после чего двинулся дальше, разведывая территорию самостоятельно.
Когда он вышел из-под света лампы, я напал и убил его, на миг пространство осветилось вспышкой вылетевшей эссенции. Второй тут же прыгнул следом, намереваясь разорвать меня на части.
Поглощаю эссенцию и отпрыгиваю в сторону.
Голлум появляется где-то рядом — едва различимая фигура на фоне следующего фонаря. Делаю пару шагов и пинаю, выталкивая назад, под фонарь, где тварь теряется, и игра вновь идёт по моим правилам.
Убитого пришлось оттащить, чтобы он не смущал следующих гостей.
Время шло, гора из тел увеличивалась. На втором десятке я существенно устал, хотелось пить, и, если голод я ещё мог игнорировать, жажда так легко не отступала.
Ещё одним сюрпризом стало то, что один из голлумов подобрался сзади. Очевидно, тварь удивилась, возвращаясь с куском бесформенной плоти — даже не представляю, откуда он это достал.
Убив его, я ещё около часа просидел в полном одиночестве.
Больше уродцы не приходили, а значит, пора разведать, что происходит в узле.
Перед походом к главному засранцу, отрезал пару голов тварей поменьше и щедро расплескал кровь у каждого из ответвлений. По плану это должно существенно сбить нюх преследующим.
Также собрал несколько камней — они изредка попадались на полу, их поиск не составил труда. То, что я считал полом, раньше было полноводным руслом для отходов жизнедеятельности многомиллионного народа Арейни.
Ступая как можно тише, добираюсь до логова, чтобы оценить ситуацию.
Старший голлум уже проснулся, он сидел, словно обезьяна, орудуя немалыми когтями и челюстями, и разрывал человеческую ногу.
Адреналин хлынул в голову, зрелище не из самых приятных. Я убивал, много и часто, но подобное видел впервые.
К моему удовлетворению, рядом никого не было. Значит, большинство голлумов я прибил, а та малая часть, что осталась, ищет добычу.
Пора действовать.
Отхожу на приличное расстояние, ровно до перекрёстка в тоннеле. Отсюда отлично видно свет в конце, где находится логово мутировавшего примата.
Достаю из кармана камень, кидая в сторону узла.
Несколько секунд ничего не происходит. Вынимаю ещё один снаряд и швыряю туда же. Он полетел дальше и, по ощущениям, вылетел в сторону голлума.
Давай же, прояви внимание, выйди…
Неясная тень заслоняет свет в конце тоннеля лишь на секунду. Словно примат пролетел на большой скорости.
— Чёрт…
Что есть сил бегу назад, минуя перекрёсток, сворачиваю, перепрыгивая линию из крови, которую активно расплескал перед операцией “Догонялки”. Голлум неожиданно быстрый, — невероятно быстрый для таких размеров. Если так подумать, он выше меня в полтора раза, да и крупнее, такой Кинг-Конг своего мирка.
По чертежам Хелвина ведущие к узлу тоннели образуют дугу, я бежал по второму каналу, чтобы добраться до логова главаря.
Позади раздался разъярённый вопль. Так, судя по всему, тварь наткнулась на гору трупов, не каждый будет рад потере такой рабочей силы. Ну, ничего страшного, буду считать, что у нас один-один. У него — гора из убитых людей, у меня — гора голлумов.
Выбегаю в узел.
Никого нет, повезло. Быстро оббегаю кучу останков, хватаю фильтры. Всего их четыре, диаметром с моё бедро, круглые, будто колёса маленького автомобиля, каждый килограмма по два.
Схватив фильтры, засовываю пару под разгрузку, а остальные несу в руках.
Пора делать ноги, даже отсюда слышно, как несётся этот бульдозер.
Ныряю в тоннель справа, это последний тоннель перед необозначенной на карте зоной, он ведёт в то место, где я встретил первого монстра.
Никогда не бегал так быстро.
Ощущение тревоги не отпускало, но пока я не понимал почему.
Гигант начал преследование. Теперь на кону стояла моя жизнь, не меньше.
Дыхание быстро сбилось, фильтры под разгрузкой давили на грудь и не позволяли набрать полные лёгкие.
Но останавливаться было нельзя.
Пробегая мимо одного из перекрёстков, увидел в ответвлении ещё одного голлума-рабочего, он тут же подключился к преследованию.
До лестницы добежал в режиме “Турбо”. Вот тут наступило время последнего этапа плана — выбраться.
Хорошо, что люк так и остался открытым. Кидаю один из фильтров наверх, он пулей выскакивает и падает за пределами видимости.
Второй кинуть не успеваю — меня настигает верный последователь культа орангутангов, голлум-младший.
Хватило времени отпрыгнуть, тварь на полном ходу пролетает мимо, задевая когтями. Плечо вспыхивает болью, а по коже начинает струиться тёплая кровь.
Тормозной путь у разогнавшегося уродца длинный. Трезво рассудив, подкидываю второй фильтр. Слава богу удачно.
Где-то недалеко ревёт громила, слышу его рычание будто у себя над ухом. Тварь поменьше пришла в себя после промаха и решила завершить начатое.
Встречаю её ударом в живот. Целиться нет времени. Две когтистые лапы впиваются в спину, но разгрузка держит удар, хотя монстру и удается её проткнуть. Успеваю прикрыться от пасти второй рукой, которую голлум решает попробовать на вкус.
Боль едва ли не парализует, нахожу в себе силы, чтобы провести ножом по его животу. Потроха падают вниз, словно мокрое бельё. Хватка голлума слабеет, он решает разорвать дистанцию, за что тут же платит высокую цену — кукри врезается в его череп, будто в свежесорванный кокос.
Уже слышу топот гиганта. Времени вытаскивать нож нет, спешно цепляюсь за лестницу и перебираю ногами, чтобы выбраться и закрыть люк. Когда нахожусь уже на самом верху, слышу звук удара о металл, лестница вибрирует, но я даже не собираюсь смотреть вниз.
Выпрыгиваю наружу, перекатываясь через раненое плечо. Вокруг никого, из канализации лезет гигантский монстр.
Позвать на помощь абсолютно некого.
Делаю два глубоких вдоха и достаю кунаи. Голова голлума уже появилась из провала, бросаюсь на него в последней атаке, втыкая оба ножа ему в глаза.
Тварь скована, она не может орудовать передними лапами, поэтому мне удалось нанести удар.
Неожиданно меня дёргает вниз, я не успеваю отпустить ножи, голлум валится обратно в канализацию, увлекая меня с собой. Падение короткое, не больше трёх метров. По пути вниз больно прикладываюсь плечом о лестницу,
