Дарья.
— Вот эти спортсмены тебя и проводят, а мне надо с Усольцевым поговорить, — глянул я на молодых техномагов, чьи лица засияли улыбками.
На следующее утро Дашка выбралась из кровати ещё затемно. Оно и не удивительно. Ноябрь на дворе. Светает поздно. Проводив её сонным взглядом, я снова задремал.
— Дорогой, ты не представляешь, какая на улице зима началась! Я пока десятку бежала, там чуть ли не сугробы намело! — где-то через час разбудил меня её радостный голос, а потом мне за шиворот засунули отвратительно холодный снежок.
Сижу. Пью кофе. Скорблю.
Похоже мой план — отвадить жену от шагохода, погиб бездарно и безвозвратно.
В моём кабинете, в сейфе, лежат тактико-технические характеристики трёх прототипов шагохода.
На ними я вчера далеко за полночь завис, размышляя, что выбрать стартовым образцом, но так ни к чему и не пришёл.
Чёртовы техномаги сейчас тестируют три прототипа, довольно существенно различающихся между собой.
Ночью, разобравшись, что к чему, я им всем дал собственные имена.
С "Артиллеристом" всё понятно. Это разрушитель, заточенный на максимальное количество урона. Создан для работы на дальних дистанциях. Бронирование так себе. Дальность обзора и точность великолепные. Щиты не самые лучшие, всего в два слоя. Манёвренность посредственная. Зато по нанесению урона ему нет равных, как и по дистанции. Усольцев обещает двадцать километров уже на первом образце и грозится процентов тридцать добавить после модификации артефактов.
У "Штурмовика" всё с точностью до наоборот.
Он предназначен для схваток в городе. Быстрый, манёвренный, хорошо бронированный, с четырьмя слоями Щитов. Практически неубиваемый боец ближнего боя в городских кварталах. Расширенный панорамный обзор, но всего лишь с трёхкратным увеличением. Вооружение соответствующее — бой в пределах трёх, максимум, пяти километров.
Третий прототип, которого я обозвал "Пехотинец" — универсальная рабочая лошадка войны.
У него всё получилось где-то посредине, между первыми двумя.
Собственно — на него я и рассчитывал, когда выдавал техзадание Усольцеву. Можно честно признаться, что "Штурмовик" с "Артиллеристом" — это чистая самодеятельность техномагов.
Но польза от них несомненная. Первые образцы любой серьёзной техники всегда получаются сыроватыми. И лишь спустя год — другой, после ряда модернизаций, появляется нечто достойное и практичное. Так что, к самодеятельности техномагов я отнёсся с пониманием.
Глядишь, через годик и унаследует "Пехотинец" лучшие черты двух других наработок.
А мне предстоит очередная стройка.
Как минимум два завода предстоит заложить. Один под шагоходы, а второй под МБК. Хватит их уже полукустарным методом на верфях собирать. Особенно сейчас, когда мы полностью смогли интегрировать систему управления от "Медведей" к нашей новой модели мобильного комплекса.
Выгода очевидна. Пилотами новых МБК могут стать Одарённые четвёртого и пятого уровней.
Все эти миллионные вложения не пойдут впустую.
Я решил, что не стоит идти проторённым путём и садить себе на шею маленькую армию, которую даже с моими доходами содержать непомерно трудно.
ЧВК — частная военная компания "Оберег", со штаб — квартирой в Харбине. Создана неделю назад, согласно всем законам Маньчжурии (ха-ха три раза, по прямому Указу Императрицы Ляо!).
Вот такое у меня возникло видение княжеской дружины.
Если зрить в корень, то я давно уже не совсем, чтобы князь. И мне теперь есть, куда принимать и казаков, и военных моряков, и пилотов всякой разной техники. А заодно и полк маньчжуров — ветеранов, а там и сколько-то японцев.
Российских архимагов я пока не трогаю. По сути своей — они и так наёмники. К примеру, мне не составит большого труда взять в любой момент две боевые звезды на контракт, возникни в этом необходимость.
Сказать по правде, идею наёмной армии я сплагиатил у индийцев, оценив её практичность. Их наёмники не так часто сидят без работы и, как я понял, вполне окупают своё содержание. Но в нужное время они всегда могут стать частью индийской армии.
Зачем мне тянуть все расходы в одно лицо, если этим ярмом можно поделиться.
А делиться мне есть с кем. Для начала, с казной Японии и Маньчжурии.
Маньчжурия, правда, пока ещё не совсем платёжеспособна, но её доходы, в том числе и от поступлений за железную дорогу, растут по своим темпам даже быстрее, чем у Японии. Золотопромышленники уже неплохо развернулись, а на следующий год грозятся втрое увеличить добычу.
Год у меня есть. Думаю, за это время и японские Кланы на новую смуту не созреют, и Китай не успеет раскачаться. А там, смотришь, и соберётся у меня своя убедительная армия с самым передовым в мире вооружением.
Армию не обязательно постоянно пускать в ход, достаточно пару раз показать её эффективность, чтобы любой потенциальный противник проникся.
После этого она станет инструментом большой политики для наших друзей, а для меня — стабилизирующим фактором во внутренней политике двух стран. Тех самых, где две мои жены в Императрицах.
А если кто не поверит в эту армию, так я и не против — надо же где-то "Оберегу" проходить практику.
Пока, на этапе становления, это так себе структура.
Штаб пытается увязать в один кулак и авиацию, и самоходки, и магов.
Наивные люди. Даром, что многие из них офицеры Генштаба. Они ещё не предполагают, какой геморрой я им подкину, когда в составе ЧВК начнут появляться маньчжурские и японские полки. Понятно, что далеко не все из них в Харбин прибудут. Скорее, наоборот, к месту их дислокации начальству придётся съездить. Вот тогда-то они и поймут, что зона моих интересов по воде распространяется от Окинавы до Сахалина, а по суше…
Ну, скажем так, далеко она по суше распространяется…
* * *
Китай. Недалёкие окрестности Беньина (по-русски — Пекин), Длинная галерея Летнего Императорского дворца.
— И что ты мне расскажешь? — попыталась Императрица выиграть очередной раунд единоборства, который ей до сих пор никогда не удавался.
Борьба взглядов с её
