на миг она застыла в пугающем раздумье, а затем понукнула дракона, поднимая его в небо.
Игорь давно не видел настолько реалистичных снов. Он четко ощущал запах гари, чувствовал прикасавшийся к щекам жар и трение о его раздвинутые ноги затянутой в сексапильную кожу соблазнительной попки красавицы дроу, за спиной которой он сидел, все не решаясь обхватить ее под грудью.
– Шота… Ты умер? – темная эльфийка почувствовала его присутствие.
– Не знаю. По крайней мере, не помню, как меня убивали. Ровена, лучше ты скажи мне, жив я или мертв. И почему я здесь, с тобой, – до Игоря начало постепенно доходить, что все происходящее – не сон, а явь.
– Могу сказать одно – зачем ты здесь, – Ровена ушла от ответа на главный вопрос. – Чтобы не допустить повторения Тимасской трагедии.
Дракон снизился, преследуя бегущих к пристани налетчиков, одетых во все черное. До дуновения над ними ветра от широких мощных крыльев эти отлично подготовленные, вооруженные мечами и кинжалами, мужчины на своем разрушительном пути подбрасывали бутылки с зажигательной смесью в окна и двери, не закрытые на ночь доверчивыми хозяевами, и закалывали насмерть выбегавших им навстречу людей.
Распространители огня были защищены от пламени заклятьем, но драконье пламя, подкрепленное магией дроу, легко сорвало их защиту, прожгло одежду, занялось на уязвимом теле. Истошно крича и беспомощно размахивая руками, налетчики помчались к спасительному морю, но добраться до него не успели и пали, догорая, на вымощенной черным камнем набережной.
– Я знаю одного из них. Его готовили у нас, – Ровена обернулась, всмотрелась в пространство за своей спиной.
“Видит ли она мой бесплотный призрак?” – подумал Игорь.
– Не вижу, чувствую, – ответила темная эльфийка.
Похоже, она не впервые говорила с духами.
На подлете к выгоревшему изнутри маленькому каменному дому Штоллей дракон притормозил, облетел ближайшие дома без крыш, с черными дырами окон, надолго непригодные для жизни, и догорающую огромную библиотеку высотой в четыре этажа, извергавшую серый пепел погибших книг. Ветер носил по опустевшей улице жалкие остатки старинных фолиантов, на некоторых из обугленных страниц еще виднелись потускневшие иллюстрации, читались слова. Бумажный пепел окружал и дом Штоллей.
– Мы здесь, – из нетронутого пожаром колодца, сложенного из крупного белого камня, высунулась полная женщина с ружьем, – Я убила четырех разбойников и спасла соседей. Эрик научил меня стрелять.
– Ханна, я скажу вашему сыну, что вы живы, – радостным голосом прокричала Ровена. – Соседям передайте, что их мальчик спасен.
– Великое наследие моей семьи пропало! – слезы полились ручьями из красных глаз Ханны, размывая сажу на ее пухлых щеках. – Все книги, собранные Вольфом Штоллем, обратились в прах. Сын меня не простит.
– Эрик не рассердится на вас, – утешила Ровена. – Вам есть где жить?
– Меня приютит подруга, – Ханна попыталась улыбнуться, вытирая слезы грязным фартуком.
Услышав жуткие крики, Ровена направила дракона к их источнику.
Гладко выбритый толстяк бургомистр метался на балконе в ночной сорочке и белом колпаке с подгоревшим помпоном. Не решаясь спрыгнуть с третьего этажа своего богато украшенного белокаменного дома, покрытого зеленой черепицей, перепуганный градоначальник зыркал выпученными глазами то вниз, то на заполонивший его спальню медленно подступающий огонь, и страшно голосил.
С трудом перетащив брыкающегося толстяка через перила, Ровена усадила его позади себя. Игорь инстинктивно слетел, освобождая место.
Быть призраком, наверное, не так уж плохо, если дома тебя не ждут жена и дети. Можно как при жизни превращаться в птицу и летать.
Сделанное открытие немного утешало Игоря. Не так уж, в самом деле, важно, жив он или мертв, если он способен и дальше продолжать свою работу… Теперь в роли ангела-хранителя.
“Варя… Успеть бы и ей помочь”.
– Какова грузоподъемность твоего питомца? – Игорь сел на драконью холку орлом и, скосив голову, заглянул в лицо Ровене, надеясь, что она его видит.
– Каммис может унести большого жирного быка, – ответила воительница, игнорируя бормотание бургомистра, обещавшего ей орден и несметные сокровища за спасение горожан.
– А большую бочку, наполненную водой, поднимет твой дракон? Спроси толстяка, есть ли в городе огромная бочка, желательно железная. Или тебе придется научить питомца изрыгать воду вместо пламени.
Игорь вкратце объяснил Ровене, как на Земле тушат пожары при помощи вертолета.
– Чем голос я слышу в своей гудящей голове? – бургомистр озадаченно почесал плешину. – Кто говорит? Дракон? Знакомое наречие.
Игорь весьма удивился, что его русская речь слышна кому-то, кроме Ровены, и тут же придумал, как использовать призрачный голос на пользу жителям объятого пожаром города.
– Нужна большая бочка для тушения огня. Здесь можно где-нибудь ее найти? – не посчитав нужным объяснить происхождение таинственного голоса, спросила Ровена у бургомистра.
– Самая большая бочка стоит на водокачке, – ответил толстяк и указал пальцем, в какую сторону лететь.
– Я еще вернусь. Возможно, – невидимый орел сорвался вниз и полетел к причалу.
Догнав отчаливающий фрегат, Игорь сел на плечо седобородого капитана, равнодушно наблюдавшего за раздольем всепожирающего огня, и шепнул ему в ухо:
– Если ты немедленно не соберешь команду и не придешь на помощь жителям города, то не пройдет и дня, как твой корабль утащит на дно громадный кракен, и ты станешь кормом для рыб.
Вздрогнувший широкими плечами капитан заозирался. Не увидев никого, кто мог бы обратиться к нему на его родном английском языке, он решил, что слышал божий глас и размашисто перекрестился.
В считанные секунды капитан скликал команду и приказал немедленно вернуться в порт, чтобы принять участие в тушении пожара.
Орлиный клюв агента раскрылся в подобии улыбки, когда Игорь увидел с высоты птичьего полета, как спешат на берег бойкие матросы с ведерками воды, как старый кок и капитан с помощником выкатывают на палубу ручную установку для откачки воды и медленно спускают ее на тросах в море, направив длинный шланг на горящую соломенную крышу таверны.
Игорь облетал задымленные улицы, заглядывал в горящие дома, проверяя, не остались ли там люди, попавшие в огненную ловушку. Призраку не страшны жар и дым.
“Оставь свое барахло! На том свете оно тебе не пригодится!” – крикнул он в ухо старику, собравшемуся в очередной раз бежать в горящий дом за домашним скарбом.
Потрясенный старик остановился в полушаге от крыльца. Несущая балка надломилась, второй этаж дома рухнул на его глазах.
Слов благодарности спасенного старика Игорь не слышал. Он торопился помочь еще кому-нибудь.
– В желтом доме у выхода лежат женщина и ребенок без чувств. Ты должен их спасти, – призрачный голос остановил бегущего к морю крепкого парня. – Сломай дверь и вынеси их на улицу.
Парень обернулся, увидел желтый дом, из-под двери которого просачивался дымок,
