В штабе нас уже ждали, причём встречал сам Артур Доул. Не стесняясь нас, он показал сопровождающему офицеру кулак и так зыркнул, что у меня не оставалось сомнений — капитан за своё промедление поплатится.
— Приветствую вас на территории объединённого Воулда. — произнёс главнокомандующий на общем гантейском. — Пройдёмте в мой кабинет, там и поговорим.
Разговор вышел долгим, и длился около двух часов. Причём я, неожиданно для себя, стал в нём одной из ключевых фигур. Да, Доул и Меран пришли к общему мнению, что я должен быть посредником между договаривающимися сторонами. Но главное — им удалось прийти к соглашению.
— Вы получаете более двух тысяч квадратных километров земли в экваториальном поясе, с возможным увеличением территории, которое обговорим позже. Население там крайне малочисленное, местность не лучшая, учитывая среднегодовую температуру, но, присутствует обильная растительность и плодородная почва. Уверен, с вашими возможностями вы быстро адаптируетесь. Что касается острова свободных одарённых. Мы можем помочь с наступлением чёрной воды — перебросим дивизион РСЗО, заодно проверим, возможно ли бороться с данной угрозой нашим оружием, но! Разумно в это же время проложить порталы на новую территорию, и начать эвакуацию.
— Согласно договору, наша обязанность — установить двенадцать сфер, блокирующих магию пространства. — продолжил говорить уже Меран, — И предоставить одарённых в центры подготовки, чтобы ваши воины изучили методы борьбы с магическими проявлениями. Я, мастер Меран, уполномочен говорить от лица соправительницы Лафлет, и являюсь носителем её печати. Мы можем закрепить уже принятые договорённости кровью, в нашем мире это единственный договор, который никогда не будет нарушен. Но, есть один момент. При нарушении договора с нашей стороны погибнут десятки одарённых, в том числе и соправительница Лафлет. Если же нарушите вы, пришлые, то погибнешь лишь ты, простак Доул. Поэтому я призываю десятерых ваших соправителей, которые имеют власть…
— Думаю, одной будет достаточно. — произнесла молодая девушка, за всё время переговоров не произнёсшая ни слова. — Я Лана Фаерова, одарённая, по вашему медиум. Что скажете, мастер Меран, достаточно будет печати на мне и на главнокомандующем?
— Медиум. — задумчиво проговорил ученик Лафлет. — Да, думаю, этого будет достаточно.
Наблюдать со стороны, как совершается договор кровью — интересное зрелище. Порез ладони, рукопожатие, и почти сразу появление татуировки на запястье каждого из договорившихся. Уверен, точно такие же появились сейчас на руке у Лафлет и всех её ближайших учеников.
— Договор заключён, простак Доул. — произнёс мастер. — И потому я прошу приступить к выполнению соглашений немедленно. Сейчас каждая минута на счету.
* * *
Дальнейшее взаимодействие островитян и воулдцев проходило без меня. Доул вызвал Вадима Расса, и тот сопроводил нас в научно-исследовательский центр. Оказалось, что учёные, исследующие природу слияния, меня давно ждут.
— Старший ученик Фаерус. — обратился ко мне мастер Юо. — Ты единственный, кто может открывать портал на изнанку мира. Да, мы так назвали твою способность создавать пробой в ледяной мир.
— Я не буду открывать проход в тот мир, это крайне опасно. — я даже собрался развернуться и выйти, но учёный быстро произнёс:
— Пробой нужно открыть на территории пролома! На земле, полностью переброшенной из Воулда. Мы подозреваем, что так можно выйти один из трёх миров. Первый — Гантея, находящаяся за стеной. Второй, это часть Воулда, так же отрезанная стеной. И третий вариант — мир Древних.
— Мастер Юо, знающий одарённый сказал мне, что за плачущей стеной находится мир, в котором мало какой одарённый сможет продержаться хотя бы пару часов. Так что я смогу открыть, но, ни вас, ни кого либо другого туда не пущу.
— Мы согласны на такие условия, старший ученик Фаерус. Прошу десять минут на подготовку, и мы сможем отправиться в разлом.
Отправились на грузовике. Учёный предположил, что на активацию может понадобится много силы, и поэтому я должен держать резерв полным. Так что, вместо мгновенного переноса пришлось десять минут потрястись в кузове машины. Зато удалось увидеть полосу, где соединялись два мира. Никаких перепадов высот, или трещин в земле, просто с одной стороны незримой линии растительность Воулда, а с другой — Гантеи. Мастер Юо сказал, что в море ситуация выглядит иначе, там резко очерченное побережье, с высоким обрывистым берегом. Но, я считал, что это изменится, когда разлом захватит весь южный материк другого мира.
— Дальше ехать нет смысла. — произнёс водитель, остановив грузовик у границы. — При возвращении на эту сторону порой техника начинает сбоить.
— Отойдём на несколько сотен метров, и можно будет попробовать открыть пробой. — произнёс старший научной группы, спускаясь следом за мной из кузова. — Если это обратная сторона Гантеи, закроем, если что-то другое, можем попробовать исследовать.
— Да, второй половине Воулда не помешает узнать, что происходит за стеной. — Джо похлопал по висящему на спине ранцу с радиостанцией. — Чтобы не тратили ресурсы на попытки вскрыть неприступную преграду.
Углубились в разлом метров на пятьсот. По пути встретилась оборванная высоковольтная линия линия, вдоль которой мы и прошли, оставшись незамеченными. Здесь же, на просеке и решили проводить эксперимент.
Первый портал открылся непривычно легко, я даже не заметил оттока сил. Сместившись в сторону, открыл второй, и тут же глухо выругался — сосредоточие пространства почти опустело. Проклятье, это куда я открыл проход, что потребовалось столько сил? Явно не мир за стеной.
— Позвольте. — произнёс Юо, и, приблизившись к пробою, внимательно всмотрелся в то, что отображалось на той стороне. Я, сам не заметив, когда успел сформировать огненный щит, приготовился к любой неожиданности, как и Джо. Капрал целился в пробой из автоматической винтовки.
— Смотрите, это живой мир. — с каким-то скрытым восторгом произнёс мастер, и, не спрашивая у меня разрешения, двинулся на ту сторону. Вот же чёртов фанатик от науки!
— Всем оставаться на этой стороне, иначе лично сожгу! — рявкнул я на остальных членов научной группы, и условным знаком пригласил капрала следовать за собой.
Миновав зеркало, очутился в обычном мире. Те же трава и деревья, слышен щебет птиц. Единственны отличием был странный гул, появившийся на грани слуха. Решив, что это какое-то природное явление, я собрался было нагнать мастера Юо, но услышал, как позади кто-то упал. Обернулся, и увидел капрала, лежащего прямо у выхода из пробоя.
Джо завалился лицом вперёд, и не подавал признаков жизни. Не раздумывая ухватил товариша за эвакуационную петлю, и, отшвырнув огненный щит в сторону, волоком втащил капрала обратно, на Гантею. Не отвечая на расспросы учёных, сформировал две средние руны жизни, и впечатал их в грудь старому воину. Секунда, вторая, и Джо наконец задышал. Тяжело, с хрипами, словно его из воды вытащили. Поймав осмысленный взгляд капрала, облегчённо выдохнул — обошлось.
— Помогите ему! — приказал я учёным, и уже собирался вернуться за мастером, но тот сам, практически на четвереньках, выполз из пробоя. — Мастер Юо, что с тобой?!
— Хр… Сила, уф! Чужая. Давит так, что никакая защита не помогает. Вовремя спохватился, успел выйти.
— Шум в ушах? — спросил я, сопоставляя со своими ощущениями.
— Что? Да какой шум, там рёв стоял такой, что я ничего другого не слышал. — мастер, увидев, что я собираюсь пройти сквозь портал, попытался остановить: — Стой, куда ты? Тебе и пары секунд не продержаться на той стороне.
— Я там уже был. — отмахнулся я. — Далеко отходить не буду, пара шагов от зеркала портала. Как только увидите, что падаю, вытаскивайте меня!
На самом деле я не собирался падать, и вообще был уверен, что со мной всё будет в порядке. И на то была веская причина — артефакт класса абсолют. Стоило мне выйти по другую сторону портала и выждать пять секунд, как перед глазами появились строки текста:
