миленький, но не смей так разговаривать с Эйльфией, понял?
— Как — так?
— Таким приказным тоном. А вообще не обессудь, нечасто при мне перекидываются.
Ага, вот тебе и ответ, Мартин: глазастые не умеют превращаться, и у них нет альтеров.
Мы пошли дальше. Теперь мы двигались гораздо быстрее: Эйльфия стремительно скользила впереди, словно лесная тень, и бугай Неотеллус нисколько не отставал. А ведь я бежал со всех лап!
Прошло около часа. В Джунглях потемнело, и сумерки легли на влажную землю, как чистая простынь на кровать. Эйльфия замедлила шаг и, наконец, остановилась. Я с облегчением перекинулся обратно. Час в одном облике — та еще пытка.
Я встал на задние ла… тьфу, ноги и огляделся. Деревья здесь росли гуще и сквозь их высокие кроны еле пробивался слабый вечерний свет. Кусты и трава покрылись влагой, и кроссовки вымокли в один миг. Я смотрел сквозь прорези маски и ждал.
— Все правильно, Эйльфия, — произнес за моей спиной Неотеллус. — Это здесь.
Эйльфия кивнула и задумалась. Она простояла так несколько мгновений, а потом повернулась ко мне и произнесла:
— Слушай меня, заграничный. Сейчас ты пройдешь вперед ровно десять шагов и свернешь налево. Пройдешь еще три шага, видишь, там дерево кешью?
Я посмотрел. Дерево-то я увидел, а вот что-то интересное рядом с ним — нет.
— И возьми это, — она пошарила под рукавом балахона и протянула мне сверкающий браслет из самоцветов.
— Зачем это? — поинтересовался я, пропуская сквозь пальцы гладкие теплые камешки.
— Если тебе будет грозить опасность, мы увидим это и пошлем кого-нибудь на помощь, — пояснила Эйльфия.
— Опасность? — я нахмурился и надел браслет. — Что мне делать-то?
— Добудешь для себя информацию, — ответила Эйльфия. — Проще один раз увидеть, чем сто — услышать, так, кажется, говорят у вас за Границей?
Вместо ответа я прошел десять шагов вперед и три влево — все, как она сказала. Оглянулся: Эйльфия и Неотеллус не сдвинулись с места. Я вгляделся в темноту вокруг себя и увидел в могучих корнях того самого кешью — огромного и высокого, словно древний воин — черный проход. Я раздвинул листья и глянул внутрь. Темно, раньше без фонарика я бы тут не пролез. Но в Джунглях с моим зрением что-то происходило, и я начинал видеть четко и ясно, как ночной хищник. Вот и сейчас, заглянув в нору, я увидел туннель, уходящий вниз. Идеально.
Добудешь для себя информацию. Что она имела в виду? Для себя. Хм.
Какой все-таки узкий туннель. Я еле протискиваюсь. Везет еще, что у меня нет боязни замкнутого пространства, а то давно бы задохнулся от страха.
Что там, впереди? Тупик? Взгляд уперся в земляную стену, и я в бессилии уронил голову на запачканные локти. Тупик! Да ладно? И чего ради я поперся сюда? Информацией здесь и не пахнет…
Я хотел повернуться, но вдруг земля подо мной осела и провалилась. Я вскрикнул и полетел вниз. Миг — и я грохнулся в кучу земли, а надо мной сомкнулись когти ловушки. Я вскочил, и меня обволокло золотой сетью. Не для глазастых эта ловушка, а для обычных людей — тех, кто способен перекидываться!
Я огляделся, но вокруг было темно, как на дне океана. Я моргнул, и тьма рассосалась. Вокруг обрисовались глиняные стены, и в одной из них я увидел темный проход, ведущий неизвестно куда. Оттуда, эхом отскакивая от стен, доносились голоса. Блин, надо выбираться! Я вскочил, но сеть облепила меня еще плотнее, и я повалился обратно, словно мешок с костями. Я стал дергать сеть за отдельные веревки, надеясь найти слабое место. Я злился. Почему Эйльфия отправила меня сюда? Если она послала меня к мародерам, то могла бы предупредить о ловушках!
Ни одна из веревок не поддавалась. Порвать золотую сеть я не мог. Что же делать?! Успокойся, Мартин. Хватит. Успокойся. У тебя есть браслет, который дала Эйльфия. Вдохни поглубже и считай до… нет, лучше повторяй историю, завтра будет тест.
«Главой королевства Альтанийского является король Риллус. Он одновременно глава государства и правительства. Он также исполняет обязанности главнокомандующего вооруженными силами, премьер-министра, министра иностранных дел и финансов». Все, мне гораздо лучше.
Я вдохнул глубже и прислушался. Слух обострился так хорошо, что мне не нужно было подслушивающего устройства, чтобы голоса приобрели форму:
— Эй, полегче, парень! Знай свое место!
Удар. Еще один. Крик. Судорожный вздох.
— Вот, и прекращай выделываться! Думаешь, если ты крутой альтероборец, то можешь говорить такие гадости?
— Пош-шел ты, — пропыхтел мужской голос. — У меня нет семьи, чтобы вы, чертовы продавцы, угрожали ей.
— Да-да, — скучающе произнес другой голос. — Ты отлично подстраховался. Но ты все равно сделаешь так, как велим мы. Верно, парни?
Послышался одобрительный гул. Сколько их там? Четверо? Пятеро? Пятеро на одного?
— Вам меня не взять! Я…
Снова удар. Снова крик.
— Молчать! Выступать на телевидении будешь, гребаный ты Решатель!
Я насторожился. Мне не послышалось — он сказал Решатель? Я знаю его! Это же знаменитый альтероборец из ТОП-10, занимающий девятое место в рейтинге Альтанийского Королевства!
— Я выберусь и сдам вас полиции! Вы поплатитесь! Вы за все попла…
Удар. Смех:
— Думаешь, ты первый, кто угрожает нам этим? Парни, он сдаст нас полиции!
Все засмеялись. Ну точно, человек пять. И тут прорезался голос шестого:
— Эй, вы, хватит ржать! И хватит избивать парня! Клиент отстегнул за него кучу меденов! Завтра ночью он должен стоять на ногах, так что отвалите, поняли? Иначе расскажу все Лису, и он лишит вас премии.
Я вцепился в собственную руку до боли в пальцах. Продавцы, клиент, премия. Я почти понял, что здесь происходит!
— А чего ты пришел-то? — осведомился тот, который избивал Решателя. — Случилось чего?
— Ты — уведи Решателя, — приказал главный. — Вы — проверьте ловушку. В нее пять минут назад кто-то свалился.
Все вздохнули. Я судорожно сглотнул и сжал браслет, подаренный Эйльфией. Где там обещанная подмога?
— Не дай бог, опять мертвая лань, подкинутая глазастыми.
— Ага, или зверь какой норой ошибся…
— Прихвостни глазастых вряд ли на такое поведутся…
Шаги. Я бухнулся на спину и закрыл глаза. Сердце отчаянно колотилось о ребра, будто решило пробить грудную клетку и спастись бегством без меня. Несколько секунд — и в глаза ударил свет. Я едва удержался от того, чтобы поплотнее их не сомкнуть и задышал ровно и спокойно.
Кто-то присвистнул. Чей-то ботинок ударил по подошве кроссовка.
— Эй, босс, тут какой-то чудик в маске валяется! — крикнул голос избивателя.
— Да он сдох уже… — неуверенно пробормотал кто-то.
— Да не, скорее сознание потерял.
