малы, и мы не знаем, как Изанами намерена обороняться, а потому подпускать ее к Мосту – немыслимо. Избавившись от прямой угрозы, мы затем отыщем способ разобраться с ней навсегда.
Инари прижал уши к голове.
– Нам уже удалось смешать планы Изанами, нельзя упускать подобный шанс. Она не повторит ошибок.
– Даже если мы обречены на вечную борьбу, в которой нам не одержать победы, наша главнейшая задача – защитить этот мир, – решительно подытожил Сарутахико, а затем оглядел всех собравшихся куницуками и ёкаев. – Дабы одолеть Изанами и Изанаги, наша стратегия должна быть безукоризненна.
Сарутахико и остальные продолжили обсуждать различные тактики. Инари сидел молча, напряженно; расслабленная уверенность сменилась ледяным недовольством, которое придавало его чертам безжалостную строгость. Не говоря ни слова собратьям-куницуками, он повернулся к Эми.
За мгновение до того она радовалась, что Сарутахико выбрал более безопасный – и все равно жуткий – путь. Но когда их с Инари взгляды встретились, ее пронзил внезапный страх – страх, что они совершают ужасную ошибку.
Глава 21
В последние дни тишина стала для Эми редким, ценным благом. Она сидела на коленях в углу просторнейших покоев Аматэрасу, у своего маленького алтаря. Установленное перед крошечной копией храма зеркало размером с ее ладонь сверкало в лучах утреннего солнца, сочившихся сквозь окно.
Прилежно сложив ладони на коленях, Эми отпустила мысли на волю. Она завершила двухчасовую медитацию и теперь ждала, когда мико заберет ее на что бы там ни было дальше в ее расписании. На рассвете Эми провела церемонию благословения бури, и следующим утром ей предстояла последняя – церемония благословения огня. После этого по землям храма пройдет процессия, нечто вроде открытых проводин. А затем Эми войдет в храм Аматэрасу и проведет остаток дня в одиночестве и медитации.
И начнется ее последняя ночь.
Обычно к закату в храм стягивались остальные амацуками. Они сопроводили бы камигакари на место церемонии, и в самый темный час Аматэрасу низошла бы в свое новое тело.
Однако этому солнцестоянию было суждено стать иным. Вместо трех амацуками Эми сопроводят четверо куницуками со своими вассалами. И отправятся они на священную землю, где Изанами намеревалась открыть Мост. Когда низойдет Аматэрасу, Эми не представляла. Но в какой-то миг ее жизнь оборвется.
На протяжении последних четырех дней ёкаи разыскивали убежище Изанами – но не обнаружили ни ее, ни Изанаги, ни Цукиёми. Куницуками сменили тактику и теперь намеревались устроить засаду в момент, когда враги приблизятся к священной земле Моста. Оставалось лишь тридцать шесть часов, и куницуками со своими вассалами были заняты лихорадочными приготовлениями – созывали воинов, заклинали талисманы, точили оружие.
Эми не знала, сколько ёкаев куницуками удалось собрать за столь короткий срок. Она все время была занята, поэтому новостями с ней делились Катсуо и Нанако. С Широ они тоже почти не виделись.
Она старалась из-за этого не переживать. Похоронить боль поглубже. Дел было предостаточно, они отвлекали от подобных мыслей; Эми еще никогда не была так предана долгу камигакари. К солнцестоянию она должна войти в полную гармонию с ки и духом Аматэрасу. Слишком многое как никогда зависело от нисхождения амацуками.
Несмотря на обещание, которое Аматэрасу дала Широ, Эми не думала, что ей доведется узреть конец битвы с Изанами. Однако это не имело значения. Эми была сосредоточена лишь на своей роли. Не доверяя силам, умениям в бою, власти над ветром. Чем она могла помочь одолеть Изанами? Зато она уже десять лет была камигакари и знала свою роль идеально.
Эми не позволяла себе думать, что меньше чем через два дня ее жизнь оборвется. Любой воин, вступающий в бой, ждал гибели. И она ничем не отличалась от него.
Открыв глаза, Эми встала и потянулась. При виде комнаты, прекрасной, но такой пустой, сердце кольнула игла одиночества. Во время приготовления ее ближайшими спутниками стали Нанако и Катсуо, и пусть им не удавалось видеться с ней часто, их дружба спасала ее в самые темные мгновения.
Размышления прервал громкий стук.
– Войдите! – поспешно отозвалась Эми.
Дверь сдвинулась, и в комнату ворвалась Нанако с большой тканевой сумкой и охапкой одежды.
– Эми! – воскликнула она. – Ты закончила медитировать? Отлично! Я принесла тебе сменную одежду.
– Для чего? – спросила Эми, не понимая, о какой церемонии позабыла – и почему ей помогает Нанако, а не мико Тамаки, которая всю неделю следила за ее расписанием.
– Скорее. На разговоры нет времени.
Пока Эми покорно раздевалась до нижнего белья, Нанако выбрала из охапки свернутую голубую вещь и встряхнула, демонстрируя ее Эми.
– Это же… – нахмурилась та. – Это сарафан.
– Очаровательный, правда? – Нанако протянула его Эми. – А теперь одевайся.
– Но зачем…
– Тебе нужно ненадолго покинуть земли храма, – нетерпеливо объяснила Нанако. – Мы не хотим, чтобы тебя узнали.
Эми нахмурилась сильнее.
– Покинуть земли? Но…
– Ты уже опаздываешь. Остальное расскажу позже. – В глазах Нанако блестело упрямство. – Давай одевайся.
Беспокоясь о том, зачем ей вдруг понадобилось покинуть
