из рук Бетси. Город был под куполом.
Орда.
Если бы меня попросили описать одним словом то, что я сейчас вижу, я бы сказал именно так. Орда. Огромная, мерзкая орда, облепившая пузырь купола со всех сторон. Сотни и тысячи демонов копошилась у прозрачных стен, изредка испытывая их на прочность.
В основном, мы могли видеть только низших демонов ─ простых, звероподобных созданий с зачатками разума. Именно они были ближе всех к нам. После них была своеобразная зона отчуждения в несколько десятков метров, и уже за ней располагалась пехота посерьезней ─ антропоморфные воины, похожие на тех, с которыми мы сражались в ущелье. Сбитые в небольшие группки, они вповалку лежали на вытоптанной тысячами лап земле. Отдыхали.
В просветах между ними высились громадные туши, свернутые клубком. Бугры мышц перекатывались под плотной шкурой, усыпанной шипами и острыми отростками. Темные или ало-красные существа впечатляли своими размерами и настораживали. Интриговало еще и то, что с городских стен невозможно было разобрать, что они из себя представляют. Сколько у них лап? Глаз? Есть ли уязвимые места и другие особенности, которые могли бы нам помочь в битве? В общем, одна интрига, которая была бы не полной без чего-то более весомого. Например, генералов.
Где-то у самой лесополосы, примерно в полумиле-миле от купола, виднелось что-то на подобии командирской ставки. Именно такая ассоциация у меня возникает при виде нескольких десятков наспех сооруженных навесов и шалашей, размещенных вокруг большого шатра. И если тех, кому предназначались навесы еще можно было изредка увидеть ─ это были человекоподобные существа, облаченные в тяжелую броню, материал которой было сложно угадать, то хозяина или хозяев главного места никто до сих пор не видел. И это плохо, ведь мы не знаем сколько генералов Веллиал отправил по наши души.
Сидя на крыше дальней южной башне крепостной стены, я смотрел на происходящее внизу и думал, что делать дальше. Сразу же после освобождения Бетси и других девушек из лап фанатиков Паттира, мы, Шаграт, Алая, я и Кель с Нешассом, поспешили к Рувиму, который в это самое время был на экстренном собрании всех значимых людей города.
Развернутая над городом сфера абсолютной защиты была рассчитана на недельный срок и давала время на подготовку и анализ. Вот только с вариантами выхода из сложившейся ситуации было туго. Если в начале у меня еще были призрачные надежды на скрытую мощь города, помощь армии или Богов, то с первых же минут, проведенных на собрании, стало ясно, в насколько глубокую задницу мы попали.
…─ Это возмутительно! Ты хоть представляешь, что натворила, Тала? Ты лишила всех нас времени! Мы не успеем подготовится за эти жалкие дни! ─ орал одутловатый гном на кого то, брызжа слюной. Со своего места он не вставал, предпочитая возмущаться сидя. Видимо, живот все-таки мешал.
Когда мы вошли, крикун мазнул по нам взглядом, что отвлекло его и позволило его оппоненту вставить слово. Им оказалась хрупкая женщина лет сорока, с черными как смоль волосами, одетая в синий костюм с россыпью звезд. Суровый взгляд с ненавистью буравил сидящего напротив нее гнома. Остальные присутствующие с некой усталостью наблюдали за спором. Судя по всему, перепалка была им только на руку, потому что давала возможность немного подумать.
─ Я. Сделала. То. Что. Должна! ─ чеканя каждое слово, прорычала девушка ─ они тоже люди. Из плоти и крови. Как и ты! И любой из нас! Так что не говори мне, что мой поступок не правильный. И, Борин, ты действительно думаешь, что несколько тысяч жизней стоят лишних суток под куполом?!
Проскользнув в глубь зала, мы заняли свободные места рядом с Рувимом.
В тот момент я еще был на взводе. Голова была забита переживаниями о Бетси и часть совещания прошла для меня как в тумане. Вернее, ко мне не сразу дошел смысл сказанного. Это произошло значительно позже, и послужило причиной моего уединения.
─ Кто?! Это отребье?! Да ты в своем уме, называть их равными нам? Тала, раньше тебе прощали твои игры в благодетеля и спасителя трущоб. Они никому не мешали и знатно веселили нас ─ сказав это гном хмыкнул и обвел присутствующих торжествующим взглядом ─ конечно! Сама магистр корпуса целителей каждый третий день проводила в трущобах, врачуя этих животных!..
─ Не смей их так называть, Борин! Они не виноваты в своей судьбе!
─ Это не судьба, милая, это выбор! Выбор жить как свиньи, в грязи и нищете. Напомнить тебе, сколько раз наш губернатор давал этим животным стать полноправными горожанами, а? И что? Сколько из них откликнулось?
─ Десять лет работы в серебряных рудниках за еду и воду ─ вот ваше отличное предложение! Сколько из них дожило бы до конца срока? Сам бы ты на такое согласился? ─ голос женщины дрожал от возмущения, и если бы взглядом можно было убивать, то напыщенный гном бы уже давно стал хладным трупом.
─ Речь не обо мне, Тала ─ осторожно ответил тот ─ факт в том, что это было, и никто не воспользовался таким подарком судьбы. Так вот теперь ответь, зачем было спасать тех дармоедов?!
Их спор прервал Рувим, вернув общий диалог в нужное русло. Незачем тратить время на такие мелочи, как обсасывание прошлого. Сейчас нужно думать о настоящем, чтобы будущее смогло наступить. Так сказал ставленник Старика в Кейроте.
«Грязные животные» копошились внизу. Одни штурмовали ворота, силясь прорваться в город, вот только что-либо сделать с оббитыми железом дубовыми зачарованными створками у них не выходило. Они не поддавались ни топорам, ни огню.
Часть жителей трущоб, которую в основном составляли женщины и дети, стояли под первой башней стражи, крича и моля впустить их в город. Бестолку. Находящиеся внутри стражники были отобраны из числа особо исполнительных и тех, кто верен городу и губернатору лично. Так что, я бы на их месте ни на что не рассчитывал. Вот только я, слава богу, не на их месте. Они не на моем и не знают о тщетности своих стенаний и делают хоть что-то. Как, впрочем, и еще одна группа «грязных животных». Черт, какие же мрази пробрались на самый верх пищевой цепочки. Мир другой, устои те же. Жертвуй низшими, спасая свою задницу.
Последней группкой были в основном мужчины. Много стариков. Меньше юношей, и совсем мало девушек, чьи оборванные внизу платья, для удобного бега, я изредка видел в толпе ополчения.
Да-да, именно ополчения.
Около
