терема бледный и мрачный как привидение. За ним вышел Эрик. На лидере оборотней и подавно лица не было.
“Ровена рассказала Эйлану о том, как ты ей помог, – пока Пиарщики не прибыли, Эрик рискнул мысленно заговорить с Игорем, используя “выделенную линию”, скрепленную тактильной связью. – Прости, что сомневался в тебе”.
Они вытянулись в строевой стойке, касаясь друг друга указательными пальцами.
“Я впервые вылетел в астрал. Неожиданно. Прикинь, чувствую себя так, словно из меня высосали жизненную энергию, – Игорь поделился впечатлениями. – Ладно, не раскисай. Главное, что Тимасская бойня не повторилась и твоя мать жива”.
“Семейная библиотека погибла, – Эрик тяжело вздохнул, прикрыв глаза. – В детстве я дал прадеду слово, что обязательно прочту все его книги, но, знаешь, Шота, я обманул его. Я не собирался их читать. Считал прадеда сумасшедшим чудаком. Думал так – он всю жизнь гонялся за тайными знаниями вымерших цивилизаций, но что дала ему расшифровка иероглифов на пергаменте? Какие сверхвозможности открыла перед ним? Он жил обычно и умер незаметно. Весь город считал моего прадеда безумцем, его прозвали книжным червем. На склоне лет Вольф Штолль читал древние тома в зверином облике, ведь зрение старого волка все лучше зрения пожилого человека. Он делал когтями пометки на полях. Я его так и запомнил тощим черным волком с поседевшей мордой и облезлой клочковатой шкурой, склонившимся над огромной желтой книгой в кожаном переплете и аккуратно переворачивающим обслюнявленной лапой страницы… Теперь я думаю, что предал его, и мне стыдно. Не надо было ему давать обещание”.
“Ты говоришь, что волшебные книги не изменили жизнь твоего прадеда, – Игорь постарался повернуть вспять ход размышлений Эрика. – Вспомни его полет сквозь портал? Ты никогда не думал, что прадеда переместило на Анлару заклинание из старинного тома?”
“Да, путешествие в другой мир спасло Вольфа Штолля, – охотно признал Эрик. – Гитлер непременно бы расправился с ним, как только завладел бесценным архивом. Мой прадед заслужил путевку в мирную жизнь. Здесь он женился на дочке сапожника, которая нашла его на поле у разбитого самолета, и сам освоил сапожное мастерство. Он часто брал плату за ремонт обуви старинными книгами. Он был действительно на них помешан. Семья жила очень бедно, жена и сын много раз просили Вольфа продать часть собранной библиотеки богатым коллекционерам, но тот отказывался. Он выгнал моего отца из дома, когда узнал, что тот продал замшелый томик кельтских заклинаний молодому барону Гильцвайгену, чтобы купить новую лодку и снасти для рыбалки. Простил его, когда заветный том вернулся на полку семейной библиотеки. А перед смертью он завещал семье хранить и преумножать книжное собрание. Мы не смели нарушить его последнюю волю”.
“Нас выдал свой. Один из тех, кто сидел вечером с нами в курятнике”, – Игорь легонько толкнул Эрика под локоть.
“Не свой. Чужой. Гадкий вампиреныш решил выслужиться перед новыми влиятельными друзьями. Он заложил нас, как последняя паскуда! Разорвал бы его в клочья, но у стукача надежное прикрытие. Пуленепробиваемое”.
“Маугли? Почему ты так уверен, Эрик, что это сделал он?”
“Я вышел волком из курятника и почуял его след. Пока мы говорили, Алайни ходил вокруг и слушал, а потом он решил поужинать курицей. На радостях, что узнал ценную информацию”.
“Мелкий засранец! По его вине сгорел почти весь город, погибли люди, сотни семей остались без крыши над головой. Как я жалею, что не дал Борьке спустить курок и пристрелить его в той буче с рогами!”
“Я тоже очень жалею, что не вскрыл ему тогда глотку. Надеюсь, он еще свое получит”, – Эрик втянул удлинившиеся ногти, остановил несвоевременное превращение.
Вскоре они пришли. Втроем. Дрянной парнишка строил из себя элитного наемника, ступал так же важно и неторопливо, как его неуязвимые покровители. Игорю пришлось усиленно сдерживаться, чтобы не налететь на горного вампира орлом и не выцарапать его бесстыжие глаза. Зарево ночного пожара догорало в мысленном взоре.
Ягуар и Лорд неброско оделись по-эльфийски, но пренебрегли маскирующим гримом, оставили в естественном виде свои злобные вампирские физиономии. Утепленные туники из плотной ткани, укороченные штаны и кожаные сапоги были подобраны тон-в-тон, темно-серый у Ягуара и черный у Лорда. Стукачок Алайни вышагивал в обычном камуфляже, достойной его новому статусу одежды подходящего размера в лагере, очевидно, не нашлось.
Игорь упустил момент появления на площадке принцессы Ниллин. Увидел ее стоявшей неподалеку от отца в сопровождении Вари. Девушка-волчица держала шлейф золотистого платья госпожи, и сама была одета празднично – эльфийка одолжила служанке одно из своих розовых платьев.
– Вас много. Мне приятно это видеть, – вместо командирского приветствия медленно прошедший вдоль первой шеренги Ягуар заговорил непринужденно и почти успокоительно, но Игорь понимал, что негодяй играет в кошки-мышки, высматривая жертву. – Но все еще недостаточно для величайшей битвы в истории Маитимэнна и Немейростэна. К тому же утром я узнал, что часть из вас сбежала в мир людей. Прискорбное известие… Не для меня – для вас и вашего идолоподобного Господина. Сегодня мы начнем вершить свой справедливый суд, чтобы навсегда покончить с лицемерием, изменой в нашей общей армии.
Ягуар взошел на крыльцо дома Господина, осмотрел дальние ряды. Никто из обитателей лагеря не шелохнулся. В строю стояли и женщины, сроду не принимавшие участия в боевых действиях. Повариха Раиса вместо оружия держала в руке большой половник.
Игорь шевелил Кровавую Слезу в кармане. Волшебный самоцвет работал. Ягуар ни разу не задержал взгляда на агенте, проходя прямо перед его носом. Игорь немного расслабился. Крошечная улыбка притаилась под его усами.
– Шота из Тимаса! – без прелюдии объявил Ягуар, – На тебя поступила серьезная жалоба.
Игорь вышагнул из строя.
А куда ему было деваться? Снова улететь в астрал? Похоже, цепь дальнейших событий приведет к тому, что скоро он застрянет там навечно. Но помирать, так с музыкой.
– Кто на меня пожалился? Могу я узнать? Или просто рыжий кошак проголодался? – издевательски процедил Игорь, улыбаясь во весь рот. – Так знай, я сильно ядовит. Недавно я ел “Доширак” и чипсы, промышлял фастфудом, пил колу и ядреный алкогольный коктейль, названный, вот так умора, в твою честь!
“Что будет с Шотой?” – обеспокоенный Алайни робко спросил Темного Лорда, невозмутимо наблюдавшего, как лидер их команды выступает в роли судьи.
Ночью молодой вампир не спал, путешествовал по лабиринтам памяти заклятого врага. Съеденной курицы оказалось недостаточно для восстановления сил. Алайни чувствовал себя ужасно, в его голове клубился туман, как у пьяного человека, но наваждение усталости ему не помешало почувствовать, что Ягуар готов убить выбранную жертву.
“Он умрет”, – Лорд снизошел до мысленного
