Промолчав, снова сменил направления движения. Раз все именно так, то надо двигаться в сторону, где должны были быть остальные члены команды. Мы не скрывались и набрали приличный темп, так что в любой момент могли воссоединиться с оставшейся тройкой бойцов.
Гул позади нас немного утих, что давало надежду на то, что нам не придется с ними сталкиваться, но Лора не замедлялась. В какой-то момент она резко остановилась, и я чуть не врезался ей в спину. Девушка выхватила точно такой же, как у Люра кулон-артефакт и замерла.
Прислушавшись, понял: шум хоть и утих, однако постепенно звук все же стал нарастать, будто нас на время потеряли и теперь устремились в погоню. И слышится он уже не только с одной стороны, а, казалось, появился также слева и справа, беря в клещи.
— Черт! Бежим! — высказавшись в таком эмоциональном ключе, девушка сорвалась в стремительном беге налево и немного назад.
— Зачем?
Ее скорость возросла еще выше. Думаю, она выкладывалась сейчас по полной. Мне тоже пришлось увеличить расход энергии на поддержание техники Жертвы, чтобы не отстать.
Чахлые деревья, которые все равно выживали здесь, несмотря на все условия местности, пролетали мимо с бешеной скоростью, тем не менее девушка нашла силы ответить.
— В той стороне осталась Ари, — после вспышки эмоций в момент остановки, Лора стала очень сосредоточенной. Ледяная маска спокойной злости легла на ее лицо, как бы противоречиво это ни звучало, но выглядело это примерно так.
Эти слова еще больше увеличили мою скорость, знать бы, где точно находится Ари, я бы уже оставил Лору позади, но этой информацией могла владеть только девушка с ее кулоном-артефактом. Возможно, у нее есть еще способы определить местоположение члена команды «Лазурные Ветви».
Жаль, что в Обители не нашлось ничего из техник способных ставить метки, но опять же ставить ее против желания другого человека… В общем, это довольно тонкий момент.
Буквально меньше чем через минуту мы выбежали на средних размеров поляну, скорее, даже проплешину. Она была усыпана разными по величине камнями и имела множество неровностей. Думается мне: либо это последствия боя практиков, либо экстравагантный выверт природы. Правда, в последнем я сильно сомневаюсь.
Ари спокойно сидела на одном из камней и после нашего резкого появления она встрепенулась и развернулась к нам. Миг узнавания, ее мимика переходит из взволнованного в удивленное состояние.
— Где Люр и Эрун? — Лора быстро подбежала к Ари и начала задавать вопросы, при этом постаравшись незаметно для девушки осмотреть ее. Ну, точно нянька-наседка, которая больше взволнована состоянием своей подопечной, чем всем остальным.
Интересно.
— Действуют по плану, — на последнем слове Ари немного сбилась, не понимая, что происходит и чем вызвана такая обеспокоенность со стороны ее подруги.
— К черту план, — отмахнулась Лора. — На нас надвигается Тьма. Нужно укрыться и надеяться, что не только мы такие неудачники, кто не сможет от нее убежать.
— Но твой брат и Эрун… нам нужно объединиться, — волнение и испуг, вот что выражало лицо целительницы в этот момент.
— Мы уже не успеваем. Прислушайся, — и, не давая выполнить указание, продолжила Лора, начав озираться по сторонам. — Где Ори?
— Она тут, — Ари в дополнение к ответу свистнула и из небольших кустов на краю поляны выпрыгнула тигрица.
Ума не приложу, как она смогла замаскироваться в том месте, учитывая, что даже лежа была больше этих болезных кустов.
— Хорошо, — кивнула Лора, подойдя поближе к тигрице. Присев на корточки она внимательно посмотрела в глаза зверю, положив руку на ее загривок. — Ори, слушай меня. Тебе нужно найти хозяина и передать ему информацию, что мы не сможем убежать от Тьмы и активируем барьер Тысячи Громовых Ударов, чтобы защититься от нее. Поспеши!
Тигрица внимательно посмотрела в глаза сначала Лоре, потом Ари, на мгновение замерла и молнией рванула с места.
Я, конечно, понимал, что не являюсь настоящим членом команды «Лазурные Ветви», но вопросов в голове крутилось много. Несколько из них решил задать, пока Лора извлекала из пространственного артефакта странный шарообразный предмет и пыталась с ним что-то сделать.
— Зачем посылать тигрицу? Ведь у вас есть артефакт, позволяющий установить связь? К тому же они не могли не услышать так называемую Тьму. Или что это такое… — неопределенно махнул я рукой. Сложно опасаться того, чего ты в глаза не видел и я не знал величину неприятностей, в которых мы оказались.
— Подобная напасть пусть и очень редкая, но все же может встретиться на нашем пути. В следующий раз, — не отвлекаясь от своей работы, посоветовала Лора, — если он настанет, старайся всегда ознакомляться с бестиарием тех мест, куда направляешься. Тьма создает много помех и связаться с кем-либо относительно дешевыми артефактами становится невозможно, — девушка на этих словах тяжело вздохнула. — Услышать-то они ее услышали, а вот пробиться точно не успеют. Так что лучше дать им понять, какой наш план, тогда еще возможно, что они смогут привести помощь или найти жертву, которая привлечет внимание этих тварей.
Как понял описание противника — это насекомые размером с кисть человека, которые передвигаются по воздуху огромным роем. Если судить по тому, что уже со всех сторон слышен звук гудения, просто чудовищно огромным роем.
Если бы тут была только Ари и я, то усилившись Жертвой на максимум и при условии, что девушка будет передавать мне энергию и восстанавливать неизбежные повреждения, мы бы развили очень большую скорость. Возможно, таким образом даже смогли бы уйти, но тут присутствовала еще и Лора. Даже я не был готов бросить мечницу, а уж Ари подавно. По общению между ними было видно, насколько они дорожат друг другом.
— Гарди, встань ближе, — махнула рукой Лора, отвлекая меня от собственных мыслей.
Подойдя почти вплотную к девушкам замер рядом. Мечница, еще раз проверив все свои приготовления, активировала артефакт. Из него вырвался электрический барьер. Пройдя сквозь нас и не причинив вреда, кроме легкого дискомфорта, он остановился на расстоянии метра; уже после этого даже для не практикующего боевые искусства стало бы понятно, что он непреодолим. Не без вреда для себя.
Толщиной в полметра непреодолимый барьер молний. А хорошими артефактами владеет команда «Лазурные Ветви». Да и не думаю, что подобные вещи так уж легко достать кому-то из наемников, пусть и находящихся на хорошем счету у Гильдии.
Прошла пару минут. Все это время шум продолжал нарастать, пока не стал громогласным. Наконец появились враги, а то слышать звук без видимого объекта стало порядком раздражать.
С того места где мы стояли, это выглядело, как черный вал, погребающий под собой все: деревья, кусты, камни. Надвигался он с трех сторон. Сияющий барьер явно не смутил крупных насекомых, хотя у подобных тварей обычно коллективное сознание и общего интеллекта должно было хватить на осознание опасности, исходящей от окружающей нас сферы.
Момент столкновения был волнительным и мерзким. Нервничал я от того, что никак не мог повлиять на ситуацию, а отвращения вызвали сгорающие искривленные тела летающих червей. Они бились о созданную артефактом защиту, наваливались непрекращающимся потоком. Мы с девушками стояли очень близко друг к другу, и я ощутил, как задрожала Лора, хотя внешне и выглядела невозмутимой и только крепче сжимала сферу в своих ладонях. Сначала подумал на Ари, так как не ожидал подобной реакции от мечницы, но потом осознал, что та управляет барьером Тысячи Громовых Ударов. Она была полностью поглощена этим процессом и, судя по всему, толком не видела ничего, что происходило вокруг.
Похоже, массив, запечатанный внутри, не может полностью работать в пассивном режиме и ему требуется контроль, а при такой большой самоотдаче Тьмы, увеличивается и нагрузка на барьер, часть которой передается на того, кто управляет им.
Лора побелела, ее руки, держащие в этот момент артефакт, начали дрожать сильнее. Ари обняла подругу за талию и начала либо просто передавать энергию и уверенность, либо активировала какую-то технику поддержки, тут не был уверен. В таком буйстве энергии более тонкие манипуляции очень сложно было почувствовать.
