дело не ограничится. Вот тут-то мы о себе и заявим. Инквизитор говорил только о том, что тебе нужно пройти арену только два раза. Всё остальное — за отдельную плату. Которую мы с тобой обязательно сдерём. Не будь я Кималь Саренто!
— Мы может дать тебе четыре месяца, эрцгерцог Валевский. Не больше. Цитадели слишком нужна эта реликвия, так что теперь, когда появился шанс её получить, медлить мы права не имеем.
— Через четыре месяца я пройду арену Туманника, и вы получите свою драгоценность, — заверил я командора. Кислая физиономия Кималя Саренто красноречиво показывала, насколько требование церкви Света можно использовать в Кострище. Цитадель желала вернуть себе утраченную реликвия Света — частичку своего бога, уничтоженную тёмными четыре сотни лет назад. Благодаря этой реликвии светлые управляли практически всем миром. Локация Керукс, во всяком случае, не могла даже лишний раз вздохнуть без согласования со стороны Папы. Дошло до того, что к Аль-Хорезм отправилась диверсионная группа, задачей которых являлось уничтожение реликвии. С задачей они справились, но и сами погибли, причём без прав на перерождение. С тех пор начался упадок церкви Света, приведший к тому, что внутри Цитадели завелись предатели, отдавшие свою душу Скрону. В общем, ничего интересного для Кострища в этой реликвии не было. Становится ещё одной Цитаделью мы точно не станем.
Аналогичная ситуация оказалась и с тёмными, с той лишь разницей, что их реликвию светлые уничтожили всего лишь полторы сотни лет назад. Частичка самого Скрона, дарующая тёмным небывалую силу, мощь и прочие важные атрибуты для сражения со светлыми. Туманный служитель Храма Скрона достаточно легко согласился на четыре месяца отсрочки. Первый уже отправился в точку прорыва, чем бы она ни была, так что до его превращения в силу второй орбиты и выбора нового лидера тёмных, что поведёт за собой локацию Керукс, реликвия тёмным была особо не нужна. Тем не менее они заявили о своём требовании, руководствуясь советом Дознавателя — раз есть возможность бесплатно вернуть такую ценность, ею обязательно нужно воспользоваться. И вновь ничего полезного для моего города.
Подвижность вернулась ко мне гораздо раньше положенного срока — уже через сутки после возвращения с арены я мог самостоятельно передвигаться по комнате. О каких-то глобальных деяниях речи ещё не шло, но относительная свобода позволила мне восстановить мифриловый доспех и даже принять участие в закладке арены Кострища. Элеонора сумела выделить не только ресурсы, но и несколько десятков строительных бригад на это дело, сняв часть рабочих с других объектов. Наша единственная рабочая гостиница пока справлялась с потоком людей, так что до зимы требовалось заложить фундамент арены, чтобы уже в следующем году мы могли организовать первые всемирные соревнования по магии, фехтованию и ловкости. Алия и Наира обещали проработать правила, чтобы уравнять участников — глупо соревноваться в ловкости, если у людей разные степени усиления организма. В общем, Кострищ ждут великие времена, дело за малым — суметь до них дожить.
Командор покинул мой кабинет, мы переглянулись с Кималем Саренто и оба одновременно покачали головой. Использовать реликвии светлых или тёмным в Кострище не удастся. Поднявшись из-за стола, я несколько раз потянулся, разминая пока ещё скованные мышцы и отправился в тронный зал. Прежде чем приступать к выполнению глобального плана, требовалось уточнение. Печальный опыт работы с Инквизитором заставил меня по-другому подходить к выполнению его поручений. Бежать сломя голову опасно. Если есть желание выжить — нужна подготовка.
— Механоиды предупреждены о моём прибытии? — спросил я у Инквизитора. Тот посмотрел на меня, словно на глупого ребёнка:
— Мы не предупреждаем силы о своих посланцах. Они узнают о твоём прибытии сразу, когда ты к ним явишься.
— Тогда как механоиды поймут, что я являюсь посланцем Хаоса, а не просто заблудившимся человеком, оказавшимся не в то время не в том месте?
— Такие мелочи нас не заботят. Ты должен получить систему стабилизации. Нулевой знает, что это такое и для чего она нужна. Если у него возникнут вопросы — он всегда может связаться с нами и уточнить детали.
— То есть самостоятельно вы с ним связаться не можете?
— Ты задаёшь слишком много вопросов, эрцгерцог Валевский. Тебе поставлена задача, как ты будешь её выполнять нас не волнует.
— Не волнует? Даже если я случайно оставлю этот мир без механоидов? — не удержался я от сарказма, но Инквизитор, что поразительно, не повёлся на провокацию:
— Механоиды являются силой третьей орбиты. Если для того, чтобы получить систему стабилизации тебе придётся их уничтожить, значит такова цена создания силы второй орбиты. Она обеспечит баланс в любом случае, даже если внезапно исчезнут все силы третьей орбиты.
Я даже опешил — к такому меня жизнь не готовила. Та лёгкость, с которой Хаос согласился на уничтожение механоидов, а также всех существ третьей орбиты, пугала. Словно они были чем-то несущественным, лишь отвлекающим Хаос от главных целей. Однако мне даже в мыслях не приходило уничтожать железных существ — с их уходом мир слишком много потеряет. Кострищ, например, утратит идеальную систему безопасности, что позволяет нам отслеживать всех незваных гостей. Элеонора каждый день изгоняет из города несколько человек. Это стало уже какой-то традицией — Кострищ относился к шпионам лояльно и заботливо. Если, конечно, они не переходили границу дозволенного. Любое нарушение в черте города каралось строго, вплоть до казни. Но если никто ничего не нарушал, то поимка и изгнание из города становились какой-то игрой, в которой проигравший всегда был известен. С некоторыми из шпионов бойцы виконта Курпатского уже даже здороваться начали, настолько часто они к нам попадали.
— Гении древних, как я понимаю, два нужных вам носителя тоже ещё не готовят?
— Ты всё верно понимаешь, — подтвердил Инквизитор. — Тебе придётся решить этот вопрос самостоятельно. Если у высшего иерарха возникнут вопросы, он всегда может их задать нам.
Существо Хаоса в очередной раз подтвердило, что общение между силами и Хаосом инициируется только самими силами. Инквизитор и Дознаватель самостоятельно связаться с кем-то из них права не имеют.
— Когда Первый достигнет точки прорыва? Сколько у меня времени?
— На транспортировку ему потребуется полгода, — в очередной раз ошарашил меня Инквизитор.
— Для чего я тогда должен был немедленно выдвигаться к механоидам?
— Получение необходимых предметов и проведение процедуры отъёма силы требует времени. Мы не уверены, что механоиды легко расстанутся с системой стабилизации. В данный момент она обеспечивает функционирование Нулевого. Потребуется доработка и копирование, которое занимает время.
— То есть механоиды вообще меня слушать не станут? — осознание грядущих неприятностей породило неприятное тянущее чувство в животе. Резко захотелось закрыться в туалете и не вылезать оттуда лет десять. Инквизитор вообще в своём уме, отправляя меня выполнять такое поручение?
— Нам не интересны мелкие трудности, с которыми тебе придётся столкнуться, — повторил Инквизитор. — Тебе поставлена задача, как ты будешь с ней справляться — твои заботы.
— Тогда есть последнее уточнение. В каких отношениях Нулевой и Первый?
— Первый вышел из состава механоидов по собственной воле вопреки решению Нулевого. Первый желает стать силой второй орбиты, в то время как Нулевой останется на третьей. Думаю, ответ очевиден и нет смысла его озвучивать.
Другими словами — Нулевой даже своим механическим пальцем не пошевелит, чтобы помочь Первому обрести небывалую силу. Систему стабилизации придётся выбивать с боем. Вот, значит, почему Хаос так легко согласился с тем, что механоиды могут покинуть этот мир — они уже всё обдумали и иного варианта развития событий, кроме как силового, не видят. Как, собственно, и я. Придётся брать с собой Кималя Саренто. Ему наверняка захочется прокачать свой магический камень до пятьдесят пятого, а то и пятьдесят шестого уровня.
— Когда отправляемся? — спросил мой опытный ученик, когда я пересказал ему суть разговора с Инквизитором. В отличие от меня, Кималь Саренто уже ничему не удивлялся. По его словам, чего-то похожего он и ожидал. Не мог Хаос не покинуть нам очередную свинью. Слишком всё просто выходило — с поставленной задачей мог бы справиться любой гонец. Однако, раз потребовались наши услуги, значит всё не так просто, как казалось с первого взгляда.
— Может выдвигаться хоть сейчас. Точнее, сразу после
