ума?! Зачем вы ставите их перед таким выбором?! Что вы хотите этим доказать?!
Он даже думать не хотел о том, что случится, если Лан Цяньцю примет предложение Владыки.
– Не нравится – можешь занять его место, – предложил Цзюнь У.
– Что?!
– Сяньлэ, полюбуйся на результат собственного упрямства. Если бы ты с самого начала слушал мои указания, ничего этого бы не случилось!
От гнева голос Се Ляня задрожал.
– Хотите сказать, это моя вина? Да как у вас язык повернулся?!
– Что, ненавидишь меня? Попробуй останови, а от ненависти никакого прока!
Се Лянь до хруста сжал кулаки, а Цзюнь У продолжил:
– Разумеется, сейчас это тебе не по силам. Однако, если ты разрушишь барьер, у тебя появится шанс… Ведь я сниму с тебя проклятые канги.
Принц задумался: что произойдёт, если он избавится от оков, которые носил восемьсот лет?
Ци Жун с опаской наблюдал за происходящим: он боялся, что с минуты на минуту Лан Цяньцю согласится на сделку с императором, и тогда ему, «князю демонов трёх миров», конец. Юный бог войны поочерёдно переводил взгляд то на Се Ляня, то на Зелёного Демона.
Внезапно пальцы, лежащие на плече принца, разжались, Се Лянь резко развернулся и увидел, что Цзюнь У склонил голову, а к его шее приставлен серебряный ятаган.
– Убери руку, – приказал Хуа Чэн.
– Саньлан!
Он всё же не выдержал и явился!
Цзюнь У тихо вздохнул и с беззаботной улыбкой обратился к Се Ляню:
– Сяньлэ, у меня под носом спутаться с князем демонов – это поистине смело.
– Кто бы говорил, – фыркнул Хуа Чэн. – Взгляни на себя в зеркало!
Не успел Ци Жун перевести дух, как снова подскочил, до смерти перепуганный:
– Х-хуа Чэн, сукин сын! Ты-то откуда высрался?!
Се Лянь выхватил Фансинь и одним взмахом разбил барьер, сдерживавший Лан Цяньцю:
– Ваше высочество, бегите!
Тот, ослеплённый яростью, побежал, но не на выход, а к Ци Жуну. Одной рукой он схватил его за грудки, а другой вытащил из ножен тяжёлый меч и замахнулся им, готовый разрубить демона на куски. Тут откуда ни возьмись выскочил Гуцзы и, раскинув руки в стороны, заслонил собой Ци Жуна.
– Не… Не убивайте моего папу! – завизжал мальчик.
– С дороги! – взревел Лан Цяньцю. – Это не твой папа, в его тело вселился демон!
Ци Жун вывернулся и прижал Гуцзы к себе:
– Не подходи! Предупреждаю! Один шаг – и я загрызу мальчишку! Вспорю ему брюхо и сожру у тебя на глазах!
Лан Цяньцю застыл, пылающий праведным гневом:
– Как тебе не стыдно?! Подлый ублюдок! Он за тебя заступился, а ты прикрываешься им, как щитом!
Гуцзы хлопал глазками на руках у Ци Жуна, а тот выплюнул:
– Малец достался мне почти что даром. Делов-то – ещё заведу!
Раздался тихий голос Цзюнь У:
– Что ж…
Принц уловил угрозу в его тоне, и верно – вскоре снаружи послышались крики:
– Горим!
Се Лянь выбежал на улицу: несмотря на позднее время, там было светло как днём – над столицей алело зарево пожара, дворцы пылали, охваченные огнём.
– Зачем ты поджёг столицу?! – ужаснулся принц. – Они же не смогут выбраться из дворцов и сгорят заживо!
– Ему на это наплевать, – покачал головой Хуа Чэн.
Лан Цяньцю растерялся, и Ци Жун, воспользовавшись моментом, бросился наутёк, не выпуская из цепких лап Гуцзы.
– Стой! – заорал ему в спину Лан Цяньцю, но без толку.
– Цяньцю, первым делом нужно освободить небесных чиновников! – обратился к нему принц.
– Слушаюсь, наставник! – машинально ответил Лан Цяньцю, и оба неловко застыли. Юноша бросил ещё один взгляд на Се Ляня и отправился выполнять поручение.
Хуа Чэн спрятал Эмин, а тысячи серебряных бабочек облепили Цзюнь У плотным коконом. Понимая, что надолго они его не задержат, князь демонов скомандовал: «Уходим!» – схватил принца за руку и потащил за собой.
В столице бессмертных творилась полная неразбериха. Лан Цяньцю не терял времени даром: перебил стражу и выпустил всех, кого успел, из заточения. Небожители высыпали из дворцов, в панике крича:
– Откуда огонь?! Кто устроил пожар?
– Это не обычное пламя, его нельзя потушить!
Ци Жун петлял по задворкам, причитая на бегу:
– Чтоб тебя разорвало, Цзюнь У! Спятил, что ли?! Поджёг собственные владения! А обо мне ты подумал?! Ну точно больной!
Фэн Синь сосредоточенно вглядывался в беснующуюся толпу, словно искал кого-то.
– Как отсюда выбраться? – спросил подошедший Му Цин.
Ответа ни у кого не было.
– Улететь?
– Не получится: многие ранены, а духовные силы ограничены…
Покинув дворцы, они очутились в новой клетке – в объятом пламенем городе.
Внезапно мостовая заходила ходуном, крики стали громче.
– Что происходит? Землетрясение?!
– Невозможно! – покачал головой Лан Цяньцю. – Мы же на Небесах!
– Тогда что же…
Один за другим небожители принялись размахивать руками, указывая на нечто впереди.
– Мать честная… – пробормотал кто-то.
В конце длинной улицы из клубов дыма высунулась огромная человеческая голова. Она была размером с целый дворец, на лице её застыла улыбка – вполне благодушная, но в алых отблесках пламени откровенно пугающая.
– Мне это снится?
– Какой огромный наследный принц!
Се Лянь оторопел: разве исполин не остался сломанный лежать в землях Тунлу? Да и как он сумел взлететь без приказа и не наполненный духовными силами? Присмотревшись, принц увидел, что великан окутан серебристым сиянием, словно усыпан звёздами, и наконец понял: статую окружало несметное число призрачных бабочек и неугасимых фонарей. Это они подняли её на Небеса.
Глава 224
Меж облаков: великая битва с пылающим городом
Часть первая
На глазах изумлённой толпы изваяние взлетало всё выше. Оно было в полном порядке: от повреждений, что нанёс Безликий Бай, не осталось и следа.
– Саньлан! – радостно воскликнул Се Лянь. – Ты починил её?
Хуа Чэн улыбнулся:
– Разумеется, не мог же я явиться к гэгэ на Небеса с пустыми руками. Идём!
Принц кивнул и обратился к собравшимся на улице небожителям:
– Господа, скорее забирайтесь на статую!
Но те наконец разглядели, кто стоит рядом с Се Лянем, и в ужасе едва не попадали на колени:
– Ваше высочество, неужели это тот самый…
Фэн Синь сделался ещё мрачнее и наконец громко позвал:
– Цзянь Лань! Цзянь Лань!
Никто не откликнулся.
Лан Цяньцю заметил, как Ци Жун крадучись скрывается за углом, и бросился в погоню, но раздался взрыв – и дворец Тайхуа обрушился. Все обернулись в ту сторону и увидели посреди бушующего пламени и облаков пыли фигуру с опущенной головой.
Цзюнь У освободился: серебряные бабочки оказались не всесильны.
Ци Жун немедленно подскочил к нему и скользнул за спину.
– Ничтожества! – взвизгнул он. – Никчёмный мусор! Ну, подходите, если осмелитесь!
Ему одному хватило ума приблизиться, остальные молча замерли на местах.
Тело облачённого в белое бога войны пылало тёмной аурой, слепящий свет сменял тьму, и столб энергии вздымался ввысь. Такого Владыку небожители прежде не знали, они не сводили с него глаз и боялись даже вдохнуть. Цзюнь У сделал шаг, и под его ногами занялся огонь, языки яростного пламени поползли в стороны – в точности как у призрака с моста.
Ци Жун, обжёгшись, истошно завопил и с Гуцзы на руках бросился бежать.
В конце улицы
