— Старая история, — махнул рукой Алгон. — Переманил один самозванец нас на свою сторону. Хотел от Турании отделиться. Ну и прислали войска, чтобы восстановить истинную власть. Я, считай, один и спасся. Да ладно, дело прошлое. Привел смену, получай плащи. — И внезапно рявкнул: — Подъем!
Тотчас песок зашевелился в нескольких местах, и взору Кулла предстали Обращенные. Они деловито всучили сменщикам плащи и побрели в сторону Крепости.
— Ну ладно, бывай, — хлопнул варвара по плечу Алгон и направился вслед за своими солдатами.
Расставив «десяток» по местам, Кулл приказал им смотреть в оба, а сам спустился к подножью бархана.
Солнце припекало уже довольно-таки сильно, и атлант накрылся плащом с головой. Под волшебной тканью оказалось на удивление прохладно, как будто она совсем не нагревалась, а даже наоборот.
Кулл внимательно изучил плащ, но ничего особенного не обнаружил. Тряпка как тряпка…
«Все-таки и от колдунов бывает польза», — усмехнулся варвар.
Поднявшись снова повыше, он толкнул локтем одного из солдат.
— Взгляни-ка туда, — велел атлант и ткнул пальцем на полдень. — Ничего не видишь?
Солдат повернул голову и пригляделся. Судя по всему, там двигались обещанное войско.
Тучи пыли вздымались к небу, приближаясь к Крепости.
— На что это похоже? — спросил Кулл.
— На войско! — яростно выкрикнул солдат, вскочил и выхватил меч. — Враги! — заорал он.
Остальные тоже вскочили.
— Лежать, болваны! — Рев Кулла перекрыл их злобные вопли. — Приказ Тангора! Не покидать позицию! Накрыться плащами и молчать!
Злобно скрежеща зубами, они все-таки повиновались.
Войско стремительно приближалось, и его уже заметили и в Крепости. Стены заполнили черные фигуры. К штурму там были готовы. А вот нападавшие, видно, плохо понимали, с кем имеют дело. Судя по их щитам и знаменам, это были зарфхаанцы.
Они уже были недалеко от Крепости, когда полночные ворота открылись и оттуда вылетел небольшой отряд. Вглядевшись, Кулл с удивлением понял, что это жрецы и несколько Обращенных. Кажется, кое-кто решил спастись бегством.
Непонятно было, о чем они думали, когда, вместо того чтобы спешно уносить ноги на полночь, взяли направление на полночный восход. А когда небольшой отряд зарфхаанцев отделился от основной армии и ринулся вслед за беглецами, атлант понял, что у преследователей есть все шансы на успех.
Тем временем Крепость оказалась уже полностью окружена, и Кулл отметил, что действовали зарфхаанцы слаженно и четко.
Не спуская глаз с ворот, они быстро подготовили лестницы. Похоже, они рассчитывали на стремительную атаку и намеревались взять Крепость сходу. Атлант покачал головой: ничего не выйдет, это совсем не обычная крепость.
Зарфхаанцы еще никогда не сталкивались с такими бойцами, как Обращенные, которых никак нельзя ни испугать, ни переманить на свою сторону. Да и было нападавших всего в два раза больше, чем Обращенных. Тангор правильно решил не высовываться из-под защиты стен, а спокойно отбивать атаки. Однако и зарфхаанцы не спешили совать голову в петлю.
— Смотрите, — крикнул один из солдат Кулла, — почти у каждого есть арбалеты!
И действительно, чуть ли не половина зарфхаанцев была вооружена арбалетами или луками. Где же они столько набрали? Видимо, зарфхаан-ские военачальники все-таки понимают, что представляют собой их противники. Теперь понятно, почему Тангор не вывел своих воинов на простор.
Зарфхаанцы, прикрываясь большими щитами, подошли ближе к стенам, и на Обращенных обрушилась туча стрел.
Ряды защитников значительно поредели, и те, кто остался в живых, попрятались за широким выступом. А нападающие в это время спешно готовили лестницы для штурма.
Кулл вспомнил о сбежавшем отряде и обернулся, пытаясь разыскать его среди песков. Преследователи уже почти нагнали беглецов, но те лишь подстегивали лошадей и не помышляли о сопротивлении.
И лишь когда одна лошадь упала, сраженная стрелой, они все-таки остановились.
Двое солдат сопровождения выхватили мечи и кинулись в бой. Однако зарфхаанцы сразили их стрелами и набросились на жрецов. Магам Лодра было далеко до солдат. Почему-то новоявленный бог поскупился на силу для своих верных слуг, наделив жрецов только кое-какой магией, которая не могла противостоять клинкам. Зарфхаанцы схватили мешки, увезенные из крепости жрецами, и поскакали к основной армии.
Но им не повезло. На их пути оказался отряд Кулла, укрывшийся под плащами. Зарфхаанцы, ни о чем не подозревая, неслись навстречу своей гибели. Атлант сполз с вершины бархана к своим воинам и кратко пояснил, что произошло. Обращенные яростно взвыли.
— Спокойно! — прикрикнул Кулл. — Они скачут прямо на нас. Так что всем молчать и не высовываться, а по моей команде атакуем. Главное — чтобы нас не успели нашпиговать стрелами. Занять позицию на вершине и спрятаться.
Солдаты подчинились, и Кулл снова забрался наверх. Всадники стремительно приближались, и атлант внезапно подумал, что он и зарфхаанцы
— на самом деле союзники в борьбе против общего врага.
Но для того чтобы порождение Тьмы не погубило мир людей, эти ничего не подозревающие воины должны погибнуть. Варвар на миг заколебался: он не был кровожадным и не любил напрасно проливать кровь. Но, тут же вспомнив, насколько высока ставка в этой беспощадной игре, отогнал бесполезные сожаления.
Зарфхаанцы скрылись за последним барханом перед засадой, и Кулл махнул рукой своим воинам. Солдаты подползли ближе и, вытащив оружие, замерли. А когда первая лошадь едва не наступила на спрятанного под волшебным плащом воина, атлант вскочил на ноги и взревел:
— Вперед! Лодр с нами!
Дико завывая, Обращенные кинулись на зарфхаанцев. Не прошло и пяти ударов сердца, как лучники, не успевшие использовать в образовавшейся давке арбалеты, лежали на песке. Однако зарфхаанцы быстро опомнились, и началась серьезная схватка.
Краем глаза Кулл увидел среди противников человека в черном балахоне. Это оказался захваченный в плен жрец. Он был связан, зеркальная маска слетела, открыв ничем не примечательное лицо.
Жрец встретился взглядом с варваром, глаза служителя Лодра яростно вспыхнули.
— Любой ценой отнимите мешки! Лю… — заорал он и осекся, получив удар эфесом по зубам от стоявшего рядом охранника.
Обращенные опять проявляли чудеса силы и ловкости.
Особенно Кулла поразил невысокий толстячок, который размахивал огромной дубиной в рост человека, утыканной кривыми железками.
Судя по всему, он был раньше обыкновенным обывателем и никогда не держал в руках ничего опаснее кухонного ножа. А сейчас он с бешеной яростью размахивал своим оружием, легко отбивая подставленные сабли хорошо обученных зарфхаанцев и нанося ужасные раны. Бой закончился на удивление быстро.
