Стол для нас освободил все тот же трактирщик, причем на этот раз он был особенно вежлив. Мы заказали по порции свинины в соусе с овощным гарниром (крупа надоела). Ну, конечно, по паре кружек пива, причем сгоряча посчитали Нейлу в этом плане полноценным разумным, то есть на нее тоже заказали две кружки.
Причина лояльности трактирщика выяснилась к середине ужина. В трактир явился управляющий гильдией и подошел к нашему столу.
– Разрешите присесть, господин Звонкий. – Управляющий явно игнорировал наше присутствие.
– По отношению к гному обращение звучит нелепо, – ответил Кальд.
– Извините, уважаемый.
– Присаживайтесь, господин Ноуран. Я правильно сказал?
– Да, конечно. В прошлый раз произошли некоторые недоразумения, мне бы хотелось их исправить.
– Слушаю вас, – довольно надменно ответил Кальд.
– Дело в том, что ваш банк не принимает деньги от охотников.
– А я тут при чем?
– Мы прекрасно понимаем, о чем идет речь.
– О чем? Вы запретили помещать мои деньги в банк!
– Я не знал, что вы живете в «Проклятом».
– Ваши предложения?
– Я готов забыть о недоразумении.
– Давайте расстанемся друзьями, господин Ноуран, новое место для банка подготовлено, в «Проклятом доме» прекрасно поместятся все служащие.
– Уважаемый Звонкий, давайте не будем играть в игры. И я, и вы прекрасно знаем, что это принесет убытки и вам, и нам.
– Ваши предложения? – Кальд был разгневан. – Вот владелец «Проклятого»… – Гном ткнул в меня пальцем. – Он готов отдать свои земли под новый поселок, часть людей уже переехала туда, я скупил земли вокруг. Мне это выгодно. Последний раз спрашиваю, ваши предложения?
– На десять лет отсутствие ренты для банка, – потупившись, ответил управляющий.
– Пожизненно! Или банк съезжает!
– Согласен.
– Хорошо, с завтрашнего дня охотники могут вкладывать свои деньги, но только после подписания нового контракта. С утра я предупрежу руководство банка.
– Спасибо.
– До свидания.
– Ни хрена себе, – только и смог произнести я, отхлебнув пива, после того как ушел управляющий.
– Ты уж извини, Ровный, что воспользовался тобой ненароком, но не люблю тех, кто не понимает выгоды. Я в прошлый раз под свою ответственность дал управляющему банка распоряжение не принимать деньги от охотников. Убытков это принесло массу, но сейчас все окупится.
– Ты хотел перенести банк к нам?
– Да, конечно! И кто бы там вкладывал деньги? Вы? Никогда нельзя давать слабину, даже в ущерб себе. Согласился бы, завтра еще чего-нибудь потребовали бы.
– А как насчет земель?
Кальд улыбнулся:
– Все земли на двадцать верст вокруг вашей границы принадлежат мне. Мы действительно нашли хорошую шахту, поэтому в прошлый раз, когда ходили в банк, дал добро на скупку. Одномоментно, ведь могла подняться цена. А сейчас земли проданы за бесценок. Вскоре приедет первая партия гномов для глубокой разведки.
– Как-то ты мог нам об этом сказать?
– Ну не было момента, извините. Шахта находится частично на вашей земле, поэтому вам тоже пойдет прибыль.
– А зачем хуторян в дом пустил?
– Давно известно, что к большей прибыли для сотрудничества тянутся несколько разумных рас. Одни одно делают, другие другое. Тем более что гномы приедут в дом только для разведки, это круг-два. Потом постараемся поставить свою крепость поближе к руднику. Сегодня вы хозяева, завтра – другие. Вы только выигрываете. Дом восстановим. Мы рядом будем, даже если сильно припрут светлые, отдадите нам его в аренду кругов на сто, разумеется, бесплатно, и никакие светлые не смогут зайти на его территорию. Но клянусь, хозяевами будете вы. Так что это лучший для вас выход.
– А гномы, которых ты собираешься позвать?
– Тут без выгоды, есть здесь пара семей, которые уже готовы ехать в гномьи горы, так как нет заработка, а цены здесь дикие. Причем у них есть хорошие рудокопы. Может, и они с разведкой справятся. Тогда не придется издалека народ гнать.
– Кальд, а есть что-нибудь, что ты делаешь без выгоды?
– К вам приехал, я же не знал, что у вас здесь есть шахты!
– Ради памяти предков приехал или ради легенды?
– Ну это тоже, но в основном из-за того, что не могу дома сидеть. Жена пилит, дети разбежались или погибли. А тут такой повод подвернулся! Подозрение родилось в твоей причастности и к памяти, и к легенде, вот и поехал. Не усложняй, Ровный, я с дедом по молодости из-за этого разругался. Ведь я тебе ни одного вопроса не задал.
– Ладно, извини, Кальд, за подозрения, как-то не подумал.
– Да ладно, твой отец просто под честное слово молодежи деньги дал на мой выкуп. Храм от смерти спас. Я тоже вам должен, только Шивака с собой не берите.
– Он вроде не собирается.
– Ага, сегодня нет, а завтра – да, я ли молодежь не знаю.
– Кальд, если он решит пойти с нами, я не откажусь. Но специально тянуть не буду, обещаю.
– Ну, значит, так.
На ночь мы разошлись довольно любопытно. Кальд и Серый по привычке зашли в одну комнату, оставив нам с Нейлой вторую, но Малика здесь не было.
– Я пойду, поменяюсь с кем-нибудь, тебе с кем удобней? – спросил у Нейлы.
– Ну, лучше, если будет шатен с голубыми глазами чуть выше меня. Да, обязательно нежный и чувственный.
– Нейла, я серьезно.
– Ну а сам как думаешь? – Она зашла в комнату. – С гномом мне удобней, которого я знаю несколько дней, или с оборотнем, которого знаю немногим больше? Не тупи, лупоглазик. Если бы тут были твой отец или дед, другое дело, а так тебе придется терпеть симпатичную девушку.
Она упала спиной на кровать:
– Может, конечно, оборотень и превращается ночью в ласкового зверя, но я проверять не буду. Или ты хочешь отдать меня малознакомым мужикам? Заходи. Я тебя не укушу. Или укушу, я подумаю… И раздевайся, пожалуйста, помедленней и полностью, я посмотрю.
До меня стало доходить – Нейла слегка пьяна.
– Ты чего, «оздоровление» убрала?
– А зачем пить, если не пьянеть? Ну ты, лупоглазик, и лупоглазик же!.. Лучше сходи за вином для дамы, сделай милость.
– Ага, щас. – Я зашел в комнату и закрыл дверь, доводы слегка пьяной девушки показались убедительными, в смысле насчет комнаты.
Нейла соскочила с кровати и подошла ко мне почти вплотную, демонстративно покачивая бедрами. Положила руки на грудь и начала спускаться ниже, в районе пояса я перехватил ладони. Она томным голосом произнесла:
– Ну и не ходи, мой герой, – тут же выскользнула и подбежала к двери. – Я сама схожу!
В руках у нее был мой кошелек.
– Вот заноза! – произнес я, когда она ушла.
Весь вечер мы под бутылочку вина проговорили о магии. Разок, услышав смех Нейлы, заглянул гном. Когда бутылка опустела, решили лечь спать. Нейла погасила магический светильник и бессовестно наблюдала, как я раздеваюсь. Когда я улегся, она заставила меня укрыться с головой. Я повиновался и наблюдал за ней в «случайно» оставшуюся щель. Сдается, она знала об этом. Потому как раздевалась в самом освещенном месте комнаты – у окна. А, раздевшись, причем полностью, направилась далеко не к своей кровати.
