– Нет, только вчера испачкалась, не успела постирать.
– Замечательно, принеси платьице или косынку.
– Я мигом! – Бажена вскочила и убежала куда-то прочь.
– Так! Мой указ! Никому из детей не отлучаться ни за какими делами без старшего! Дабы не отлучать мужчин и женщин от дел важных, возлагаю заботу за детьми на дедов и старух, дозорные также полглаза следить, чтобы никто не сбег! Кто нарушит, будем вырабатывать жажду следовать указу!
Внимание! Вы издали свой первый указ. Отношение северосов повышено на 1000, с учетом прежнего вашего авторитета данный указ распространяется на всех, кто придет на ваши земли.
Получено достижение “Хозяин”. Ваша земля – ваши правила.
– Вот, платьице дочуркино, – дрожащая рука Бажены крепко держит сверток.
– Благодарю, – забираю: – Все понятно? – народ согласно кивает: – Староста за главного на время моего отсутствия, остальные заняться намеченными делами. Никому не отвлекаться, все будет хорошо.
Деревня осталась позади на вершине холма, откуда доносились звуки работы плотников и кузнеца. В стороне гуляло стадо, охраняемое двумя пастухами, вооруженными не хуже дозорных, пристально наблюдавших за округой. Детвору подрядили помогать взрослым, маленьких же занимали рассказами, оказалось, что дед Ярослав знает много преданий и сказок и всегда готов те пересказывать, коль слушатель найдется.
Осматриваю полянку, ничего приметного, трава уже выпрямилась, так что следов никаких не сыскать. Опушка леса, словно стена, переплетается ветвями поросли, и никому туда хода нет, будто бы не пускает лес в свои пределы. Никаких признаков, что девочка прошла сквозь заросли, но она могла пропасть именно там.
“Кого там люди вспоминали? Анчутка и Леший”.
Делаю запрос по первому, так как по второму в принципе знаю, а вот про Анчутку не слышал. Информация отыскалась мгновенно, оказалось, что так в старину называли чертей или бесов, которые были полевыми и банными. Упоминалось, мол стоит упомянуть его имя, он тут же появлялся.
– Что ж, попробуем, – подумал вслух: – Анчутка!
– Чего-орешь-то? – оборачиваюсь и вижу перед собой сидящего на камне покрытого шерстью бесенка с крыльями за спиной, как у утки или гуся. Сидит, ест яблоко и смотрит на меня: – Чего-орешь-то, спрашиваю?
– Хотел разузнать.
– Чего?
– Девочку ты увел?
– Нет, мне зачем?
– Вот и хотел узнать.
– Мне не надо, я полевой, у меня дел полно, пускай другие резвятся, мне некогда.
– Какие у тебя дела-то?
– Как какие? Росу собери, траву расправь, пчелам цветы покажи, червей пересчитай, полно работы!
– Понятно, видел хоть, кто увел девочку?
– Не видел, занят был. Мимо меня никого не проходило, только голытьба вашенская всю траву помяла, ягоды повыбирала, теперь весь день исправлять. Тьфу!
– Хм, ладно, не смею отвлекать.
– Э-э-э! А плата где?
– Какая?
– Как какая? Вызвал? Вызвал. Расспросил? Расспросил. Платить треба.
– Ну ты черт.
– Он самый, потомственный с самого Нижнего Мира командированный.
– Что хочешь?
– А что есть?
– Золото пойдет?
– Неа, этого добра у меня и так полно. Как вахту сдам через пятьсот лет, так и понадобится, а пока не надо.
– Тогда я не знаю.
– Чего вкусного есть?
– Хм, пойдет? – протягиваю краюху хлеба.
Анчутка схватил хлеб и исчез, оставив меня одного. Делать нечего, достаю сверток и разворачиваю, принюхиваясь. Не знаю, у всех ли так или только у меня такая особенность после приобретения умения оборотня, но обоняние стало острым. Даже находясь у опушки, я явно ощущаю запахи готовящегося в котле на огне у поварихи в деревне.
“Что-то отвлекаюсь на посторонние запахи”.
Запах девочки уловил не сразу, но все же сумел, тот слабо пробивался сквозь заросли и с каждой минутой истаивал все сильнее и сильнее.
Я, срываюсь с места и влетаю в лес, игнорируя хлыстающиеся ветви и бурелом, возникший передо мной. Деревья и кусты будто бы сопротивлялись и пытались воспрепятствовать моему вторжению, но, помня, как в детстве ходил в реальный лес, я ничуть не удивился, продолжая наседать и пробиваться в чащу.
Вскоре бурелом закончился, и я смог беспрепятственно бежать по лесу, следуя за угасающей дорожкой истаивающего запаха.
Наложение дурмана не удалось.
Наложение плутания не удалось.
Наложение забвения не удалось.
– Кто это тут шалит?! Выйди на свет, будь добр! – произношу, увидев системные сообщения.
Деревья закачались, листва на скрипящих ветвях зашелестела, кроны словно сошлись, закрывая солнечный свет, прорвался холодный ветер, ударяя в лицо. Но порывы не вынудили меня ни пошевелиться, ни отвернуться. Заросли затрещали, молодняк изогнулся в стороны, и вывалился огромный медведь с красными глазами, поднимающийся на задние лапы. Пасть зверя распахнулась, оголяя зубы, из горла вырвался рев с брызгами слюны.
– Хозяин, кто ж так-соседа-то встречает? Ты ж это, можно и в морду с порогу-то! – как можно увереннее произношу, хотя коленки начинают подкашиваться, будто бы встретил медведя на самом деле, и тот сейчас меня разорвет, так что грибов вечером не пожарю.
Медведь зашагал на задних лапах вперед, разводя передние и выводя из-под меха когти.
– Ну раз так, – активирую умение и принимаю облик оборотня, готовя собственные острокогти и скаля клыки: – Видит Мать-Сыра Земля, не хотел вот так сразу ссориться, но раз иного пути не желаешь, готовься шкуру подпалить, – черное пламя вырвалось, обнимая измененное тело и замораживая окрестность.
– Ну так бы сразу и сказал, – вдруг человеческим голосом произнес медведь, принимая мирную стойку и начиная изменяться. Через несколько секунд на меня смотрел причудливый мужичок в старой одежке, из которой тут и там росли грибы, на шапке птичье гнездо с яйцами, в руке изогнутая ветка дерева с цветами и шишками: – Ну, с чем пожаловал, соседушка?
– Доброго дня, – приветствую, принимая свое естественное обличие, мысленно сожалея об утрачиваемой силе, истаивающей при перевоплощении в человека.
– Доброго, – отозвался хозяин.
– Меня зовут.
– Знаю, – обрывает вдруг тот: – К делу.
– Не знаю, как величать.
– Леший.
– Уважаемый Леший, девочка у нас пропала, ушла в лес.
– Отчего решил? А ну да, ты ж волоколак, учуял.
– Так что? Мать волнуется.
– Нечего волноваться, здесь она, все с ней хорошо. У внучки она, играются, в гостях.
– Надо бы к матери вернуть, а то она там места себе не найдет.
– Поиграют, и вернется.
– Не дело это, надо бы сейчас.
– А как же внучка? Скучно ей будет одной опять, со зверями она играть не хочет.
– Так, сосед, давай условимся.
