Выпрямившись в полный рост, я перегнулся через край корзины и вгляделся.
Двор поместья был окутан зеленым облаком дыма, внутри которого метались едва различимые крохотные фигурки защитников. Мелькнули и белые плащи с алым пятнышком. Под нами взорвалось несколько огненных шаров, сверкнула змеящаяся молния. Зенитный огонь – по-другому не скажешь.
– А вот и маги подоспели, – пробормотал я и зашипел, стукнувшись лицом о край корзины. – Но поздно! Тилорий! Только влево и до упора!
Пронзительный свист режущий уши. Удар! Корзину мотнуло, в ее дне появилась большая дыра, а наш живой воздушный шар яростно взревел от боли – в его брюхе дрожала глубоко погрузившаяся длиннющая стрела с бело-алым оперением.
– Это еще что за снайпер! – потрясенно рыкнул Крей, прижимаясь к стене корзины. – Фига себя зарядил!
– Меткий гад! – поддержал его Бом, выдергивая стрелу и пряча ее в мешок. – Прокачанный перс!
– Я такое не залечу! – признался Док, щурясь на продырявленное дно корзины.
– О! Точно! – встрепенулся я. – Док, лечи!
– Зацепило тебя? – дернулся ко мне лекарь.
– Да не меня! Кальмара нашего! – проорал я, с тревогой глядя на продолжающие лететь со стороны поместья стрелы и магические разряды. – Всем, что есть! Если упадем…
– Понял! Ща подлатаем зверушку! – Док поспешно приложил обе засветившиеся ладони к обвившему борт корзины щупальцу и приступил к излечению.
Тем временем мы поднялись еще метров на сорок выше, где попали в струю ветра, тут же увлекшего нас за собой и понесшего прочь от смертельно опасного места. И у меня впервые появилась надежда, что нам все-таки удастся уйти от места преступления живыми.
Расположенное далеко внизу поместье медленно уплывало в сторону. Над его стенами все еще курился густой дым. Думаю, именно он и спас нас от неминуемой гибели. Попросту закрыл обзор стрелкам. Дымовуха обычная либо ядовитая. Но «дымок» однозначно не из простых будет – слишком уж плотная и сплошная дымовая завеса, старательно игнорирующая легкий ветерок. Это не просто тлеющая палая листва. Тут дорогой алхимией ощутимо пахнет…
Анонимные доброжелатели прикрыли нас знатно. И в какую сумму и риск обошлось такое прикрытие? И ради чего? Чтобы Орбиту было интересно? Чтобы лысый эльф не заскучал? Что-то не верится… или у меня и правда прогрессирует паранойя…
Резкий рывок кальмара застал меня врасплох. Корзину мотнуло, и меня бросило на ее дно, как впрочем, и остальных. Устоял только Док, успевший схватиться за щупальце и приникнуть к нему всем телом.
– Теперь что? – зло буркнул я, задирая голову вверх.
И успел заметить, как вокруг нашего кальмара мелькнула короткая радужная дымка магической пелены.
И что это было? Проснувшееся умение нашего живого воздушного транспорта? Чего это он сверкал?
И куда он прет?! Причем именно прет, а не летит – яростно, целеустремленно, натужно выдувая струи из многочисленных живых сопел.
Последний вопрос был самым актуальным – воздушный кальмар круто изменил курс и при этом активно набирал высоту. Хотя я не отдавал ему подобных приказов.
Насторожившись, я с кряхтением поднялся, уцепился за край корзины, но заняться выяснением обстоятельств не успел. Тревогу подал лысый эльф, все это время восторженно таращащийся по сторонам:
– О! Там интере-е-есные!
Крутнувшись, я взглянул на «интересных» и громко застонал – за нами была погоня. В пронзительно синей небесной синеве виднелось целых четыре неотвратимо увеличивающихся в размере пятнышка.
– Полцарства за подзорную трубу! – горько взвыл я, кляня себя за это давнишнее упущение.
– Договорились! – буркнул Бом, пихая мне в руки покрытую позолотой и странными руническими знаками подзорную трубу. – Сделка!
– Откуда ты ее вытащил?!
– Из мешка, конечно! Откуда еще?
– Только не говори, что разорился на такую дорогую штуку!
– Да щас! Я ее из той комнаты упер, пока ты алому зайчонку его длинные ушки заговаривал, – фыркнул полуорк. – Помни – полцарства!
– Ха! – фыркнул я в ответ. – Как стану королем – так сразу. Ну-ка… а, черт! Две сосиски и двое пернатых!
– Кто?! – поразился Крей.
– Как-как? – поддержала его Кэлен.
Я лишь нетерпеливо отмахнулся, прилипнув к окуляру. Позаимствованная у господина Седри подзорная труба давала просто потрясающее увеличение, и преследователи предстали передо мной как на ладони.
Впереди летело два необычных создания, которых я и поименовал «сосисками». Так их и называют за глаза. А как еще обозвать существо, больше всего похожее именно на пухлую и короткую сосиску? Только с глазами и ртом на переднем конце туловища и двумя парами стрекозиных крылышек по бокам. Ни ног, ни рук, ни хвоста. Самое популярное и самое дешевое летающее существо в Вальдире, которое в состоянии поднять одного игрока. Понятие «дешевое» относительно, конечно, – «сосиска» куда дороже лошади, но в любом случае самая доступная из летающих существ. Правильного названия «сосисок» я не помнил – слишком уж оно заковыристое и длинное. Помню лишь, что они травоядные и целыми летающими стадами пасутся в кронах каких-то огроменных и раскидистых деревьев.
На преследующих нас существах виднелось нечто вроде жесткой сбруи – скорей похожей на внешний каркас, с редкими пластинами брони и парой вместительных сумок. Плюс на самой первой «сосиске» отчетливо просматривался закрепленный над головой стреломет, снаряженный жутко зазубренной стрелой длиной с мою ногу. Боевые сосиски… звучит! И сейчас эти самые летающие коровы висели у нас на хвосте, судорожно трепеща своими крылышками и таща на спинах по одному стражнику из поместья – «местные», в соответствующих доспехах и с самыми грозными выражениями лиц. Если догонят, нам будет очень больно.
А за стражниками… за ними было еще хуже. Пару «сосисок» быстро догоняли две птицы. Больше всего птахи были похожи на орлов – с их пронзительными хищными глазами и острыми загнутыми клювами. Оперение черно-белое, вокруг шеи алое, на грудной сбруе белое полотнище с ярким алым крестом посередине. Самую быструю птичку оседлал наш недавний знакомый – сам глава клана Алый Крестоносец, внимательно вглядывающийся в нашего воздушного кальмара и болтающуюся под ним корзину. Все верно и честно – срок нашей сделки уже закончен. Теперь Алый Крестоносец волен делать что хочет. Но это он опрометчиво поступает. Целый глава клана рискнул отправиться в погоню без крутого сопровождения. С его-то дорогущей экипировкой… впрочем, думаю, он знает что делает. К тому же мы его задели за живое так сильно, что он просто не может не кипеть самой лютой яростью, которую крайне необходимо немедленно выплеснуть.
