременно атаковали со всех сторон и перебили меньше, чем за минуту.
Начало было положено. Однако впереди находились еще два поста. Причем на одном из них дежурили бывшие наемники Неназываемого, замаскированные под жрецов демоны, и сопровождающие Иллира имперцы, паладины и освобожденные из тюрьмы штрафники, об этом знали. Сопротивление ожидалось серьезное, даже полубогу придется напрячься, и легкой победе никто не радовался.
Впрочем, следующий блокпост снова дался имперцам без особого труда. Иллир пустил перед отрядом облако ядовитого газа, думаю, заклятье «Зеленого дыхания», и республиканцы, получив отравление, не смогли оказать достойного сопротивления. А вот на третьем посту, последнем перед дамбой, диверсантам пришлось повозиться. Охрана состояла из лучших воинов, ветеранов Восточной кампании, и с ними, помимо нескольких чародеев, оказались демоны. Причем не два, как доносила разведка, а три.
Республиканцы и остверы, обменявшись выстрелами из арбалетов, пошли на сближение и схватились за мечи. Иллир взял на себя демонов, паладины сцепились с чародеями, а штрафники с обычными воинами. И если люди своих противников одолели довольно быстро, полубогу пришлось тяжко. Врагов было больше, и Айнур мимоходом обронил, что после рейда по эльфийским лесам Иллир до сих пор полностью не восстановился. Так что ему пришлось отступать и паладины, несмотря на запрет, уже хотели вмешаться в схватку, но произошло то, чего никто не ожидал. Один из демонов, бараноголовый монстр, атаковал сотоварища, вонзил самому здоровому дракониду в спину зачарованный клинок и прикончил его, а второго уже прибил Иллир.
Позже выяснилось, что бараноголовым демоном оказался старый знакомец Юма Абжар, которого я в свое время завербовал, а Иллир принял на службу. А тогда, по словам брата, разбираться в деталях никто не стал. Абжар исчез и полубог начал руководить закладкой порохового заряда.
Грубо говоря, Фертенская дамба представляла из себя перемычку между двумя скалистыми хребтами. Она удерживала всю воду, которая шла с горных ледников и собиралась в огромном искусственном озере. Центром этого сооружения являлась магическая комната с мощными артефактами, и приблизиться к ней даже Иллиру оказалось не под силу. Однако, как уже было сказано, он решил пойти иным путем и в шахту над артефактным помещением одну за другой спустили бочки с порохом. После чего их соединили простейшим огнепроводным шнуром, Иллир поджег фитиль и дал команду на отход.
Имперские диверсанты, не оставляя свидетелей, отступили. Пороховые бочки взорвались и уничтожили магическую сердцевину дамбы. Как следствие – произошел прорыв и миллионы тонн воды, сметая все на своем пути, устремились на густонаселенную равнину.
А потом был долгий отход. В течение двух дней, иногда сталкиваясь с вражескими егерями, диверсанты уходили прочь от разрушенной дамбы, и полубог никак не мог применить свой телепорт. Очень уж сильным оказалось возмущение магических энергопотоков после подрыва артефактной комнаты. Но, наконец, спокойное место было найдено и остверы вернулись домой, где подсчитали потери, которые оказались меньше расчетных. В «двухсотых» – два паладина и тринадцать штрафников, а «трехсотые», кто выжил, уже под присмотром жрецов-целителей и вскоре вернутся в строй. Кстати, полковник Сид выжил и, возможно, он станет новым паладином Иллира. А мне-то что? Я не знал, как к этому относиться, ибо у меня к Сиду устойчивая антипатия, хотя понимал, что человек он неплохой и хороший служака. Поэтому решил не вмешиваться и оставить бывшего командира Черной свиты на волю учителя. Как он решит, так пусть и будет…
С братом мы общались около двух часов и он, восстановив душевное равновесие, довольный итогами нашей беседы отправился в храм Улле Ракойны. Ну а мне предстояло вернуться к делам. Вот только желания возиться с бумагами не было и я, размышляя о судьбе Айнура, чувствовал, что виноват перед ним. Почему? Хотя бы потому, что мог еще до посвящения в паладины поговорить с учителем и избавить родственника от служения. А еще по той причине, что заверил его, будто вскоре он привыкнет быть воином бога. Однако я не сказал, что мы на разных уровнях и нас нельзя сравнивать. Кама-Нио мертва, пусть даже временно, и ее влияние на мою скромную особу временно исчезло. Она не ломает мою судьбу и не подстраивает под собственные стандарты. Отсюда мой комфорт и заметные изменения в поведении ламии, которая несколько утратила свой фанатизм и перестала ходить за мной круглые сутки. А Иллир жив и продолжает наращивать могущество, обрастать последователями и новыми святилищами. Следовательно, брату придется тяжелей, и совсем не факт, что он примет свою судьбу и останется ею доволен.
Еще немного побездельничав, я определился с выбором невесты для Айнура. Есть такая старая семья, род баронов Маа-Вир. Как и Ройхо, они из северян и пришли на юг в одно время с нашими предками. Но последнее время их преследовали неудачи и они обеднели. Люди достойные и гордые, в клане больше сотни человек и немало девиц на выданье. А поскольку идет война и имперская молодежь, самые лучшие ее представители, погибает на фронтах, с достойными женихами возникла проблема. Настолько серьезная, что вскоре ее придется решать на государственном уровне. И если я намекну главе рода Маа-Вир, старому барону Эрчи, что мы можем породниться, он с радостью согласится и предоставит на выбор от пяти до восьми внучек. Так что все должны остаться довольны. Семейство Маа-Вир избавится от одной девахи, породнится с влиятельным кланом и обретет в моем лице «своего человека» при дворе императора. Айнур получит жену, которая родит ему детей. А я смогу привлекать бедных дворян из дружественного семейства к своим операциям и проектам. Не чужие люди, в конце концов, а родственники, и отношение к ним будет особое.
«Решено, сегодня же отправлю барону Эрчи записку», – подумал я и вернулся к делам.
Протянув в сторону пустого кресла слева от меня руку, я поманил призрачного двойника, который во время моего перерыва продолжал трудиться и был занят изучением архивов беглого канцлера Руге.
Тень приблизилась и, потеряв зыбкие человеческие очертания, трансформировалось в облако, а затем втянулась в мое тело. В мозг поступила новая информация, и я ее проанализировал.
Итак, что на этот раз двойник выудил из бумаг канцлера? Не больше и не меньше, как расклады о текущем положении дел в империи, сводки о происшествиях, донесения секретных агентов, предупреждения о возможных угрозах и рекомендации по их нейтрализации:
«В провинции Серхай герцог Иоганн Алиерц организовал банду разбойников, которые нападают на склады императорской армии и купеческие караваны. Все награбленное доставляется на базу отряда „лесных братьев“ в замок Иргаш, а потом сбывается через подставных лиц или возвращается купцам за выкуп. Численность банды – 30–40 мечей. Командир подразделения – вассал герцога Алиерца, дезертир 4-го пехотного полка корнет Юнарий.
