Удивленный здравыми рассуждениями беса, Глас Пожирающего ненадолго задумался, переваривая полученную информацию. Рассмеявшись, он щелкнул пальцами, заклятье рассеялось, и бесы перестали дымиться.
– Хорошие бесики, – похвалил Глас, – Уж больно много идей стало вас посещать, что, впрочем, иногда полезно. Ладно, на этот раз прощаю, но впредь применяйте ваши идеи при выполнении заданий, а не разрождаться ими после провала! А теперь оставьте меня. Я позову, когда понадобитесь.
Как полагается в таких случаях, бесы подобострастно заулыбались и бочком двинулись к выходу из апартаментов колдуна. Лишь только двери за ними закрылись, Норан ткнул в бок своего напарника:
– Не знаю, как тебя, а меня достали его выходки! Где это видано, чтобы порядочных бесов на побегушках держали. И главное – чуть что, опаливают тебя как цыпленка. Я, конечно, люблю жаркое пламя, но тут явно перебор с температурой. Нет, надо что-то делать с этим!
Геохантер осклабился, ему тоже не по нутру было получать вечные нагоняи. Возвращение в Ледрак как-то не принесло бесам радости, тем более что в родном измерении среди потоков лавы и груд пепла было так спокойно… Бесихи, опять же, постоянно на ум лезли. Ох, как надоел этот мерзкий мирок, куда ни плюнь – всюду зелень. Но не так-то просто выйти из-под власти призвавшего их мага. Не в первый раз, получив взбучку, они с Нораном строили планы мести Гласу Пожирающего. Особо приятным вариантом, на котором они остановились, являлось четвертование колдуна с последующим разбрасыванием останков по всему Ледраку. Планы планами, а жестокая реальность постоянно напоминала о том, что оба они как цепью прикованы к Гласу, порабощенные мощнейшим заклятием. Тут Геохантера осенила великая идея:
– Слушай, помнишь того мага, что изгнал нас?
– А как же? Неприятный тип…
– Что если нам с ним поговорить?
– У тебя что, мозги расплавились совсем? Общаться с людьми? Брр-р… Мне хозяина нашего за уши хватает…
– Ты не понял! Если он смог изгнать нас из той страны, то может и снять заклятие ему по зубам? Терять нам и так нечего, – Геохантер тяжко вздохнул, – Может, стоит попробовать?
Норан не ответил, но идея ему тоже понравилась. Может тот маг тоже захочет видеть бедных бесов в качестве слуг, но возможно станет обращаться с ними чуточку лучше? Уж вид-то у него был точно не такой зловещий как у Гласа.
Они покинули темный дворец. Ночь распахнула бесам свои объятья, подмигнула луной и на душе слегка полегчало. Ничто не нарушало спокойного сна Ледрака, лишь изредка доносилось рычание диких драконов.
***
Пронзив зеленоватым магическим лучом последнего огненного дракона, Дарадина внимательно осмотрела потоки лавы. Больше гадов не видать, золотая шахта спасена. Небольшая группа шахтеров, издалека наблюдавшая за схваткой колдуньи, робко зааплодировала. В красных отблесках подземного огня лицо Дарадины выглядело жутковато.
Откинув назад копну непокорных черных как смоль волос, колдунья жестом поманила смотрителя:
– Вроде все, можно продолжать работы.
– О, спасибо! Вы нас так выручили! – Человек с головы до пят покрытый каменной пылью расплылся в улыбке, – Даже не знаю, как вас отблагодарить.
– Благодарности оставьте при себе и запретите, наконец, своим людям кормить драконов. Эти рептилии быстро наглеют, вот к чему приводит ваша доброта.
– Конечно-конечно, – шахтер внимательно рассматривал носки своих сапог, затем неожиданно встрепенулся, – Ах да! Вас искал Дука, ученик Китана, просил передать, что дело государственной важности. Кстати, а вот и он!
Осторожно пробираясь между вагонетками и инвентарем рабочих, молодой маг приблизился к колдунье. Вид у него был изрядно помятый, еще бы, ведь с момента чудесного возвращения из Деейры, а прошло уже более суток, он еще не прилег отдохнуть.
– Дарадина, солнце мое, какая встреча!
– Ты как всегда любезен, – довольно холодно ответила девушка, – Мне передали, что ты искал встречи, хочешь поразить меня очередным своим предложением?
Шахтеры, смотрящие на странную пару – будто те актеры спектакля, довольно захохотали. Магов в Дардрии было не так уж много, и любовные истории этой закрытой касты вызывали животрепещущий интерес в сердцах жителей Столицы. А попытки Дуки завоевать расположение Дарадины стали уже притчей во языцех. Попытки, впрочем, бесполезные.
– Ах, если б приняла ты, хоть одно из моих предложений – я был бы счастлив. Однако на этот раз причина моего визита иная.
Колдунья вопросительно приподняла бровь.
– Ты, наверное, уже знаешь, что мы побывали в ином измерении. Готовится новая экспедиция в Лагденойский Лес, ты нужна нам, – Дука с недовольством оглядел шахтеров, – Лучше будет, если мы продолжим разговор в более уединенной обстановке, нет-нет, не думай ничего такого! Просто мне приказали не раскрывать подробностей дела посторонним.
– Ну ладно, – ответила Дарадина, – Но если ты опять примешься за свое… Что мне делать?
– Дай мне руку, – это было необязательно, но так хотелось прикоснуться к этой бархатистой коже!
Дука, обученный уже навыку пространственного перехода, произнес заклинание. Магов окутала сизая дымка, они переместились из шахты. Рабочие недовольно заворчали – спектакль был окончен.
Вторая экспедиция в Лагденойский Лес готовилась с особой тщательностью. В предыдущий отряд решили включить новых участников, в первую очередь магов. Король не терял надежды отыскать наследника, а так как основную роль в пропаже сына сыграла, несомненно, магия, то клин следовало вышибать тем же клином.
На совещании решили, что длительное путешествие в Лагденой не имеет смысла, когда можно моментально перебросить всю группу. Заявить о себе магической активностью отряд не страшился, зная, что их появление в лесу в любом случае будет обнаружено вражескими волшебниками. Действовать необходимо быстро и решительно. На этот раз правитель Дардрии был более щедрым, выделив путешественникам лучшее оружие и магические артефакты.
Солнце медленно таяло в вечерних сумерках. Небо, до горизонта покрытое алыми ранами облаков, предвещало великие события. В огромном зале дворца, где обычно проходили аудиенции с королем, гуляло звонкое эхо от позвякивающего оружия. Напутственных речей не слышно, все уже решено и каждый знает, чем ему заниматься во время экспедиции. Симпс надел на себя прибор деейров.
– Если все готовы, то можно начинать перемещение.
Неоконченных дел ни у кого не оказалось, люди сгрудились вокруг молодого колдуна. Не удержавшись от небольшого представления, Симпс вызвал под потолком небольшой розовый смерч, медленно опускавшийся на членов отряда. Присутствующие волшебники чуть заметно ухмыльнулись – поддерживать таинственность касты магов Дардрии уже стало среди них традицией. Пусть эффектное колдовство при посторонних и требовало большего расхода маны, зато выглядело весьма внушительно. Смерч тем временем словно поглотил путешественников, Симпс наконец произнес главное Слово заклинания и отряд растаял во всколыхнувшемся воздухе…
