Мы с Маликом вышли из комнаты и тут же напоролись на Шивака.
– Тут, понимаешь… – начал он.
– То, что не идешь с нами в Темные земли, уже знаю, не переживай, в отсутствии смелости или решительности тебя никто не обвинит. Это разумно, нечего рисковать просто так.
– Ну так ведь друзья…
– Дружба не в том, чтобы топить своих друзей. Дружба – это когда можешь понять друга, так что не заморачивайся, я тебя понимаю. А сейчас прости, правда некогда, вон мегера на меня ворчит.
– Ровный! – раздалось из комнаты. – Я тебе сейчас подпалю кое-что!
– Ладно, я пошел.
Книга оказалась толще, чем моя, раза так в три. Но Малик не дал мне ее читать, углубившись в поиски плетений жезла. Я же занялся изучением своей. После первых выученных с дедом плетений дело пошло полегче, я уже стал понимать принципы их построения.
Через пару частей вошел Храм:
– Не дом, а читальня! Куда ни зайдешь, все в учебе. А бедный орк должен всех обслуживать. Пойдемте есть.
– Ну, что вычитали? – спросил я у Нейлы и эльфа, когда мы закончили стучать ложками.
– Темные земли довольно субъективно делятся на три круга. Уберите тарелки. – Нейла достала карту и разложила на столе. – Первый круг понятен. Самое опасное – это зверье. Мы в его описание не стали углубляться, думаю, лучше Серый почитает и все нам объяснит. Второй круг уже интереснее. В нем существует воздействие на разумных. Обычным разумным просто неуютно, светлых – так вообще гонит из него необъяснимый страх. Звери из первого круга туда заходят, но неохотно. Основные отличия от первого круга – наличие темной маны в воздухе. Об обитателях сказано, что там очень любят селиться вампиры. Описана пара зверей, которые не заходят в первый круг, пока нет нашествия. Один из них голдин – внешне и умом похож на гоблина, но размером с орка и может ударить ментально. Рекомендуется надевать металлические шлемы, чтобы смягчить воздействие. Второй зверь – здоровая змея, которая притягивает к себе, опять же ментально, а потом душит и съедает. Предположительно могут встречаться здоровые пауки, опять же, предположительно – с ментальным воздействием.
– Откуда они знают?
– Вот этого в книге не сказано. Реакция зверей второго круга увеличена до уровня одаренного. Третий круг – полная загадка. Но возможно появление тварей без души, живущих на темной мане. И воздействие этой самой маны там огромно. Поскольку того, за счет чего существуют эти твари, там много, это крайне живучие создания.
– Прямо книга предсказаний.
– Можешь догнать Римика и сказать ему это лично, – прервала меня Нейла и тут же продолжила: – Указано несколько мест в первом круге и одно во втором, где относительно безопасно можно переночевать. Не рекомендуется приближаться к воде, там тоже есть живность. Названа общими словами – рыбьи твари. Представляют из себя водоплавающих с лапами. Пасти огромные, прокусывают днище корабля. Во втором круге встречаются ядовитые растения, которые, если прикоснуться, выбрасывают колючки. Яд не смертельный, но может парализовать на пару суток. Животные в Темных землях особенно активны ночью. Употреблять в пищу почти ничего и никого нельзя или не рекомендуется. Исключение составляют водяная крыса, хорлы и еще пара зверей первого круга. Хорлы, кстати, единственные, кто живет и в первом, и во втором кругах.
– Ну кто бы сомневался, явно родственники крыс, – прокомментировал Храм.
– Врут они, – вставил свое слово Серый, – в первом круге с десяток, если не больше, животных, которых можно есть. И травы съедобные растут.
– Поверим тебе, – усмехнулся орк, – будешь пробовать, а мы через часть, если не умрешь, – есть.
Серый пожал плечами.
– Ну, собственно, все. Указана дорога, по которой лучше идти, но она далеко, до нее точно десятину добираться. Рассказано, как найти читальню и как из простого светлого наименее безболезненно и быстро сделать темного. Ах да, первый круг можно по прямой пройти за семь дней, второй – за пять и третий – предположительно за три. Но данные не точны, поскольку четкой границы между кругами нет, да и не ходил туда никто.
– Понятно, маршрут завтра по дороге в поселок обдумаем. Что там надо, чтобы потемнеть?
– Порошок эльфийского корня и вливать силу – не чистую темную, а вперемешку со светлой. И вливать надо в обессиленного, чтобы организм сразу сглатывал.
– Сколько раз надо влить?
– Написано – для каждого индивидуально, от одного раза до десяти.
– Малика тоже придется темным сделать.
– На двоих может темной маны не хватить, у Римика там не накопитель, а баловство.
– Не хватит, в темных закончим процесс перехода. Малик, а ты смотрел амулеты, которые на нас нацепил Римик?
– Да. Мне не снять. Вернее, снять можно, но тогда он сигнал подаст. И если аура затухать начнет, тоже просигналит.
– Может, как-то подделать ауру…
Нейла с Маликом посмотрели на меня как на дурака.
– Ну нет так нет, чего вы? А сигнальные устройства, охотничьи амулеты, чтобы действовали на более дальнее расстояние, можно сделать? Ведь от этого сигнал далеко идет.
– Надо посмотреть, не думал.
– И потом, Серый, хорошо бы систему букв проработать, охотничьи амулеты мы завтра еще купим.
– Какую систему?
– Ну, например, – я стукнул раз по столу, потом быстро еще два раза, – это будет буква «Е», просто два раза «Б», ну и так далее. Проработаешь, на листочке нарисуешь, амулет памяти есть, будем хоть переговариваться, если перестанем видеть друг друга. Да и беззвучно, опять же.
– Ладно, – задумался оборотень.
– А ты как обессиливать себя будешь? – спросила Нейла.
– Да есть у меня один способ… – Я покосился на Храма.
Тот оскалил клыки, заметив взгляд.
– Сейчас, только за порошком корня схожу, я его в свое время мешок натер для Софьи. Никому ничего зарядить не надо? Ведь силу, я так понимаю, тоже придется сбрасывать?
Нейла кивнула.
– Сейчас принесу, – оживился Кальд.
Пока я ходил за порошком, Кальд принес с десяток амулетов. И откуда только он их взял в таком количестве? И разжигающие, и осветительные, и от комаров, даже один для ароматизирования. Зарядив ворох металлических побрякушек (при этом в голове пронеслось: «А искра-то подросла!»), я оказался пуст. Малик в это время заряжал амулеты, найденные в доме. Остаток слил в меч Лекама, хотел присвоить его, да Нейла отобрала.
Храм старался. Оказалось, истощить организм не так-то просто. Мы бегали, прыгали, отжимались. При этом все делали непрерывно. Я потерял счет времени, уже была глубокая ночь, когда Малик упал. Нейла тут же подбежала к нему и сунула в руки мой меч. Сама непрерывно подкачивала в парня силу. Потом еле забрала меч из сжавшихся рук артефактора.
