– Да это мы разговаривали… – виновато призналась Лейка, – а он рядом был.
Нейла встала и вышла вслед за Маликом.
– Ладно, разберемся, может, оно и к лучшему – быстро все вопросы решить. А ты насчет детей договорилась?
– Я с Сайлом договорилась, – ответила орчанка.
– А помладше никого не было?
– Норман, – вступился за орка Сайл, – постарше все заняты, к тому же это не бесплатно, а я еще и у хуторян детей возьму. Все толк будет.
– Детский сад.
– Что?
– Детский сад называется.
– Пусть будет сад или огород, мне до Некроса.
В течение дня все прошли обучение сигналам азбуки для амулета, разработанной Серым. Я хотел было немного подправить ее, так как четыре коротких удара казались вроде как перебором, можно попроще, но потом плюнул на это дело.
В обед Храм гонял Малика, доводя до истощения сил. Я пристроился рядом с бегущим парнем.
– Малик, ты, конечно, прав, но мы взрослые люди…
– Да иди ты.
– Стой.
Малик остановился:
– Ну, слушаю!
– Мне жаль, что так вышло с Софьей, но оправдываться перед тобой не буду. Не твое это дело. Завтра идем в Темные земли – не на ярмарку, поэтому либо ты умеришь свой гнев, либо ты мне вообще там не нужен. Лучше без тебя, но слаженной командой, истерики и выяснения отношений мне ни к чему. – Я повернулся и ушел.
Малик молча продолжил бег.
Темную ману Малик принимал уже гораздо лучше, но неприятные ощущения у него все еще оставались. На ночь решили еще раз напоить его темной силой.
Выйти прямо с утра не получилось. Пока то, пока се, пока позавтракали. Пока Кальд в сотый раз уговаривал Шивака остаться. Пока хасаны искали сейша – я забыл его предупредить с вечера, а он, как назло, смылся по одному только ему известным делам. Всегда удивляло это в кошках. Потом оказалось, что Нейле не понравились охотничьи сапоги, и она решила поехать в своих. Серый отправил ее переобуваться. Потом Шивак, набравший кучу вещей, перегружал свою лошадь. Но выехали все равно не поздно, ну как выехали – вышли. Серый сказал, что пешком пойдем, чтобы можно было взять побольше вещей.
– Так давай вьючных возьмем, – предложил я.
– По Темным землям все равно на лошади не поедешь, любой зверь напугает ее так, что понести может. Если с вещами убежит, то боги с ней. А вот если ты верхом на понесшей лошади окажешься, то тебе не до обороны будет, так и сожрут. Двоих лошадей в поводу вести – тоже чревато. Да и в крепости, если мы каждый по вьючной возьмем – всего две лошади останутся.
Аргументы железные. Мы, разобравшись с подготовкой, наконец вышли за ворота. До условной границы Темных земель было всего полдня пути.
Отошли не очень далеко, когда Нейла ткнула в подножие горы:
– Вон там Кальд шахту нашел.
– А что, – спросил я у Шивака, – правда богатая?
– Да, по первичным признакам. Мы отвал рядом помыли, и то камешек нашли. Кальд вниз спустился, говорит, жила идет. Но для точной оценки надо разведку делать.
– А ты что? Не умеешь?
– Не-э, я только азы знаю. Я же в воины записался, когда вернулся в прошлый раз. Кальд с отцом сначала против этого выступали, особенно Кальд, а потом им не до меня стало. Кальда в Совет старейшин выбрали. Он четыре десятины индюком ходил. А потом тускнуть стал. Ему бы делать чего, а приходилось по советам и сборам мотаться. Вот он и вспомнил про тебя. Чего только не наплел совету, лишь бы уехать.
Шивак бросил пару взглядов назад, на орчанок. И, как-то ловко свернув разговор, стал отставать.
– Эль, – позвал я эльфа, – а вот почему ваши все еще не добрались до Элискона, раз на вас наша магия не действует? Ведь тот, кто овладеет порталами, явно рано или поздно подомнет все государства.
– Ну, во-первых, далеко не факт, что не действует. Я не слышал, чтобы эльфы ходили далеко в глубь Темных земель. А во-вторых, кто сказал, что не добрались? Может, приедем, а они там.
Я погрузился в раздумья.
– Ты это…
Вздрогнул, задумавшись, и не заметил, как подошел Малик.
Мы со вчерашнего дня так с ним и не разговаривали.
– Ты прав, нужно идти слаженной командой. Больше истерик не будет. Но когда вернемся, договор не действует.
– Хорошо, – согласился я.
– Вот, – Малик достал какую-то штуковину из седельной сумки, с виду она была похожа на медную тарелку с вставленным амулетом Римика в центре, – этот амулет должен помочь дальше подавать сигнал. Как ты и сказал, должно получиться. Опробовать некогда было. Но придется у всех амулетов слегка сдвинуть плетение принятия сигнала. Иначе передаваемый и принимаемый будут… в общем, придется сдвинуть.
– Сколько требуется времени?
– Мер пятнадцать на амулет.
– Во время стоянок сделаем, хорошо? Один попробуем, а там видно будет.
– Ладно.
– Эль, – окликнул я еще раз эльфа, – а вот скажи, когда светлые напали, твои стрелы, говорят, их магический «щит» пробивали?
– Да как пробивали, скорее, проскакивали, но веса не хватало, так что просто в руки им падали.
– А если бы вес был большим, то убили бы?
– Да. У них же «щит» в основном на магию, ну и немного от предметов, вот стрелы и пролетали.
Я вновь ушел в размышления.
На кордоне егерей действительно ждала карета. Ровный уже еле держался в седле. В себя практически не приходил, ел мало. Щеки впали, он осунулся. Римик получил с птицей письмо, и что-то в его поведении изменилось, он стал менее надменным, что ли.
– Дед, а зачем здесь вообще егеря? – Яля освоилась с новым статусом Савлентия довольно быстро.
– Чтобы из Темных земель ничего не просочилось в королевство.
– А как же мы незамеченными прошли в Темные?
– Ну так то в Темные, да и вела вас Касса. А она за версту людей чует… чуяла.
– Как думаешь, отец сдержит слово?
– Тебе видней, я его, почитай, четыре десятка кругов не видел. Но если даже ты сомневаешься…
Подлечив Рамоса и слегка передохнув, уже без егерей отправились дальше.
– А чего твои зверствовать вдруг стали? – Дед ехал рядом с Римиком, отдавшим свою карету Ровному и его охране.
– Да какие они мои? Почти все бойцы вывелись, а это так, балаган. Шушеру понабрали, плетений поставили, чтобы на бойцов походили…
– А чего ж так?
– Война будет. Аргеен не хочет ввязываться.
– Да ну? Это секрет, видимо, что старкский правитель под его песни засыпает?
– Ну, тогда тем более все понимаешь.
– А зачем вам столько одаренных?
– Ну, Салий, – усмехнулся маг, – так я тебе все и расскажу.
– Хотя бы про Ялю и Нейлу расскажи. Зачем вы их так? Неужели Аргеену не жалко?
– Нейла была подопытной, причем, заметь, не нашей. Все ведь забыли, как сделать из светлого темного. Вот и попробовали. Мы в свое время переусердствовали с уничтожением книг. Ну а насчет внучки у сына спросишь, захочет – расскажет.
