их, а потом закрыть с помощью телекинеза.
Атмосфера одинокой могилы среди промерзших земель так и не исчезла. Альда видела перед собой не место хранения жизни, а останки этой жизни. Город был заметён таким слоем снега, что ноги проваливались по колено. Окна покрылись объемным морозным узором, доказывавшим, что тепла нет и внутри. Иногда Альде казалось, что за этой мутной пеленой кто-то мелькает, смотрит на нее, кто-то недоволен их визитом… Но она понимала, что это тоже иллюзия. Даже под воздействием грозы ее способности продолжали работать, она не сомневалась, что в городе жизни нет.
Хотя на планете ее, конечно, хватало. На равнинах вокруг города эта жизнь кипела, бурлила, властвовала над планетой. Но она была незнакомой, точно не человеческой. Медитация помогла Альде уловить даже далекую жизнь подо льдами – там, на колоссальной глубине. Это было совсем уж странно… Сочетание древнего на вид города и осознания того, что у тебя под ногами на самом деле не земля, там километры воды, там плавают монстры, и жив ты лишь потому, что они тебя не заметили…
А людей не было. Нигде.
Сияние солнца наверняка заставило бы этот город искриться и переливаться перламутром. Но подкрадывающиеся перед грозой облака сделали мир серым, хмурым, совсем уж негостеприимным. Как будто враждебным. С небес срывался первый снег – колючие маленькие кристаллики, в которых не было ничего уютного. Последнее предупреждение перед тем зимним адом, который разверзнется здесь с приходом бури.
– У кого-нибудь есть предположения по срокам исхода людей? – спросила капитан.
– Со здешней погодой это угадать не получится, – покачал головой Рале. – Одной бури, как та, что идет сейчас, хватит для подобных заносов.
– Но долгое запустение наверняка разрушило бы дома, – указала Римильда. – А они, смотрите, как новенькие!
– Не совсем они как новенькие, слишком много скрыто под снегом, – возразил Киган. – Да и вообще, если нормально строить, нормально и служить будет. Интрига скорее в том, зачем бросать хорошее, если ничего лучше на планете просто нет.
Триан в разговоре не участвовал – причем давно. Со стороны казалось, что он не хочет быть здесь, плетется за ними, как ребенок, которого потащили с собой скучные взрослые. Но Альда не сомневалась, что он тоже изучает этот город, просто по-своему, так, как способен лишь легионер. И вот это его молчание вместо привычных шуточек уже говорило о многом.
– Необходимо осмотреть здания, возможно, там мы найдем следы людей, – решила Лукия.
– Может, разделимся? – предложил Рале.
– Вот уж нет! – тут же отреагировал Стерлинг. – Я один никуда не пойду!
– Разделяться сейчас нерационально. Мы слишком мало знаем о том, что случилось в городе. И не будем забывать про бурю и возможный ранний вылет. Команда во время этой миссии должна оставаться вместе.
– Как скажете, капитан.
Альда кивнула, поддерживая это решение, хотя никто на нее не смотрел. Ей и правда не хотелось, чтобы они разделялись, оказавшись в гигантской могиле… Да откуда же это ощущение приползает все время?!
Рядом с воротами располагались какие-то административные здания. Похоже, сюда сразу же вели путешественников – со станций, больше на планете и нет ничего. Их досматривали, неподалеку стояли склады, до сих пор частично заполненные. Среди промерзших стен обнаружились продукты, шкуры животных, длинные листья, которые в таких погодных условиях могли быть только водорослями, и какая-то сломанная техника. Не было ни единого намека, что здесь произошел погром или обыск.
Пока в городе сохранялось ощущение, что его обитатели просто встали и ушли, даже не собрав вещи. Так не могло быть – ну а как могло?
От территории, которая тут считалась приграничной, они свернули к жилым кварталам. Колонисты селились в аккуратных двух-трехэтажных домиках, вряд ли частных, но разделенных на вполне просторные, удобные квартиры.
Здесь тоже царил порядок, подпорченный разве что проникшим под крышу морозом. Мебель делалась из все того же прессованного материала и могла служить годами. Местные жители пользовались небольшими компьютерами, изобретенными явно на Хионе. У горожан даже были картины и сувениры – верный признак цивилизованной, спокойной жизни. Когда тебе угрожает опасность, ты думаешь только о том, как не погибнуть. Но если в колонии развивается культура, все идет не просто хорошо, замечательно даже.
Годами идет. Десятилетиями. В некоторых квартирах были следы жизни разных поколений, которые, когда пришла пора, исчезли все вместе. От этого Альде становилось не по себе – как будто неведомая сила просто украла людей и теперь могла поступить точно так же с экипажем «Северной короны».
– Отопление у них было электрическое, – определил Киган после осмотра двух квартир. – Они тут вообще нехилую ставку на электроэнергию делали. Где-то должны были сохраниться мощные генераторы, хотя я слабо представляю, из чего они эту энергию получали.
– Да уж нашли способ, причем еще при жизни первого поколения, раз спутники сконструировали, – напомнил Рале. – Меня больше другое волнует… Они все бросили. Если и собрали, то самое необходимое.
– Здесь нет признаков сборов в спешке, – отметила Римильда. – Нет, может, тут жили сверхаккуратные люди, но обычно после подобных сборов остается бардак, а тут… Они что, паниковали и бежали, но прибраться все-таки успели?
– На улицах сохранился личный транспорт, – сказала Лукия. – При срочной эвакуации его обычно используют.
– Ну так и что с ними тогда произошло? Испарились, что ли?
И даже жители, растворяющиеся в воздухе, уже казались не таким диким вариантом.
Снег за окном усилился, в опустевшие квартиры врывался нарастающий вой ветра. Буря добралась до них, но еще не разразилась в полную силу. Альда понимала, что стены города их защитят хотя бы частично, прикроют, вот только она не была уверена, что это истинная безопасность. Возможно, даже среди ревущего урагана им будет безопасней, чем среди этого мертвого спокойствия.
После того, как они изучили несколько квартир и увидели одно и то же, Альда успела поверить, что так будет везде. Она ошиблась.
Первый труп они нашли в соседнем доме, в квартире на первом этаже. Квартира оказалась заперта, причем изнутри, и уже это намекало, что здесь все будет по-другому. Замок они без труда вскрыли телекинезом и оказались в хоть и замерзшей, но чистой прихожей. В спальне все стояло на своих местах. В гостиной у стены сидел полуразложившийся труп.
Зрелище было жуткое – наледь на мертвом теле делала его похожим не на человека даже, а на декорацию для какого-то фильма ужасов. Но Альда все равно могла разглядеть, что черты исказило только время, на покойнике не было никаких заметных ран… точнее, на покойнице. Даже истлевшие ткани и потерявшие цвет волосы не могли скрыть, что в квартире когда-то жила женщина.
В любой смерти нет ничего веселого, но эта покинутая покойница, одна на весь огромный город, смотрелась особенно несчастной. Погрома в квартире
