Вот тогда он и обнаружил раздражающе знакомые черты… Ему даже показалось, что он все перепутал, он на самом деле не в ловушке собственного разума, он застрял в чужом сознании.
Но это было невозможно, да и мальчик, стоящий перед ним, отвечать не спешил, пялился только, да и то не на Стефана, а как будто сквозь него.
Вывод Третий мог сделать только один: во время неудавшейся попытки изучить разум существа он случайно забрал себе то, что осталось от памяти Рафаля Строма. И Стефан пока не мог даже предположить, чем это для него обернется.
* * *
Они приближались к территории Объекта Д-1. Привезти их туда поезд не мог, но на ближайшей станции военные оставили для них автомобиль. Это и к лучшему: машина была достаточно мощной и устойчивой, чтобы пробиться через грозу, разбушевавшуюся над территорией «Демиурга». Пешком легионеры тоже дошли бы, но это отняло бы куда больше времени и сил.
Эстрид казалось, что в такой момент нужно думать только о миссии и готовиться к неизбежному. Но Шарлотта осталась верна себе, она могла болтать о чем угодно, только не о самом главном.
– Ты ведь поссорилась с Матео, да? Я вижу! Ты всю дорогу мрачнее тучи. Точнее, ты и так стабильно мрачная и даже жуткая, но тут рекорд даже для тебя.
– То, что ты говоришь, неприемлемо, – указала Эстрид. – Причем по всем пунктам.
– Начиная с твоей связи с ним, я так понимаю?
– Нет никакой связи.
– Да брось, это было видно! И, знаешь, я тебе даже завидую… Такая связь – редкая удача. Это то, что делает нас живыми.
– Пульс делает нас живыми.
Шарлотта и теперь не смутилась:
– Кривляться можешь сколько угодно, в глубине души ты понимаешь, о чем я говорю. Понятно, что на этапе выпуска из академии мы все рвемся к подвигам и славе, к возможности проявить силу… А потом это приедается, и другое становится главным. Возможность найти в жизни нечто большее… Разве то, что ты чувствуешь по отношению к нему, не важно?
– Я ничего не чувствую.
– Это, кстати, нормально, что вы поссорились, все ссорятся, даже когда любят. Тебе просто непривычно! Может, даже горько, если у вас раньше не было таких размолвок… Но ты не переживай, когда миссия закончится и ты вернешься, он все еще будет любить тебя. Это так работает!
Эстрид всерьез подумывала о том, чтобы двинуть ей, просто чтобы напомнить о разнице в силе, да не пришлось. Гиена, до этого дремавшая у ног Шестой, приподнялась и ткнулась мордой в колени Шарлотте. Та наконец отвлеклась от сплетен, недостойных легионера, и переключила внимание на зверя. Эстрид же не собиралась обдумывать ее слова, сейчас значение имела только миссия.
Буря лишь усиливалась, двигаться становилось все сложнее. Автопилот истерично предупреждал о нарастающей угрозе и требовал вернуться в безопасность. В какой-то момент Эстрид пришлось отключить его и принять управление. Машина поумнее человека будет, она так просто на самоубийство не согласится.
Видимость стала ничтожной, за стеклом просматривалась сплошная пелена дождя. Сначала Эстрид была вынуждена ориентироваться только по карте, отражавшейся на мониторе. Потом она наконец почувствовала других легионеров и направила машину к ним.
– Меня дождичек сбивает или там и правда не все? – насторожилась Шарлотта, тоже уловившая присутствие легионеров.
– Трое, – подтвердила Эстрид.
– А остальные где? Мы, насколько я помню, находились дальше всех и должны были приехать последними…
– Ты всерьез надеешься, что я знаю ответ?
Шарлотта настаивать не стала, а Эстрид больше не смотрела на нее. Пятой сейчас нужно было подвести автомобиль к их цели так, чтобы не угодить в одну из гигантских луж, собирающихся на земле.
У других легионеров положение оказалось куда хуже. Эти трое стояли возле обгоревшего остова гибридного вертолета. Когда к ним подъехал автомобиль, они, похоже, только-только завершили восстановление. Человек бы подобную аварию не пережил, да и легионерам наверняка досталось, но никого из первой десятки такие травмы остановить не могли.
Попытка поговорить на месте ни к чему не привела, мешал вой ветра. Одхан первым двинулся к базе, остальные последовали за ним. Эстрид не была уверена, что это нормально – вот так опрометчиво бросаться туда, однако возражать она не стала.
Ворота Объекта Д-1 оказались сломанными, так что внутрь легионеры проникли сразу. Любой из них мог выдержать атаку отряда боевых роботов, и все равно укрыться от ливня и ударов холодного ветра оказалось на удивление приятно.
Дальше контрольного пункта, в прошлом охраняемого, а теперь опустевшего, они пройти не спешили. В «Демиурге» было тихо и пусто, большая часть систем оказалась отключена, а в воздухе ощутимо пахло кровью.
– Кто-нибудь объяснит мне, какого черта тут происходит? – недовольно поинтересовалась Саломе.
Ее послушать, так она только попала на базу, да еще и сделав всем большое одолжение! Впрочем, Эстрид не позволила себе обмануться. Саломе все прекрасно знала, просто за разговорами и возмущением она прятала страх.
– А что тут может происходить? Уже по отработанной схеме, – усмехнулся Одхан. – Идем туда, избавляемся от очередного свихнувшегося великого лидера и наконец убираемся с этой планеты.
Когда стало известно о том, что от Виридианы Тассин придется избавляться своим же, Эстрид была рада, что не попала на ту миссию. Кто мог предположить, что история повторится настолько быстро?
– Подождите, но нам же сказано идти всем! – упорствовала Восьмая. – Мы увеличим шансы на поражение, если разделимся!
– Думаю, тут сейчас собрались все, на кого мы можем рассчитывать, – сказал Виндар.
– А как же номер 7? Здесь должен быть номер 7!
– Он с кем-нибудь связывался? – уточнила Шарлотта. – Он вообще на Марсе?
– Нет – и уже это означает, что он решил действовать по-своему, – ответил Одхан. – Точно такая же история с номером 3. Стефан был ближе всего к «Демиургу», он должен был добраться первым. Если его тут нет, он просто не хочет, чтобы мы его видели.
– Может, сначала получим разрешение от руководства? – спросила Саломе.
– Хочешь – занимайся этим, а мне уже надоело ждать. Я готов заняться делом.
Эстрид далеко не всегда поддерживала импульсивные решения Четвертого, но тут она была с ним солидарна. Номера 3 и 7 действительно всегда плохо играли в команде, а излишнее ожидание не пошло бы на пользу миссии. Уже сейчас все паршиво… Эстрид, как ни старалась, не могла распознать поблизости привычный энергетический код Рафаля. Она даже не сомневалась, что дело не в ней, у остальных тоже не получится.
Поэтому, когда Четвертый направился к переходу в основную часть базы, она сразу же последовала за ним. Остальные на пропускном пункте тоже не задержались – все, включая Саломе: одиночества она боялась больше всего. Если она останется одна, за чьей спиной она спрячется?
Эстрид лишь примерно представляла, насколько большую территорию занимает «Демиург». Под ними располагались десятки уровней, глубина,
