которая безо всех этих построек звалась бы бездной. Достойное логово для того, кто ждал их внизу, даже символично получилось… Пятая не боялась, в отличие от Саломе, и все же признавала: произойти может что угодно.
Она предполагала, что у них хотя бы будет время осмотреться, изучить ситуацию и подготовиться к схватке. Однако время закончилось куда раньше, чем они ожидали: они едва миновали контрольный пункт и спустились на уровень ниже, когда неожиданно заработали компьютерные мониторы – и сканеры, до этого остававшиеся выключенными.
Насколько могла судить Эстрид, здесь проводился более тщательный досмотр тех, кого все-таки пропустили на базу. Вот только занимались этим обычно люди, которых поблизости не было. Пятая чувствовала окружение гораздо лучше, чем другие легионеры, помогали способности хилера. Благодаря этому она не сомневалась, что иных форм жизни на ближайших уровнях нет. Так почему же вдруг проснулась система безопасности, казавшаяся отключенной?
Первым пришел в себя Виндар:
– Похоже, он задал программу!
– Рафаль? – удивился Одхан. – Да он же не способен!
– Сейчас не способен, а когда все это началось, он еще мог использовать разум – и не важно, кто этим разумом управлял! Рафаль был достаточно умен, чтобы взломать такую программу.
Пока они говорили об этом, сканеры просветили их и отключились. На мониторе высветилась надпись: «5. Количество признано достаточным».
Виндар угадал верно: это и правда была ловушка для них. Она не сработала бы, если бы сюда вошел кто-то один. Но Рафаль знал протоколы – ему было известно, как избавились от Дианы. Он подстраховался.
Он ввел допустимые цифры в программу, и половина лучших легионеров оказалась вполне достойной мишенью. Эстрид отчаянно оглянулась по сторонам, стараясь найти укрытие – или определить угрозу. Но все случилось слишком быстро, от нее и остальных уже ничего не зависело.
Взрывные устройства были установлены где-то внизу: то ли внутри технических люков, то ли уровнем ниже. Когда система одобрила мишень, сработали детонаторы, и безопасных участков просто не осталось. Полыхнул весь уровень, загрохотал, исказился, наполняя разрушением грандиозную металлическую тушу «Демиурга». Взрыв расправил крылья, и мир оказался заполнен огнем и белым сиянием…
* * *
Альде казалось, что до подземной базы они доберутся без особых проблем. Им хотя бы с погодой повезло – сомнительная радость на фоне всего остального, но все же! Издалека было видно, что над территорией «Демиурга» бушует гроза, по границе которой даже проползла воронка смерча. Но когда они добрались до Объекта Д-1, буря отступила, сменившись сероватым туманом.
Туман тоже не радовал: он был настолько густым, что видимость сокращалась до пары шагов, и настолько влажным, что по коже скользили мелкие холодные капли. Но все ведь познается в сравнении, пройти через завесу тумана куда проще, чем ползти по лужам, пока тебя пытается отковырять от земли смерч!
Так что Альда верила в их везение, пока не почувствовала жизнь… много жизни. Она постоянно наблюдала за окружением, знала, что в район столицы сползаются те самые мутанты, которых так опасался Легион. Но все они двигались с разной скоростью, разобщенными группами, и у телепатки были все основания ожидать, что хотя бы часть нагрузки примет на себя Новый Константинополь, эти существа точно не объединятся в какое-то потустороннее подобие армии!
Ее прогноз сбылся лишь отчасти: существа естественного происхождения, порожденные другими планетами, действительно сворачивали к городу. Они чуяли добычу и охотились, тут ничего особенного. А вот мутанты Новый Константинополь проигнорировали, их интересовала только подземная база, и при приближении к Объекту Д-1 они заметно ускорялись. Порой разные группы сливались, и обходилось без конфликтов, хотя Альда подозревала, что это тоже не совсем нормально для таких агрессивных тварей.
Телепатка остановилась первой и задержала своего спутника.
– Ты чувствуешь их? – спросила она.
Во время их пути Триан оставался таким же молчаливым. Это напрягало Альду, и не пускаться в расспросы было все сложнее, однако пока она справлялась. Она слишком хорошо понимала, что лишняя болтовня поможет ей успокоить нервы, а вот легионера отвлечет.
Когда они доберутся до цели, все будет зависеть от Триана, поэтому она давала ему шанс подготовиться – насколько это вообще возможно.
– Чувствую, – подтвердил он. – Лучше, чем других существ, потому что большая часть этих мутантов сделана из похищенных легионеров.
– Жутко, – поежилась Альда. – Я понимаю, что это легионеры, но из-за того, что не могу уловить в них разум, они на монстров каких-то похожи…
– Нет в них разума. В этом смысл: чтобы они дошли до такого состояния, человеческое сознание должно быть не подавлено, а мертво.
Об этом Альда уже слышала, но по-прежнему не представляла, как такое провернули. Нет, человека-то убить можно, но… За счет чего двигается тело? Как зомби какой-то!
Она пыталась осторожно коснуться разума этих существ, понять их, настроиться… Ничего толкового не получилось. Альде было проще установить контакт с порождениями других планет, чем с детьми Земли, пусть и измененными! Вместо обычных мыслей она обнаруживала нечто странное, шум, природу которого она не могла определить… Триан сказал, чтобы глубже она не совалась, это может быть опасно. Альда подозревала, что предупреждение не пустое, она и правда оказалась не готова к тому, что таилось внутри.
– Похоже, нам все-таки придется задержаться, – сказал Триан. – И поработать уже здесь.
– Так себе идея, если честно. Я понимаю, что за туманом не видно, но их тут не меньше сотни…
– Я их чувствую.
– Но все равно хочешь, чтобы мы двое убили их всех? – растерялась Альда.
– Нет, ситуация еще более запущенная. Не мы двое, а в основном я. И не убили, а использовали.
– Вообще уже ничего не понимаю…
– Да, в жизни на «Северной короне» это часто бывает, – усмехнулся легионер. – У нас сейчас нет времени на долгие объяснения, потому что каждый ответ повлечет за собой лишь новые вопросы, а движение мутантов не останавливается, ведь так?
– Ну да… Некоторые из них достаточно близко, думаю, они тоже чувствуют нас, если у них хотя бы часть легионерских способностей сохранилась… Но они почему-то не нападают.
– Они не нападают, потому что не за этим пришли сюда. Они реагируют на зов.
– Какой еще зов? – нахмурилась телепатка. – Нет никакого зова, от меня бы не укрылся!
– Это не совсем то, к чему ты привыкла… Поэтому я и сказал, что вопросы будут лишь множиться. Нам сейчас важно другое: то, что они хоть на что-то реагируют, доказывает, что на них можно воздействовать. Я не собираюсь убивать их всех. Я собираюсь использовать их, чтобы этого не сделал кое-кто другой.
Вопросов и правда становилось все больше. Альда хотела задать хотя бы часть, непонимание лишь увеличивало растерянность. Но телепатка вовремя прикусила язык: если они продолжат болтать здесь, у них точно ничего не получится! Мутанты не прекращали движение, многие уже приближались к базе.
– Объясни,
