бросился к воротам, позабыв о Цзюнь У. Внутри царил настоящий хаос! Пэй Мин стоял с посиневшим лицом, а вокруг его тела, подобно змее, туго обвилась Сюань Цзи, едва не завязавшаяся в узел. Волосы её растрепались, в глазах полыхала ярость – казалось, она вцепилась бы зубами генералу в горло, если бы саму её за шею не держала Баньюэ. С другой стороны в Пэй Мина целился сломанный меч, но Пэй Су обеими руками тянул его на себя. За спинами Баньюэ и Пэй Су бесновался Кэ Мо – расплющить их своими гигантскими кулаками-молотами ему мешал Пэй-старший.
Сюань Цзи с Жун Гуаном, соревнующиеся за право прикончить генерала, попутно переругивались между собой.
– Проваливай! Он мой и только мой! – визжала демоница.
– Сама проваливай! Ты что о себе возомнила?! У старины Пэя таких девиц было… если не тысяча, то сотен восемь точно! Становись в очередь к другим идиоткам! Это я отниму его жалкую жизнь!
На лбу Пэй Мина вздулись вены.
– Вы… оба… больные! Сейчас же убирайтесь отсюда! – прохрипел он.
Принц искренне посочувствовал генералу: вот оно – бремя популярности.
– Генерал Пэй, держитесь! – крикнул Се Лянь и собирался броситься на помощь, однако не успел сделать и шага, как на плечо ему легла рука Цзюнь У.
– Сяньлэ, ты же не думаешь, что я позвал тебя сюда творить добрые дела?
Пэй Мин и остальные ненадолго отвлеклись от схватки.
– Генерал Хуа! – радостно воскликнула Баньюэ.
Пальцы императора вцепились в Се Ляня как клещи, он не мог сдвинуться с места.
– Тогда для чего? – спросил он.
Цзюнь У, не убирая руки, подтолкнул принца вперёд. Как только они вошли в зал, весь этот запутанный клубок из богов и демонов рухнул на пол и бестолково задёргался.
– Мингуан, – позвал Цзюнь У.
Сюань Цзи перестала душить генерала, и тот наконец смог отдышаться.
– Владыка… – сказал он. – От всего сердца… благодарю.
Тон его был вежливым, но в сложившихся обстоятельствах фраза прозвучала ехидно. Впрочем, Цзюнь У не придал этому значения:
– Пока не за что. Мингуан, у меня к тебе дело.
– Какое?
– Сейчас люди удерживают барьер над столицей смертных…
Се Лянь похолодел, а император бесстрастно продолжил:
– Разрушь его – и вернёшь свой статус бога войны севера.
Пэй Мин бросил быстрый взгляд на принца и вымученно улыбнулся:
– Насколько мне известно, тот барьер охраняет Искатель Цветов под Кровавым Дождём. Боюсь, мне не хватит сил…
– Силу применять не потребуется, – перебил его Цзюнь У.
Если генерал скажет, что пришёл на помощь, Ши Цинсюань сразу же примет его в круг. А дальше достаточно будет внезапно покинуть его, чтобы защита пала! И Хуа Чэна не будет рядом, чтобы предотвратить катастрофу…
Глава 223
В окружении серебряных бабочек, под защитой неугасимых фонарей
– Генерал Пэй! – торопливо заговорил Се Лянь. – Этот барьер сдерживает вырвавшихся из Медной Печи мстительных духов. Если он падёт, снова разразится поветрие ликов. Боюсь, что…
Принц боялся, что это станет началом конца.
Пэй Мин почесал нос:
– Позвольте уточнить… А выбор у меня есть?
– Разумеется, – кивнул Цзюнь У. – Если ты согласишься, я отпущу тебя, а если нет – отпущу их.
Он говорил о Сюань Цзи, Жун Гуане и Кэ Мо.
Трое демонов как по команде перевели на генерала алчные взгляды. Похоже, они уже предвкушали, как будут душить его, рвать когтями, колоть сталью и молотить кулаками – по очереди или все одновременно.
– Пэй-младший тоже здесь, – продолжил Цзюнь У. – Полагаю, ты весьма привязан к своему потомку: так старался скрыть его прегрешения в Баньюэ, что готов был подставить невинного человека…
Услышав это, Жун Гуан в который раз затрясся от гнева, принялся поносить Пэй Мина, крича, что тот предал их дружбу, раз какой-то троюродный внучатый племянник ему дороже соратника. Сюань Цзи тоже забормотала что-то себе под нос. Пэй Мин сделал вид, будто не слышит их, он долго размышлял, а затем со вздохом спросил:
– Могу я немного подумать?
– Моему терпению есть предел, – ответил Цзюнь У. – Думай быстрее.
Едва он договорил, лица демонов засветились от радости: обездвиживающее заклятие спало, и они наперегонки ринулись к генералу. Ворота захлопнулись, и Се Лянь услышал, как изнутри доносится жуткий вопль, а затем треск, будто что-то рвётся на части.
– Генерал Пэй! Баньюэ! – в ужасе закричал принц.
Он хотел вмешаться, но рука Цзюнь У по-прежнему лежала у него на плече. Император увлёк его за собой на другую сторону улицы. Всю дорогу принц крутил головой, но не мог ничего поделать – ноги его не слушались.
– Чего вы хотите?! – сердито выпалил он.
Цзюнь У произнёс лишь одно слово:
– Следующий.
Что – следующий?! Пройдя немного, они вновь остановились, и у принца перехватило дыхание: перед ними высился дворец Тайхуа.
С другой стороны улицы к ним заспешил Ци Жун с Гуцзы под мышкой. Демон сиял как медный таз – похоже, успел пробежаться по всем резиденциям небесных чиновников и в каждой нагадить.
– Вызывали? – поинтересовался он.
Сердце Се Ляня сжалось от нехорошего предчувствия.
– Тебе здесь не место! – рявкнул он. – Пошёл вон!
Лицо Ци Жуна вытянулось, казалось, он вот-вот начнёт плеваться от злости.
– Входи, – кивнул демону Цзюнь У.
Тот снова самодовольно заулыбался:
– То-то же! Твоё слово здесь ничего не значит! – бросил он принцу и с важным видом прошагал внутрь.
Во дворце Лан Цяньцю с лицом мрачнее тучи расхаживал взад-вперёд, заложив руки за спину. Заметив Цзюнь У и Се Ляня, он насторожился:
– Что вам нужно?
Затем его взгляд упал на Ци Жуна, выглядывающего из-за их спин, и он резко подался вперёд:
– Ты!
Гуцзы от испуга съёжился, но Ци Жун окончательно осмелел: уселся на лавку и принялся болтать ногами.
– Сынок, не бойся! – нахально заявил он. – Да-да, это я. Гляди, Лан Цяньцю, ты столько лет за мной охотился, а теперь сам оказался в моих руках!
Лан Цаньцю был вне себя от ярости, на лбу и на тыльных сторонах кистей у него вздулись вены, но он не мог покинуть внутренние покои. Развернувшись к Се Ляню, он закричал:
– Зачем вы явились?! Похваляетесь своим могуществом?
– Нет-нет! – возразил принц. – Подождите!
– Я и так слишком долго жду! Не понимаю, что происходит!
– Тайхуа, хочешь отомстить заклятому врагу? – спросил Цзюнь У. – Спустись в столицу к смертным и разрушь барьер, который они установили. Тогда я выдам тебе Зелёного Демона.
Ци Жун залился смехом:
– Лан Цяньцю, болван юнъаньский… – До него не сразу дошёл смысл сказанного, и ещё какое-то время он продолжал хихикать. – Что? Что вы сказали? Выдадите ему меня? В каком это смысле?!
Он подскочил. Каким бы дураком ни был Ци Жун, даже он понимал, что Лан Цяньцю не пощадит убийцу своих родителей – при первой возможности порубит в фарш.
Цзюнь У не обратил на его крики никакого внимания и спокойно продолжил:
– В противном случае я отдам тебя ему. Он загубил венценосную семью Юнъаня, настала пора забрать ещё одну жизнь.
Лицо Лан Цяньцю исказила жуткая гримаса.
– Погодите! – воскликнул Ци Жун.
Се Лянь не выдержал:
– Вы сошли с
