– Ну-у-у… – Милана встретилась взглядом с молчаливыми спутниками, лишь после этого продолжила свой рассказ: – Ты в курсе того, что здесь намедни устроил де Тид?
– Еще бы. – Шернье сплюнула на землю. – Прорыв инферно засекли смотрящие, нас почти под тысячу человек кинули к столице, правда, мы далеко не зашли, пришел приказ возвращаться назад.
– Так вот, гончая это последний подарочек герцога. – Старушка покачала головой. – Паренька нашего Ульриха помнишь?
– Ха! – Усмехнулась Шернье. – Такого попробуй забыть.
– Он убил младшего сына де Тида. – Старушка опустила голову.
– М-да уж… – Шернье удивленно вскинула брови. – Жаль барона, надеюсь, он не сильно мучился?
– Он еще жив. – Поджала губы Мила. – Но с уверенностью скажу, тварь привязана на мальчишку, сейчас он пока под протекторатом короны и находится в дворцовом городе, посему тварь и не может до него добраться.
– Но я так понимаю, это дело времени? – Альва покивала своим мыслям.
– Естественно, это вопрос времени. – Пожала старушка плечами. – Рано или поздно он выйдет в город, может быть он даже попытается сбежать, впрочем, не мне тебе объяснять, что это бесполезно.
– Понимаю. – Кивнула Альва Шернье. – Ну а на кладбище зачем пришли?
– Маяк. – Виновато развела руками бабушка. – Уж не обессудь за прямоту, но без маяка мы можем вечность бегать за этой дрянью в этом каменном лабиринте.
– Дельная мысль. – Командор бестиаров поднялась, медленно натягивая вновь на руки латные перчатки. – Значит так, я сейчас со своими ребятами отойду во-о-н по той дорожке на квартал вверх. Нам там срочно нужно кое-что проверить, а потом мы с тобой встретимся у восточного выхода с кладбища, где ты не будешь доставать свой «маяк» из мешка, но проводишь нашу дружную компанию до места нашего общего рандеву с песиком.
– Песиком? – Шмыгнула носом старушка.
– Песиком, – подтвердила свои слова кивком командор.
– Ну что ж… – Милана Хенгельман жестом подозвала к себе сестричку. – Будет тебе песик, будет.
Разговоров более не понадобилось, группа рыцарей скрылась в сгущающихся сумерках, а две маленькие старушки, быстро проинспектировав свои запасы по поясным сумочкам и котомкам, немного вернулись назад, останавливаясь перед какой-то невзрачной свежей могилкой.
– Что у нас здесь? – спросила сестру Априя Хенгельман.
– Один из солдат городской стражи, – задумчиво ответила ей сестра. – Один из последних, кто стал жертвой нашей красотки.
– Граф, прошу, – поманила пальчиком молчаливого брюнета Априя. – Ваш выход, сударь.
– А я что? – удивился вампир. – Я в ваших делах не соображаю.
– Еще б ты что-то соображал, – захихикали старушки. – Ты давай землю греби, «соображатель», да резвей, а то, не ровен час, господа рыцари наши, блюстители правопорядка взад пожалуют, мы тебя быстро им сторгуем, дорого не возьмем.
– Тьфу ты… – Вампир сокрушенно покачал головой. – Пора увольняться, видят боги, с каждым днем все хуже и хуже становится.
Пока суть да дело, пока Десмос разгребал когтистыми лапами еще не успевший слежаться свежий грунт, старушки не теряли зря времени, чуть ли не на четвереньках на пару оплетая вязью узоров по земле могилку своими таинственными письменами. В ход пошли плетения, обильно тратились заготовленные и носимые с собой ингредиенты, и к тому моменту, когда перемазанный с ног до головы граф высунул голову из могилки, его лицо уже осветило мерным мерцанием исправно запущенных магических формул, насытивших многочисленные пентаграммы и гексаграммы сине-белым, мертвенным светом.
– Эй-эй! – всполошился Десмос, с испугом оглядываясь по сторонам в поисках старушек. – Вы же погодите магичить, дайте из могилы выбраться!
– Не. – Мимо него проползла на коленках Милана Хенгельман, с каким-то прибором в руках, проверяя в очередной раз по углам расчетные коэффициенты прилагаемой силы общей звезды. – Там сиди.
– И гляди, чтобы он тебя не укусил, – тут же пришел совет от Априи, бегающей от составляющих модулей управления к контурам защиты со своей вязанкой амулетов из костяных черепов животных.
– Да-да, «кусить» себя не давай ни в коем случае. – Вынырнувшая из полумрака Мила каким-то красным порошком вывела на лбу опешившего вампира опущенный вершиной вниз треугольник с точкой посередине. – Иначе в конвульсиях весь скрючишься, а погань та, что проснется, пожрет твою плоть заживо.
– Мы так не договаривались! – испугался не на шутку вампир, ухватившись за край могилы, чтобы рывком вырвать себя из сырой ямы.
– Замер, – тихо пришла команда одной из старушек, и Десмос ощутил, как внутри него сработал механизм управления его натурой, которую задела одна из некроманток. Поганая обессиливающая штука, специальный контролер, встроенный в него природой, дабы свое создание не смело причинить вред своему создателю.
– Слушай внимательно. – К нему опять подошла Мила, вновь принявшись вычерчивать пальцем на его лице какие-то символы. – Без тебя, дорогой, нам уже не потянуть создание «маяка», силы уже не те, а тварюшка, между прочим, опасная, так что давай сосредоточься на поставленной задаче.
– Главное в пасть ему не попади, милок. – Шмыгнув носом, к нему подошла Априя, надев на шею гирлянду из костей. – На когти можешь внимания не обращать.
– Уволюсь. – Десмос тяжело вздохнул, поворачиваясь спиной к сырой насыпи могилы и лицом к затянутому в грязный саван покойнику. – Видят боги, если выживу, уволюсь ко всем демонам.
Ждать и томиться в сомнениях вампиру пришлось не долго. Едва только старушки добавили силы в свое заклинание, едва они только затянули тихий заунывный речитатив каких-то словесных форм, как материя на покойнике с треском стала расходиться, оголяя безобразную белесую плоть с синюшными трупными пятнами, а контур головы разверзся омерзительной зубастой пастью, что ощерилась, казалось, миллионом мелких, но похоже, бритвенно-острых зубов.
– Мамочки! – успел тонко пискнуть граф, прежде чем жуткий покойник с шипением, достойным целого клубка рассерженных змей, кинулся на него, клацая перед лицом своей пастью.
Легко было сказать, не обращай внимания на когти, куда как трудней стало их не замечать, когда с десяток обсидианово-черных граней вспороли кожу на его руках, с трудом фиксирующих тварь на неком расстоянии от лица. Силища во взбешенной призывом твари была немереная, жгуты трансформировавшихся мышц вампира гудели от напряжения, и если б не эта своевременная метаморфоза организма в боевую ипостась, вампира уже бы разорвали на куски бешеным и неистовым напором беснующейся твари.
