Бонг резво вскочил и повел Кулла в одно из строений, стоявших в углу Крепости, ничем не отличавшееся от остальных.
У входа на маленькой скамеечке сидел неимоверно толстый человек, дремавший на утреннем солнце.
Услышав шаги, он вскочил и склонился в угодливом поклоне, насколько ему позволил необъятный живот:
— Господа воины! Как я рад! Что угодно?
Этот человек с жирными складками по всему телу и бегающими глазками сразу не понравился Куллу. Постоянно совершая уйму ненужных движений, как будто точно не зная, что ему делать, он суетился, мелькал перед глазами и беспрестанно болтал:
— О! Новенький. Потрясающе! Второй за одно утро. И какой большой! Какой сильный! Наше войско будет непобедимым с такими людьми. Просто замечательно!
— Давай форму, — брезгливо поморщился Бонг. — И без лишней болтовни. Лодр обойдется без твоих…
— Да здравствует Лодр! — неожиданно пронзительно вскрикнул толстяк.
— Чтоб тебя… — в сердцах сказал Бонг. — Ты дашь форму или нет?
— Конечно, дам. Вот я уже пошел за ней.
Он скрылся в доме и через некоторое время вышел, щурясь на солнце. Не дожидаясь, пока он протянет ее Куллу, Бонг вырвал форму из его рук.
— Ты сможешь ее надеть? — услужливо спросил толстяк. — Давай я помогу. Мне это не трудно. Там такие хитрые застежки… — Последние слова уже были обращены к спинам удалявшихся воинов.
— Что это за шут? — усмехнулся Кулл.
Бонг грязно выругался:
— Я не знаю, зачем Агиру столько идиотов в одном войске, но нормальных людей здесь мало. Такая прорва Обращенных…
— Кого?
— Обращенных. Так у нас называют простых солдат. А вот дельных командиров, по-моему, явно не хватает. А во главе всего войска стоит Тангор, который… — Бонг осекся и посмотрел по сторонам. — Ты сам видел Тангора и, может, поймешь, каков он. Даром, что слюну изо рта не пускает.
Кулл и Бонг вернулись в свой барак, и там атлант внимательно рассмотрел форму.
Такую одежду ему еще не доводилось носить. Куртка как будто пришита к штанам, но шва не видно. Атлант держал ее за плечи на вытянутых руках, а концы штанин едва доставали ему до пояса.
Он нахмурился и посмотрел на Бонга. Тот расхохотался.
— Ты что, издеваешься надо мной? — свирепо прорычал Кулл.
У Бонга смешок застрял в горле, и он поспешил объясниться:
— Нет-нет, что ты! Дай ее сюда.
Он взял форму, ухватился покрепче за штаны и ворот и резко рванул в разные стороны. Кулл ожидал услышать треск рвущейся ткани, но одежда послушно растянулась.
— Надевай ее скорее! — посоветовал Бонг. — Поторопись, пока она снова не уменьшилась.
Кулл, повторив несколько раз движения Бонга, растянул форму до приемлемых размеров, облачился в нее, сняв перед этим свою одежду, и окинул себя недовольным взглядом: в некоторых местах остались безобразные складки, в то время как такая же форма сидела на Бонге безупречно.
— Сейчас все будет в порядке, — успокоил его Бонг.
И действительно, вскоре складки сами собой выровнялись, и одежда со всех сторон мягко обхватила тело Кулла.
Бонг завистливо-оценивающим взглядом посмотрел на атланта.
— Да уж, — пробормотал он. — Этот жирный кусок прав. Побольше бы таких, как ты, и мы были бы непобедимы.
Кулл не обратил внимания на его слова, продолжая осматривать новую вещь.
— Не слишком ли плотно она сидит? Я же взмокну!
— Не волнуйся, — махнул рукой Бонг. — Все будет в полном порядке.
— И кто это все придумал? — поинтересовался Кулл. — Маги?
Бонг почесал голову:
— Агир говорит, что маги тут не при чем. Что-то объяснял, но никто его не понял. В общем, считай, что это подарок от Лодра.
— Забавно… — пробормотал атлант и внимательно посмотрел на Бонга. — А еще подарки будут?
Бонг легкомысленно пожал плечами.
Дверь казармы распахнулась, и внутрь зашел Обращенный.
Он остановился на пороге и тупо уставился на Бонга:
— Приказ Тангора. Явиться со своим десятком. Получишь задание.
— Проклятье, — пробормотал Бонг и повернулся к Куллу: — Думаю, сегодня мы больше не увидимся. Так что посиди здесь. Мой тебе совет: без особой необходимости по Крепости не ходи. — Он взял в руки меч. — Эй, вы, уроды! — крикнул он своим подчиненным. — Вы что, не слышали приказа?
Обращенные тупо посмотрели на него, а затем нестройным хором ответили:
— Слышали.
— Тогда чего сидите?! За мной!
И он вышел, яростно хлопнув дверью. Воины поплелись следом.
Кулл не понял, чего это он вдруг так разъярился. Странно. Как, впрочем, и многое из того, что здесь происходит. Во всем этом еще предстояло разобраться.
Делать было нечего, и Кулл вышел из барака, сел у входа на корточки, с изумлением чувствуя, как полуденное солнце не жжет, а ласкает кожу через черную одежду. Он ждал.
Отсюда было почти ничего не видно. Только небольшой участок площади и ряды казарм вдоль одной из улочек от одной крепостной стены до другой.
Иногда улочку в разных направлениях пересекали люди, как Обращенные, так и командиры. Но никого из знакомых он так и не увидел.
Просидев так довольно долго, атлант встал и пошел бродить по Крепости.
Заложив руки за спину, он прохаживался между домами, как бы невзначай заглядывая в раскрытые двери. Но ничего, кроме коек, внутри не было. Большинство солдат лежали неподвижно.
До двух десятков человек, стоявших через равные промежутки, Кулл насчитал на стенах. При этом четверо постоянно ходили туда сюда, каждый по своей стене.
Наконец он вышел на площадь.
Сейчас на ней находилось около сотни воинов, которые, построившись в колонну по четыре человека, выполняли приказы одного командира.
Тот развалился в небрежной позе на лапе одного из чудовищ и громогласным голосом отдавал команды:
— Р-развор-рот! Вперед! На месте! Р-ра-вор-рот! В атаку!
Воины выхватили клинки, не нарушая строя, ринулись вперед. Когда до стены одного барака оставалось не больше двух шагов, командир крикнул:
— Р-развор-рот!
Воины мгновенно развернулись и побежали обратно.
— Стой! — Старший заметил Кулла и махнул ему рукой: — Иди сюда!
Атлант обогнул замерших солдат и вошел в тень алтаря. Крепкий сорокалетний мужчина доброжелательно улыбнулся ему:
— Присаживайся. Меня зовут Тригулл.
— Тураниец? — спросил варвар, садясь на соседнюю лапу.
— Неужели это так заметно? — усмехнулся Тригулл. — Тебя я помню. Кулл, верно?
Воины стояли на солнцепеке, будто вовсе и не замечая жары. Тригулл небрежно посматривал на строй, явно не собираясь его распускать. Потом вдруг повернулся и пристально посмотрел в глаза Куллу:
— Да.
— Кулл, может, мой вопрос покажется тебе неприличным, но почему ты здесь?
Атлант подумал, что здесь это, наверное, интересует всех.
