Ехать предстояло примерно минут сорок, или чуть больше, тоже в пригород, но немного дальше расположенный. По-прямой здесь было недалеко, но ему предстояло вернуться в город и добираться по другой дороге, район его виллы находился в тупике и этаком кармане, созданном природой и горами.
Район куда он сейчас направлялся, отличался от того где он проживал, он располагался вокруг более просторной и глубокой бухты. Но и усадьбы здесь были намного больше, и никаких сплошных глухих заборов, только кованые ограды с гербами, и живыми изгородями. Потому как здесь расположились резиденции некоторых влиятельных Родов и Домов, а в бухте возле причалов было множество кораблей, в том числе и боевых, после поездки на Восточные острова, он их сразу узнал по более хищным обводам.
И с безопасностью здесь все было в порядке, несмотря на наличие магического пропуска, экипаж несколько раз останавливали на блокпостах, и проверяли не только пропуск, но и его самого, и возницу и экипаж, какими-то артефактами. Впрочем, он не вез ничего нелегального, и особо опасного или запрещенного, если не считать подпространственный инвентарь, так что не волновался по этому поводу.
Он вообще не особо волновался. Алекс навел более подробные справки, и легко узнал, что Дом Южной розы один из самых богатых, больших и влиятельнейших на юге, да и не только на юге. Так что вряд ли их серьезно заинтересует одиночка целитель из хотя и вроде старинного, но никому особо не известного Рода, которых множество исчезло и захирело во времена смуты и различных междоусобиц. Он считал, что это сугубо формальное мероприятие, на что намекал и неофициальный статус ужина, в узком кругу так сказать, без приглашения множества гостей из других Родов и Домов. Возможно какие-то их местные игры, или просто соблюдение правил приличия и хорошего тона, пригласить на ужин текущего кавалера их дочери для знакомства.
Встречали его улыбающийся несколько ехидно Энрике, и тоже улыбающаяся и глядящая с нескрываемым интересом девочка лет двенадцати, как он чуть позже узнал при представлении, младшая сестра Мари. Они прошли в дом, и Алекс вручил подарок главе Дома и Рода Веласкесов, хмурому серьезному мужчине лет пятидесяти, и букет, улыбающейся стройной и очень красивой темноволосой женщине, хозяйке дома, на которую была так похожа Мари.
Обедали они в просторной столовой с видом на море, и так же как на его вилле с открытыми настежь большими окнами до пола. Только здесь помещение было значительно больше и дороже отделано, и огромный стол не казался таким огромным, поскольку был занят в значительной своей части. Всего на ужине присутствовало четыре с лишним десятка человек, помимо главы Рода и его супруги присутствовали старшие и младшие братья и сестры Мари. Присутствовал и младший брат главы Рода, тот самый, что вручал ему приглашение, его дети, и еще куча ближайших родственников Рода Веласкесов, так что Алекс быстро сбился со счета, и пока мало кого запомнил, кроме самой семьи Мари и еще нескольких человек.
Блюда на ужине подавали достаточно обычные и простые, понятные и очень вкусные и сытные, единственное заметное отличие от столицы, это обилие рыбных блюд, морепродуктов, зелени и специй. И никаких тебе редких и экзотических деликатесов и непонятных сложносочиненных блюд, обычно подаваемых в некоторых пафосных ресторанах на огромных тарелках маленькими порциями. Здесь это явно не приветствовалось, и его полностью устраивало, он так и не проникся современной экспериментальной кухней. Вино тоже подавалось с местных виноделен, тоже никакой экзотики и редкостей, были тут бутылки с характерными этикетками виноделен Рода Ан Гаальего, но и других тоже хватало, что и не мудрено для одной из ведущих винодельческих провинций.
Во время обеда, как и было повсюду заведено, беседовали только на общие темы, и вопросы ему задавали пока тоже самые общие и простые, вроде того, что понравился ли ему город и море, и прочих подобных. А он между делом, по привычке считывал поверхностные эмоции. И были они достаточно разными. Спокойно нейтральные у главы рода, спокойно дружелюбные у хозяйки дома и Энрике, заботливые, и немного напряженные, и чуть взволнованные у Мари. Но в большей части нейтральные и любопытные, и что его очень удивило в целом весьма доброжелательные, он не чувствовал ни одной отрицательной или враждебной эмоции, даже безразличия не было, хотя и присутствовало множество народу.
Подали десерт, и представители младшего поколения быстро уничтожив сладости, без всякого спросу стали покидать стол небольшими группами по интересам. Видимо нравы в этом доме были достаточно простыми, и отношения менее формальными, а вот взрослые наоборот никуда не торопились, и он понял, что пришло время основных расспросов, и внутренне подобрался, поскольку его несколько расслабила спокойная и доброжелательная обстановка, да и хорошая, вкусная и обильная еда.
Расспросы начал старший сын и наследник главы Рода. Сам глава в разговор практически не вмешивался, и за ужин произнес всего несколько общих фраз, лишь поддерживая разговор при обращении к нему. Но Алекс нисколько не сомневался, что все основные вопросы были заранее обозначены, и сейчас происходит этакий светский спектакль, с заранее расписанными ролями и монологами героев, и ему придется участвовать в этом, для того его и пригласили в первую очередь.
— Я слышал Алекс, что ты с компаньонами недавно открыл клинику в столице? — начал старший сын расспросы, и делая заход достаточно издалека.
— Да, все правильно, и сейчас два направления деятельности из трех, работают на полную загрузку. — ответил ему Алекс.
— А почему только два? — быстро вмешался в разговор другой из братьев.
— Третье направление это моя собственная целительская практика, и она поставлена на паузу сейчас, по известным вам причинам. — с улыбкой ответил ему Алекс.
— И когда, если это конечно же не секрет, вы планируете выйти на окупаемость, и начнете получать прибыль? Просто я слышал, что в столице на этом рынке просто бешеная конкуренция. — снова задал вопрос старший из братьев, придерживаясь «сценария».
Алекс вначале не понял подоплеки подобных вопросов, но почти сразу же сообразил, что все здесь собравшиеся, кроме него совершенно не разбираются в целительстве, и совсем не имеют касательства к этому делу, ну и тем более не разбираются в тонкостях работы клиник и организации этого бизнеса. И возможно судят по другим производственным и торговым направлениям деятельности, где требуются изначальные большие вложения, и капитал, земельные участки и строительство объектов, и где достаточно долгий срок окупаемости, и выхода на прибыль.
— В целительстве главный капитал это сами целители и их знания, и больших вложений не требуется, так что затраты на клинику уже окупились, и она приносит стабильную прибыль. А по поводу конкуренции. Видите ли, не смотря на немалое предложение услуг на рынке в целом, мы оказываем некоторые эксклюзивные услуги, и на данном этапе спрос на наши услуги превышает предложение, и пока мы можем устанавливать цены. — ответил ему Алекс, и почувствовал легкое удивление, исходящее от собравшихся.
— Но конкуренция может быть не всегда добросовестной, и целители, насколько я знаю, здесь вовсе не исключение. Ты не боишься так надолго оставлять клинику? — последовал следующий вопрос.
— А вот для этого у меня и есть компаньоны из очень значимых Родов и Домов, так что даже в столице вряд ли кто-то рискнет применять к нам недобросовестные практики, а обычную конкуренцию я только поддерживаю.
— Прости за не тактичный, и возможно неуместный вопрос. — произнес несколько извиняющимся тоном наследник. — Но насколько я знаю, ты в одиночку прибыл из Закатных гор, и насколько известно у тебя нет родственных и близких связей в столице. Вот я и пытаюсь понять, что связывает тебя и эти значимые Рода и Дома, что они взяли тебя в полноправные компаньоны?
Алекс и не думал обижаться, родственные, дружеские и деловые связи и союзнические взаимоотношения между Родами и Домами всегда были очень важной и значимой темой, которую постоянно нужно было учитывать. А еще он понял, что и информацию о нем в столице собирали тоже далекие от мира целителей люди.
