– Ты хочешь сказать, что они сами верят, что они вампиры, а не просто генетический эксперимент?
– Часть из них, конечно, понимает, но большинство да – утверждают свою избранность. Все легенды о вампирах придуманы ими. И даже то, что они пьют кровь не столько им нужно для выживания, сколько для того, чтобы держать всех в страхе.
– Тогда было бы очень интересно почитать.
– Ты очень нравишься Мэг, только она говорит, что ты слишком предан не тем людям в федерации.
– Вот, значит, как, – слегка возмутился Джон.
– И это на самом деле, – с улыбкой сказала Салли, нежно поцеловав его в губы, – тебе нужно разобраться со всем этим.
– Уж я этим займусь. Нужно только, чтобы расследование закончилось.
– Тут они постараются тебя прижать.
– Не выйдет. Всё это пальцами по воде для них. А у меня свидетель, если уж на то пошло. Дело раздули только потому, что кто-то лично заинтересован в том, чтобы меня прижать.
– И ты даже знаешь кто, просто не хочешь самому себе верить на слово.
– Это серьёзное обвинение. И тут ты права – мне нужно разобраться.
Ненадолго повисла тишина, нарушаемая лишь треском пламени и какими-то голосами на заднем фоне. Бойцы отряда уже закончили зачистку и поджигали то, что ещё не горело. Для гарантии полной безопасности им нужно было сжечь всё дотла.
– И что теперь? – спросил Джон.
– Большую часть мы уничтожили. Остальные сейчас бегут на запад. Мы проследим за ними и вытравим уже там.
– Значит, федерация будет чиста от них? – спросил Джон.
– Да. Хепперы будут за этим следить.
– Какой у вас получился интересный симбиоз, – улыбнулся детектив.
– К которому ты приложил руку, за что тебе благодарны все.
– Могли бы и показать, что там внутри в качестве благодарности, – сказал он вставая.
– Время ещё не пришло, – сказала Салли и тоже поднялась.
Тем временем двери особняка распахнулись и первой оттуда вышла Маргарет. За ней следовало несколько человек, тащивших увесистые и достаточно громоздкие контейнеры. Их было три, и на каждый требовалось по два человека. Те бойцы, что шли последними, выстрелили несколькими плазменными зарядами в особняк, и он занялся огнём.
Маргарет остановилась, чтобы поговорить с Джоном. Рукой она указала остальным нести ящики вперёд.
– Удовлетворены? – едва заметно спросила она.
– Не совсем, – ответил Джон, затянувшись, и, выдохнув, бросил короткий демонстративный взгляд в сторону людей с ящиками.
– Мы пока не можем раскрыть вам всего. В вашем окружении слишком много ненадёжных людей.
– Они пока не могут читать мои мысли.
Маргарет некоторое время не отвечала и смотрела на Джона, как будто говоря ему, что он напрасно в этом так уверен.
– Придёт время, и вы всё узнаете. А пока…
Она звонко подбросила в воздух монету, и Джон поймал её ловким движением руки. Это была неизвестная ему валюта. На одной стороне была отчеканена цифра 100, а на другой эмблема Хепперов. Монета была сделана из серебра, чувствовалась её ценность.
– Что это?
– Если встретите кого-то из Хепперов, показав это, можете рассчитывать на помощь.
– Хорошо.
Убрав монету во внутренний карман, Джон с улыбкой посмотрел на Салли.
– И вам, кажется, нужно спешить.
– Да.
– Мой брат доставит вас. Поторопитесь. Дозоры доложили, что федералы уже в пути.
Про себя он отметил, что она не назвала брата по имени. Возможно даже, в прошлый раз использовала ненастоящее.
– Хорошо.
– До встречи.
С этими словами Маргарет быстрым шагом направилась вслед за своими бойцами. Она была очень сосредоточена. Видимо, в ящиках действительно оказалось то, что они рассчитывали получить, и теперь ей нужно было сконцентрироваться на своём трофее.
– Кажется, пора прощаться, – сказал Джон, повернувшись к Салли.
– Надеюсь, это не надолго, – сказала она, легко поцеловав его в губы, – охота продолжается.
– Если меня не упекут, – сказал он.
– Ты нужен им, ты и сам это понимаешь, – сказала она.
– Надеюсь.
Он увидел в стороне брата Маргарет, который ждал его. Коротко поцеловав её, Джон вернул ей оружие и направился за ним.
– Успеем до рассвета, – коротко сказал Хеппер, уверенно забираясь на работающий турбоцикл.
– Отлично.
– Как вам плазма?
– Жестокая штука.
В ответ на это Хеппер только усмехнулся и надел шлем. Он поднимался медленно, чтобы Миллстоун, хуже управлявшийся с мощной машиной, мог за ним поспеть. Потом они вошли в крейсерский режим и взяли курс на Пастерхоф. Джон очень надеялся, что эта ночь прошла тихо. Иначе всё, что он придумал, не будет иметь смысла.
Его надежды оправдались. Хеппер, дежуривший в лечебнице, сказал, что не было никакого шума, а к библиотеке никто не приближался. На этом Джон коротко простился со своими вновь обретёнными союзниками и направился к врачебному корпусу.
Эллен лежала в точно такой же позе, в какой он её оставил. Её дыхание было тихим, но ровным. Закрыв дверь изнутри, Джон быстро разделся и юркнул к ней под одеяло. Она сказала что-то ласковое во сне, почти шёпотом, и он не смог разобрать, а потом положила голову ему на грудь и обняла.
Нежно поцеловав её, Миллстоун откинулся на подушку и принялся прокручивать в голове события сегодняшней ночи. Вскоре ему придётся отвечать на вопросы, и нужно быть готовым. Его никто не видел, поэтому алиби у него железное. Главное, чтобы в самом Темпелгтоне не всплыло ничего такого. Разве что окурки, небрежно брошенные им. Хотя, они будут не единственными, и, поскольку марка сигарет, которые он курил, была не такой уж редкой, эту улику нельзя считать неопровержимой. Один за другим откинув все остальные возможные следы, Миллстоун спокойно уснул.
Не прошло и трёх часов, как Эллен разбудила его, а когда он открыл глаза начала страстно целовать. За окнами уже светало.
– Нужно успеть до того, как все поднимутся, – сказала она, забираясь сверху на Джона.
– Пожалуй, – улыбнувшись, ответил он и обнял её.
– Я что-то вчера очень быстро уснула. Обычно со мной такого не бывает даже после шампанского. Хотя, мы и выпили-то чуть-чуть.
– Меня тоже прямо отключило. Это всё стресс, ну или погода, – улыбнулся он.
– Погода? – с улыбкой подняв брови, сказала Эллен.
– Да!
Миллстоун приподнялся и, крепко обняв её, потянул за собой.
– Что-то вы неважно выглядите, – сказал Саймон за завтраком, – опять бессонная ночь?
– Нет. Просто спал плохо, – спокойно ответил Миллстоун, не отвлекаясь от поглощения каши.
– А я думал, что-то нашли, – сказал он.
– Чтобы что-то найти, не обязательно бегать и искать в темноте, – заметил Джон.
