– Но орки, слышите вы – ОРКИ! Как с ними можно договориться? Это же варвары!
– Варвары? – спросила фигура, скрытая до этого момента за спинами путешественников, то был Синг, – Возможно вы и правы. Однако все можно изменить в лучшую сторону, я возьму на себя переговоры с моим народом.
– Не уверен, что это даст результаты, орки всегда мечтали покорить весь Ледрак, – вставил слово Гиант, – Все это сильно попахивает заговором.
Напряжение нарастало, было видно, что король задумался, а значит оставались шансы убедить его. Оркский воин подошел к вопросу с другой стороны:
– Король Хуго, мои соплеменники собраны под знаменем Зубра для битвы. Кровь наша горяча, даже если убедить Зубра отменить поход на Дардрию, воины так просто не успокоятся, начнутся беспорядки. Их жажду крови и новых земель можно успокоить, отправив на урегулирование конфликта в Деейре. Есть еще кое-что…
Синг в нерешительности замолчал, люди с интересом уставились на орка, даже приближенные короля так и подобрались, с интересом ожидая продолжения тирады.
– Орки по сути своей воины до кончиков ушей. Но битва, для которой нас собрали на этот раз многим не по нутру, вы, наверное, слышали, что Зубр связался с темными магами. Мы не доверяем колдунам. Принять их помощь в войне – это еще ладно, но ведь они управляют нашим предводителем, диктуют ему свои условия, что роняет авторитет Зубра. Да еще этот ребенок…
Король так и подскочил:
– Что ты сказал?! Ребенок???
– Да ребенок, – подтвердил Синг, – Малыш королевской крови. Я не знаю подробностей, но вроде как его выкрали из Дардрии, чтобы принести в жертву Пожирающему. Темный маг сказал, что это преподнесет нам ваши земли чуть не на блюдечке.
Хуго побледнел, тело короля трясла крупная дрожь. Части мозаики начали неумолимо выстраиваться в зловещую картину, события ранее непонятные обретали новый смысл.
Все замолкли, боясь произнести хоть слово. За окнами зала совещаний светило солнце, доносились мирные звуки города, но люди в комнате почти зримо ощущали консистенцию зла, нависшего над королевством.
– Так значит это МОЙ сын. О Светило, как я мог сомневаться! Как мог я быть настолько слепым! Ты знаешь, где они держат ребенка?
– Никто из орков этого не знает, король. Даже Зубр. Но могу вас заверить, что наш вождь ненавидит этих колдунов, хоть и идет на сотрудничество. Вместе мы сможем справиться с ними. Вы можете мне не верить, но хоть мы и воины, многим из нас война уже порядком надоела.
– Нет, вы только гляньте – орк, разглагольствующий о мире! Ваше Величество, неужели вы поверите во всю эту чепуху?
– Заткнись Гиант! – король гневно сверкнул глазами, – Твое дело следить за состоянием армии, а не решать политические вопросы.
Гиант потрясенно посмотрел на короля. После пропажи сына отношения правителя с супругой сильно испортились, что дало свой отпечаток на характер Хуго, сделало его безвольным. Эта короткая вспышка гнева напомнила модератору прежнего правителя. «Король возвращается к жизни! – подумал Гиант, – Хороший знак».
– Дюран, ты что скажешь? – обратился король к советнику.
– Теперь я понимаю, зачем им нужен был ваш сын. Они пытаются обойти благословение Светила. Думаю, мы можем верить этому орку, он искренен в своих словах. Пусть он и наши смелые путешественники попытаются решить проблему нависшей войны. Мы отправим с ними лучших дипломатов, а я тем временем переговорю с Братством Магов Дардрии. Боюсь, нам понадобятся огромные силы, чтобы справиться с темными магами.
– Надо было раньше допросить того колдуна, Арахнида, – сокрушался король, – Но кто же знал, о чем именно надо было спрашивать… Впрочем соберемся. У нас есть цель, нельзя терять времени! Дюран, возьми на себя подготовку отряда. Мне надо поговорить с королевой.
– Да, мой король, – улыбнулся советник, тоже заметивший перемену в настроении правителя, – Я обо всем позабочусь.
Лекса подмигнул Симпсу, дела шли неплохо – шестерни большого плана по спасению Ледрака и Деейры пришли в движение.
***
Два могучих беса, что в лучшие времена крушили целые города, приводя в ужас ненавистных людишек, дрожали как малые котята. Дрожали отнюдь не от холода. Норан с Геохантером знали о жестокости своего хозяина, Гласа Пожирающего. Знали они и о том, что кара за проваленное задание будет страшной. После своего изгнания из Деейры, оба беса как на курорте побывали в своем родном демоническом измерении, и вот (вы же знаете, ничто хорошее не длится вечно) вновь были призваны Гласом.
Прятать глаза и оправдываться перед колдуном, для которого мысли слуг – что открытая книга, значит попусту терять время. И все же Геохантер сделал попытку выгородиться:
– Хозяин, вы не предупредили, что с ними будет могущественный маг! Заклинание, которым он изгнал нас, я в жизни не встречал.
– Молчать! Я доверил вам простейшее задание – уничтожить маленькую кучку людей, разве это так сложно? – Глас Пожирающего гневно сверкнул глазами, – С кем мне приходится работать? Шайка волосатых орков, два беса-недоумка и несколько людей-перебежчиков. Хороша компания!
Тем временем бесы стали слегка дымиться, воздух вокруг них поплыл, искажая и без того причудливые фигуры. Запахло паленым волосом. Геохантер вначале едва слышно, а затем все громче стал подвывать, вскоре к нему присоединился и Норан.
– Хозяин, не губите! Хотя мы и опростоволосились с вашим поручением, зато достали интересные сведения! – взмолился Геохатнер.
Глас Пожирающего слегка успокоился, однако бесы продолжали попыхивать дымком.
– И что же вы мне расскажете?
– В том измерении тоже живут люди, только какие-то странные – с магией абсолютно незнакомы, зато техника у них что надо. Так вот, их страну покорили захватчики. Вы не поверите, но это гоблины! И техника у них еще лучше, чем у тех людишек.
– А мне-то что? – недовольно проворчал колдун, – Мало ли земель постоянно захватывается? Хотя, гоблины и техника? Забавно.
Норан смекнул, куда клонит Геохантер, почесал тлеющий загривок:
– Только представьте себе, какое могущество вы можете приобрести, если овладеете их техникой! Вы и без того несокрушимы, а так можете стать вровень с Пожирающим! Захватите ту страну, да что там страна! – все измерение, и создайте войско, каких свет не видывал.
– На что мне все это? Что-то вы стали чересчур рассудительными для бесов, уж не подцепили какую-нибудь заразу в командировке?
– Витамины кушаем, для мозга полезно, – буркнул Норан, – А войско вам затем, что кроме Ледрака можно захватить сотни, тысячи измерений!
Удивленный здравыми рассуждениями беса, Глас Пожирающего ненадолго задумался, переваривая полученную информацию. Рассмеявшись, он щелкнул пальцами, заклятье рассеялось, и бесы перестали дымиться.
