делать дальше. Русские выходили во фланг находившейся западнее Днепра группировки, огромный фронт был совершенно неподготовлен к обороне. Конечно, русские сами подставили свой правый фланг возможному удару из Восточной Пруссии, но…
Кайзеру были представлены варианты военных планов „А“, „Б“ и „Ц“. Первые два предусматривали решительное наступление против России, последний — против Франции. Все три плана требовали проведения всеобщей мобилизации. Большинство исследователей сходится во мнении, что автором плана „Цэ“ был никто иной, как генерал Пауль фон Гинденбург, а исходную идею выдвинул его горячий сын, капитан Оскар фон Гинденбург.
План предусматривал стремительный разгром французских и английских войск на континенте при стратегической обороне на востоке. „Ибо, — говорилось в плане, — бесконечные просторы России позволяют ей, избегая разгрома в приграничном сражении, почти бесконечно отступать на восток, что поставит нас в положении Карла XII и Наполеона, овладевших территорией, но потерпевших сокрушительные поражения из-за растянутости коммуникаций и отсутствия стратегических пунктов, овладение которыми позволило бы сломить сопротивление русских…“
В оперативном смысле план отталкивался, само собой, от разработок Альфреда фон Шлиффена. Сокрушить Францию за полтора месяца, после чего перебросить все силы против России. Глубокое проникновение русских армий в мятежные губернии возвращало стратегическое положение к изначальному, когда существовал „польский клин“, с которого было удобно наступать, но который сам мог сделаться ловушкой для русской армии.
Всё говорило за то, чтобы попытаться нанести России решительное поражение, пользуясь неготовностью Англии и Франции. Однако не приходилось сомневаться, что русские просто отойдут на восток, державы Антанты будут вынуждены вступить в войну, а за спиной Англии маячили могущественные в экономическом отношении Северо-Американские Соединённые Штаты.
Преувеличивая силу французской и английской армий и опасаясь того, что они-таки ударят в германский тыл, пока главные силы Второго Рейха будут пробираться на восток через русские пространства, где, как известно, „нет дорог — одни лишь направления“, кайзер и Генеральный Штаб пришли к решению использовать вариант „Б“, предусматривавший быстрый разгром Франции…
Так начиналась война 1916–1920 годов, прозванная „Великой“.
В Берлине считали, что боеготовых войск у России относительно немного: бывшая Красная Армия в подавляющей части распущена по домам, польская операция осуществляется силами имевшихся полков и дивизий. Германский Генштаб также считал, что скорость мобилизации в России не может быть высокой, а дух собранных под ружье солдат окажется низким. Кроме того, продолжающееся упорное сопротивление поляков не даст России использовать против Германии наиболее сильные и закалённые боями части, прежде всего из бывшей Добровольческой армии.
Германский рейх проводил растянутую во времени и скрытую мобилизацию начиная с осени 1914 года, под предлогом „нестабильности в бывшей Российской Империи“. Проводившиеся на протяжении почти двух лет мероприятия дали немецкому Генштабу достаточно резервов, чтобы решиться на атаку до завершения формально объявленной всеобщей мобилизации.
12 сентября 1916 года немецкие войска перешли в решительное наступление через территории Бельгии и Люксембурга. Нидерланды объявили о своём нейтралитете.
Англо-французско-бельгийские войска потерпели ряд поражений и принуждены были очистить Бельгию и значительные территории северо-восточной Франции. Германские войска вплотную приблизились к Парижу.
В день начала германского наступления Россия также объявила о всеобщей мобилизации. На „польском выступе“ продолжались упорные бои. Окружённая западнее Барановичей группировка польских войск перестала существовать, по большей части сдавшись в плен; лишь незначительным её контингентам удалось пробиться на запад и соединиться с главными силами.
Англия и Франция оказались в затруднительном положении касательно польского вопроса: поляки сражались против их стратегического союзника, России. Посол Палеолог пережил невероятное унижение, умоляя министра иностранных дел Штюрмера (государь отказался принимать посла) „сплотиться перед лицом коварных гуннов“ и как можно скорее атаковать германские позиции „всюду, где это только возможно“.
Александр Третий отправил последнюю телеграмму в Берлин, требуя немедленного очищения всех российских владений. В телеграмме намекалось, что Россия может при определённых условиях закрыть глаза на немецкое наступление во Франции (как она закрыла глаза на франко-прусскую войну 1870−71 годов); впоследствии это дало повод многим исследователям и политикам обвинять русского императора в „предательстве союзников“.
Кайзер Вильгельм, уверенный в победе, приказал оставить телеграмму без ответа.
В дальнейшем маневренный период войны быстро кончился, от моря до моря пролегли линии глубоко эшелонированной обороны. Немцы вышли на ближние подступы к Парижу, город обстреливался тяжёлой артиллерией, однако французскому командованию удалось насытить фронт резервами и перевести борьбу в позиционную.
Англии и Франции пришлось отказаться от поддержки польских повстанцев, Варшава сдалась русским войскам.
Потерпев неудачу с планом быстрого разгрома Франции, германский генштаб решил перенести акцент на восточный фронт, уповая на крепость западных оборонительных линий. В ходе наступления весны-лета1917 годагермано-австрийским войскам удалось вытеснить русских из Польши, однако дерзкий прорыв на Петербург из Эстляндии провалился, немцев удалось остановить на рубеже реки Коваши — река Чёрная — Ропша — Кипень — Гатчино — Луга — Псков. Далее фронт тянулся по восточному берегу реки Великая — Остров — Опочка — Клястицы — Полоцк — Вильно, сворачивая оттуда к югу.
Поддерживавший атаку германский флот был встречен огнём кронштадских фортов и береговых батарей; протралить проходы в минных полях не удалось.
Лишившись трёх старых броненосцев и двух линкоров типа „Нассау“, не считая четырёх крейсеров и дюжины эсминцев, Хохзеефлотте отступил обратно в Ревель.
Попытка австрийцев форсировать Днепр и продвинуться к Донбассу также была сорвана, плацдармы на левом берегу ликвидированы.
Вступление в войну Турции осложнило положение России, однако турецкий натиск на Закавказском фронте тоже удалось остановить, уступив лишь около 50 вёрст от границы.
Кампания1917 года закончилась установлением стабильной линии фронта от Балтики до Черного моря. Русские войска в Польше отошли на линию Вильно-Гродно-Белосток-Брест, далее по северному берегу реки Припять до её слияния с Днепром и потом уже по левобережью Днепра до самого моря.
В1918-ом году германское командование вновь перенесло центр тяжести своих операций на Запад. Немецкий генштаб попытался спланировать операцию на окружение, огромные „канны“ наподобие тех, что дважды удались русской армии в операциях против польских инсургентов. Целью ставился захват Парижа.
Весь1918-ый год на Западном фронте продолжались кровопролитные бои на Марне и в районе Понтуаза-Ле Мюро, где немцы пытались форсировать Сену.
Все эти атаки закончились безрезультатно, как и попытки англо-французского наступления в районе Бове-Бретей, где была поставлена цель выйти к Компьену, отрезая северную ударную группировку немцев.
На русском фронте 1918-ый год прошел более-менее спокойно. Русское командование провело ряд частных операций, в частности, удалось срезать гатчинский выступ фронта, оттеснив немцев за реку Луга; операции к северо-западу от Вильно угрожали нарушить немецкие коммуникации с эстляндской группировкой и, хотя большого продвижения не случилось, Германия была вынуждена перебросить большие резервы с Западного фронта, что, бесспорно, оказало существенное влияние на т. н. „парижскую битву“.
В 1919-ом году ситуация, однако, изменилась с появлением на русском фронте первых танков.
За два года „военной индустриализации императора Александа“ была проложена железная дорога к новооснованному
