Добравшись до заветного дома, он окинул постройку взглядом дваждырожденного и скользнул в приоткрытую калитку. Дверь в покои боларов раскрыта настежь. Юркнув внутрь, Олтер застыл посреди комнаты. Никого… Вокруг валялись разбросанные тряпки, лежали на боку опрокинутые табуреты, несло гарью из наспех залитого очага… А наверху зиял дырой-бедой разобранный лаз в потолке, через который Оли с Баратом улизнули из-под опеки стражников.
«Я улизнул, а Борьку забрали! — треснул себя кулаком по бедру Оли. — Сволочной Грис! Продал-таки парня дяде-предателю! Он же Бареана казнит прилюдно… Чтоб все острова видели!..»
Развернувшись, Олтер выбежал в ночь, торопясь к Архиву.
— Ох, Оли, Оли… — сокрушенно покивал Либурх. Старик сидел в кресле, прижав к груди руку. Он изменился: скособочился, голова трясется… Старик не спал и, казалось, совсем не удивился появлению наследника. Неужели ждал? — Верно всё. Как Наула сбежала — Сивен совсем из ума выжил. Стражники прямо в школу ввалились, ко мне на урок. Там с ними старик еще был… Высокий, седой… Бареан как его увидел, — разом в лице поменялся… Посерел весь. Глаза что плошки… Шепчет только «Боларус инморта канвас» и бедро трогает… А кинжала-то нет; нельзя в Школу с оружием… — старый библиотекарь тяжело вздохнул, и голова старика вновь мелко затряслась. — Скрутили нашего Бареана и уволокли.
«Высокий старик… Видел я его вместе со слугой Безносого… он в прошлый раз хотел дымом отравить Борьку… Зря надеялся — не сгинул в подземелье старый хрен».
— Давно? Когда это случилось?
— Два дня тому. Два дня, Оли.
— Время есть… Время ещё есть, — Олтер яростно поскреб затылок.
«Путь на острова лежит через Арраин, через порт. Туда и надо мчать, там ловить!!!»
— Время ещё есть; верно, мой мальчик, — слабо улыбнулся Либурх. — У тебя время есть.
— А старики-болары что? — хриплым голосом просипел Олтер и прокашлялся. — Грубый Деан, Грен?..
— Ушли, — засиял Либурх. — Я украдкой умницу-Фиддала отправил, он упредил… Их в железо хотели заковать, но они стражу у ворот сбили и скрылись.
«Фиддал… Молодчага! Может быть, и его отец, Буддал Нест, сможет помочь?..» — Олтер схватился за голову и заметался из стороны в сторону. Резко остановившись, он развернулся к двери, собираясь уходить.
— Спасибо… спасибо… что боларов предупредил, — протараторил Олтер. — Мне бежать надо…
— Беги, беги, мой мальчик, — по телу старика побежала судорога, но он стиснул зубы, скрывая хворь. — Только… обещай мне, наследник Дорчариан, что не обидишь Наулу!
— Да я!.. — вскинулся Олтер, держась за дверную ручку. — Никогда! Ни в жизнь!
— Верю, — кивнул Либурх. — И обещай, как будет время, прочитать мою книгу… Прочитать всю: от начала до конца.
— Да, да, конечно, — нетерпеливо переминаясь у двери, ответил Олтер. — Я побегу?..
— Беги, мой друг, беги, — повторил старик.
Мальчик выскочил прочь, а белый щенок потоптался на пороге… и вернулся к старику, положив голову ему на колени. Библиотекарь ощутил прилив теплой волны, наполняющий больное тело живительной силой.
— Не нужно, славный дружочек, — мотнул головой Либурх. — Не нужно. Я уже приготовился… Я уже готов. Прибереги силы для Оли.
Кайхур посмотрел красными влажными глазами на Либурха, чуть слышно тявкнул, лизнул руку старика и побежал вслед за хозяином.
— А я уже готов, — повторил старик и тяжело поднялся с кресла. Руку он по-прежнему держал согнутой. Волоча непослушную ногу, библиотекарь добрался до стола с раскрытой большой книгой. Здоровой рукой нежно провел по страницам. — Уже готов и ждал только тебя.
Либурх солгал Олтеру. Он не посылал Фиддала к боларам. Верный долгу — о беде с учеником должен сообщать лично учитель и никто иной — он сам отправился к островным воинам. И те укрылись от ярости Наместника, успели сбежать. А вот Либурху не повезло. Доброхоты мигом нашептали Сивену, кто упредил беглецов.
Взбешенный Наместник ворвался в библиотеку… Насмешник-Пагот и здесь повеселился над Грисом: старик не выдержал и двух ударов, свалившись в беспамятстве. Рассерженный Сивен, встряхивая отбитой ладонью, удалился, крича на полусотников Внутренней стражи, требуя поимки Туммы, Олтера, Наулы, боларов…
Либурх очнулся на полу посреди разбросанных свитков. Половина тела не слушалась; левую руку и ногу скрючило. Он понял, что путь окончен. Мудрый библиотекарь знал, что Олтер рано или поздно появится. Нужно только дождаться: старик сел в кресло и сидел два дня… Ждал и дождался.
«Славный путь! — библиотекарь напоследок погладил любимую книгу. Олтер заберет труд его жизни, как Либурх и мечтал. — Хорошая глава получилась про Пайгалу, красивая! Умеет Барат рассказывать… И Эндир, и Тумма, и Остах… Славные главы, славные люди…»
Навалившись на стол, Либурх с трудом захлопнул тяжелую книгу, подняв облачко пыли. Припадая на непослушную ногу, Либурх доковылял до кушетки. Неловко опустился, улегся и смежил веки… Выбегающий на библиотечное крыльцо Кайхур замер с поднятой лапой, обернулся… вскинул морду к ночному небу и чуть слышно взвыл.
Олтер пробрался в подземелье. Он помнил про обнаруженный выход на кровлю торговых рядов и торопился туда. Конечно, можно пройти и по земле… Но уж слишком разворошил наместник имение, слишком много стражников вокруг…
Промчавшись по запутанному лабиринту, дваждырожденный безошибочно вышел к нужной нише в стене тоннеля.
— Жди, — велел Оли щенку и полез наверх.
Выбравшись по ржавым скобам на крышу, Оли осторожно спустился, поглядывая на слабо освещенный въезд в Имение и усиленные посты на площади. Хоронясь в тени ограды, наследник на миг мелькнул у оружейных лавок и скрылся в узком проулке. Вскоре горец стоял у нужных ворот. Цепляясь за петли и дверное кольцо, забрался наверх и мягко спрыгнул внутрь. Прокрался к раскрытому окну. Отлично! В комнатке посапывал Оттон, старший сын купца. Остальное оказалось плевым делом.
Вскоре Оли сидел в просторном подвале купца, щурясь от яркого света ламп. Вокруг возвышались корзины, и наследник с наслаждением втянул родной аромат горского чая.
— Случилось что? С Фиддалом? — встревоженно спросил встрепанный купец, плотно прикрыв массивную дверь.
— Нет, нет, — замахал руками наследник. — С Федей все в порядке.
— Хвала Паготу! — выдохнул Буддал Нест. — А с тобой в порядке, наследник? Какой бешеный клибб тебя покусал? Зачем ты пленил Наулу? Весь город на ушах… Городская стража, Внутренняя — третью ночь без сна…
— Помощь твоя нужна, — оборвал торговца наследник.
— Моя? — изумленно спросил Буддал и уселся на корзину. — Но… наследник… Олтер…
— Торговый караван до Арраина. Выходим завтра поутру из Полуденных ворот… — не выдержав, Оли вскочил и заметался у стены, меря шагами узенький проход. — Телег примерно… десять… нет, два десятка. Половину из них грузим зерном. Остановимся в леске через полдня пути… грузим оружие…
— Оружие? — вскинул бровь купец. Ого! Проснулся, наконец-то! В глазах мелькнул интерес.
— Темная бронза, — торопливо кивнул Оли. — Мечи, нагрудники… Потом несемся что есть мочи в Арраин. Там Остах все заберет: и оружие, и зерно!
Закончив, мальчик плюхнулся на корзину. А купец, напротив, поднялся.
— Наследник Олтер, — неспешно начал купец. — Горская богиня, Мать Предков, щедро одарила тебя, — о том ходит много рассказов… И, глядя на твои… взрослые речи — я вижу, многие из них правдивы. Но всё же, наследник… Ты так и остался… мальчиком, — купец осторожно подбирал слова, боясь разгорячить юного горца. — Ты взял в плен дочь Наместника, Империя ведет войну с твоей страной… И я должен помогать? Везти оружие?? Я не отказываю, но… — Буддал сжал подбородок и закачал головой.
«Ты должен предложить мне что-то такое, мальчик… Я даже не могу представить, что…»
— Ты торгуешь с Дорчариан, — наследник махнул рукой на корзины. — И торговля горским чаем идет хорошо!
— Допустим, но… — Купец наклонил голову.
— Дальше, — прервал Олтер. — Земляное масло. У меня здесь, в Атриане… — Олтер зажмурил левый глаз, прикидывая, сколько бочонков помещается в резервуаре подземного убежища, — припасены два десятка больших бочек масла. Даю слово наследника: доставишь караван до Арраина — и они твои!!
