Витьку с Таней и срочно возвращаться на базу. Сегодня должен прибыть цесаревич, а у них, как водится на Руси-матушке, ничего не готово. Ни учебных материалов, ни необходимой документации…
– Господин Колычев, – прервал течение его мыслей чей-то срывающийся голос. – Господин сенатор, ваше превосходительство…
– Что? – обернулся он и наткнулся глазами на высокую и худую фигуру Шпекина. – Ах, это вы. Право, не ожидал. Чем обязан?
– Прошу прощения, вашество, – еле выговорил запыхавшийся коллежский регистратор. – Но вы редко бываете в Совете, а новости срочные…
– Говорите!
– Видите ли. Мне некоторым образом удалось узнать, что ваш опекун капитан первого ранга Зимин в скором времени получит назначение в Четвертую эскадру. Так сказать, вернется в родные для вас пенаты…
– Допустим. Но откуда эта информация? Все же Сенат далековато от штаба ВВФ.
– В том-то и дело, что назначение производится не обычным порядком, а через наше заведение. Это показалось мне странным, и я решил, что вам будет интересно.
– И впрямь, но к чему такая таинственность?
– Не могу знать! – развел руками чиновник, но потом воровато оглянулся и, подвинувшись, насколько позволяли приличия, к Колычеву, горячо зашептал: – Рискну предположить, что таким образом информацию о назначении хотели скрыть от его высокопревосходительства адмирала Колчака. Он ведь бывший тесть вашего опекуна?
– Вполне вероятно, – задумчиво кивнул Март.
– Но самое главное, прибыть господин Зимин к новому месту службы должен самым срочным образом. Да-да, так и написано, немедленно!
Это обстоятельство многое меняло. Ревизию в ОЗК, конечно, начнут. Идти против именного повеления дураков нет. Но контролировать процесс срочно убывший к новому месту службы Зимин не сможет, а без этого ожидаемого эффекта от проверки может и не случиться. И ведь как все филигранно спланировали, сволочи…
– Благодарю вас, Николай Аполлинариевич, – вспомнил имя-отчество добровольного помощника Колычев, – ваша услуга не окажется безнаказан… то есть я хотел сказать, без награды.
– Боюсь, вы не так уж ошиблись, – еще раз воровато оглянулся Шпекин. – Но я все же надеюсь на ваше высокое покровительство.
– Конечно, дружище. Вы всегда можете рассчитывать на меня.
Большую часть своей жизни Игнат Вахрамеев провел на службе. За это время почти забылись родные места, а форма будто приросла к коже. И если бы не проклятая хромота, старый вояка до сих пор бы служил в абордажной команде какого-нибудь фрегата или, на худой конец, в учебной части. Но судьба-злодейка распорядилась по-своему. А теперь все совсем с ног на голову стало. От ставших одолевать его старческих болячек крестник вылечил, а вот куда вернувшуюся силушку девать, не сказал…
Раньше хоть матросы из взвода охраны у них на мызе квартировали, можно было их погонять, а теперь что же? Ей-богу, хоть волком вой!
– Женись, дядька Игнат, – как-то в шутку посоветовал Витька.
– Это можно, – хитро улыбнулся в усы отставник. – Вот отобью у тебя Таньшу, будешь знать, как зубоскалить над старым человеком!
– И вовсе вы не старый, – мягко улыбнулась Калашникова.
– Пойдешь за меня? – приосанился Вахрамеев.
– Я подумаю, – лукаво усмехнулась девушка, бросив выразительный взгляд на Кима, никак не ожидавшего подобного эффекта.
– Так ты быстрее соображай-то, – продолжил зубоскалить дядька Игнат. – А то тут под Питером вдовушек много. И с домами, и с хозяйством… гляди, проворонишь счастье свое!
– Если с хозяйством, то и думать нечего, – расхохоталась Татьяна. – У меня ни кола, ни двора…
– Вот засада!
Все изменилось, когда в их экипаже появился новый курсант. Март в тот день, как обычно, усвистал в город, забрав с собой молодежь. Ибрагим уже который день безвылазно торчал у себя в мастерской, а Игнат, не найдя себе другого занятия, копался в саду. Услышав, что ко двору подъехал автомобиль, Вахрамеев отложил в сторону лопату и выглянул за ворота.
Там переминался с ноги на ногу молодой человек в мундире ВВФ и чистыми погонами. Погода была не по-весеннему теплой, поэтому незнакомец снял куртку и держал ее в руке. Вторая была занята легким портфелем. Еще один чемодан стоял на земле. Доставивший его до места таксист как раз получил плату, после чего развернулся и уехал.
– Доброго здоровья, господин хороший! – поприветствовал незваного гостя Вахрамеев.
В старом комбинезоне и перепачканных землей сапогах, он, очевидно, не выглядел военным, поэтому молодой человек просто сказал ему:
– Здравствуйте!
– Потеряли кого?
– Я ищу капитана Колычева, – охотно пояснил юноша.
– И зачем он вам? – продолжил допрос почуявший жертву отставник.
– Я буду проходить практику на корабле «Ночная птица»… А вы, простите, кто?
– А я, положим, на этом корабле боцман! – нехорошо улыбаясь, ответил дядька Игнат. – А скажи мне, служивый, ты ежели практикант, то по какому такому случаю одет не по форме? Старших по званию, опять же, не приветствуешь, как положено?
– Вы и сами не в мундире, – имел неосторожность возразить незнакомец.
– Молчать! – разом прекратив дискуссию, рявкнул Вахрамеев. – У нас сегодня согласно утвержденному командованием плану – парко-хозяйственный день!
В общем, когда буквально через несколько минут на мызе появился немного запоздавший Март, новый член экипажа был уже построен, проинструктирован и нагружен работой.
– Офигеть! – только и смог выдавить из себя увидевший эту картину Колычев.
– И что теперь будет? – осторожно поинтересовалась Таня.
– Ты о чем?
– Ну, это же наследник…
– Здесь он курсант, и мой крестный абсолютно в своем праве. Правда, ему лучше об этом пока не говорить. А то еще сердце, не дай бог, прихватит…
– Ага, – скептически ухмыльнулся Витька. – Дядьку Игната никаким дрыном не проймешь…
– Значит так, товарищи военные, – пресек посторонние разговоры Март. – Лейтенант Калашникова, поскольку курсант Романов – будущий пилот, он поступает в ваше распоряжение!
– Есть! – четко, по-военному ответила Татьяна.
– В ближайшие два-три дня проверишь его теоретические знания, а потом перейдем к полетам.
– Это что же, Танюха целыми днями занята будет?! – возмутился Виктор.
– Не только она, – холодно парировал командир. – Оружейный техник Ким за это время переберет все имеющееся вооружение и подготовит его для практических занятий!
– В смысле все? Да его же у нас на роту…
– Вот и не теряй времени!
– И еще, пока не забыл. Распорядитесь кто-нибудь прислуге, пусть подготовят комнату для стажера. Ну и Михалыча предупредите, чтобы еще на одну персону готовил и сервировал.
– Есть, капитан!
Тем временем заметивший прибытие крестника Вахрамеев успел привести свою форму в порядок и подошел к «начальству» с докладом, дескать, за время отсутствия без происшествий, а личный состав занят по распорядку.
– Принято, – козырнул в ответ Март и с иронией посмотрел на запыхавшегося цесаревича. – Ну и как первый день службы?
– Это было… познавательно, – дипломатично ответил Николай, с некоторой опаской покосившись на боцмана.
– Слушай, как-то все не было повода узнать твой чин, ты что, реально рядовой? – обратил внимание на чистые погоны нового подчиненного Колычев.
– В ВВФ да, – просто ответил наследник престола. – А вообще, я подпоручик Преображенского полка и войсковой атаман Донского войска.
– Н-да, коллизия, – хмыкнул командир «Ночной птицы». – Званий на любой вкус. Ладно, заканчивайте тут, и пошли устраиваться. Занятия начнутся завтра.
Не успел Март разобраться со свалившимися на него проблемами,
