— Пароли и явки выпытывает у больного, — пошутил Кэп, а Текс добавил, усмехнувшись:
— …пользуясь его беспомощным состоянием, с применением подногтевых иголок и кусачек… для развязывания языка.
И в тот момент Док замер, потому что в его голову вторглось что-то… уже знакомое. Повернувшись к двери, он спокойно сказал:
— К нам гости. — И тут же она открылась, и кто-то, пригнувшись, шагнул в избу. Затем он выпрямился, достав головой потолок, и замер. Это был Хозяин. Он немного постоял молча, при этом у Дока возникло чувство, что Хозяин просто вспоминает нужные слова. Потом его взгляд остановился на лице Дока, и он каким-то механическим голосом проговорил:
— …нет… хозяин… звать… меня не… так… меня Изгой… имя, — и замолчал. Потом он еще пару минут стоял совершенно неподвижно. Его покрытое хитином лицо ничего не выражало, лишь глаза мерцали внутренним потаенным светом, Они были странными, непривычными и… притягательными. А вот на лице Дока за эти минуты сменилась целая гамма чувств — от удивления до озабоченности. Потом Изгой повернулся и исчез! Исчез совершенно бесшумно — ни хлопка, ни иного звука, — будто погасло изображение! Тут же открылась дверь, и в комнату ворвался Дед. Увидев, что опоздал, он с досадой произнес:
— Надо же! Впервые он пришел не ко мне. А вам он что соопчил? — и вопросительно уставился на Дока. Все остальные тоже!
— Ну, не томи, выкладывай, — нетерпеливо проговорил Кэп.
— Друзья, — сказал Док напряженным и одновременно растерянным голосом, — вам, наверное, придется домой идти вдвоем… или вместе с Монти… я точно не понял…
— А ты?
— А мне с Хозя… то есть с Изгоем, выпало на долю идти в другие миры и искать тот, откуда пришли Вакцинаторы… то есть Соперники Смерти! Они очень опасны, и если найдут путь к нам, то уничтожат разумную жизнь, уничтожат наш мир. Вот так!
После такого известия уже никто не мог уснуть. Док лишь под самое утро ненадолго и неглубоко задремал. В пять утра поднялись, молча, за считаные минуты собрались.
— «Долго ль голому собраться? Только подпоясаться», — сказал Дед, и погрузившись в лодку с тремя гребцами, полетели вниз по могучей реке. До места высадки на берег было километров двадцать. А потом еще пяток — пешком. Сплав по реке никто толком не запомнил, ибо все дружно похрапывали. Гребцы с трудом их растолкали, когда лодка ткнулась в берег места назначения. Когда вылезли и огляделись, Дед вздохнул:
— Охти мне! Вот почему я не хожу в Трущобы. Здесь тяжелый запах мысли, вражда… вражда кругом!
Он постоял, глядя в сторону Трущоб, медленно поворачивая голову то в одну, то в другую сторону:
— Однако впереди люди притаились. И думки у них нехорошие. Может, и засада, а может, просто путники спрятались. Но думы у них точно плохие, — повторил он. — Так что идем и глядим во все глаза и во все уши слушаем.
— Постой, деда, — удивленно проронил Кэп, — а что же ты про белую рубашку говорил? Мол, таких не трогают… уважают…
— Ну, говорил, и что? Может, там просто лихие люди притаились, а когда увидят белые одежды — и он ткнул пальцем в сторону Дока, — то еще и выйдут проводить. А может, и нападут. Есть разбойники, которым никто не указ! Таких очень мало, и они Трущобам не подчиняются, но такие есть, есть! Так что глядим в оба.
И они пошли. Примерно через километр редкий кустарник, росший вдоль дороги, сменился настоящим лесом с густым подлеском.
— Вот тут-то самое место для… — и в этот миг из густых кустов на дорогу вышел… мальчишка лет десяти. Обычный и ничем не примечательный паренек.
— Чего тебе, малыш? — спросил Кэп.
— Дяденьки, дайте поесть немного, а? А еще лучше снимите сумки и поставьте на землю — я сам посмотрю и возьму, что мне надо. И не ругайтесь, дяденьки. Вот там… и там, — он махнул рукой в стороны, — мои дяденьки из луков и винтовок в вас целятся, так что дергаться не советую!
— Он такой же малыш, как мы. Тебе лет сорок уже, да?
— Сорок семь! — горделиво произнес паренек. — Только я вечно молодой! — Он улыбнулся и уже деловитым тоном заявил:
— Харош Ваньку валять… — начал было он и, вылупив глаза, замолк. Дед и мужик, стоящие напротив, исчезли. Вот они стояли, а вот их уже нет!!! И тут же по обеим сторонам дороги из кустов послышались крики, стоны, звуки ударов и даже один выстрел. У «мальчишки» еще рот не успел закрыться, как сзади вырос Док и нанес короткий рубящий удар ему по шее. Тот рухнул, как подкошенный. Друзья не успели отдышаться, как со стороны города послышался звук мотора, и появилась… «Победа», вслед за которой, на разномастных лошадках ехали несколько вооруженных людей. Метрах в десяти от путников кавалькада остановилась, и из машины вылез… Монти. Он как ни в чем не бывало подошел к друзьям, оглядел лежащего «мальчишку» и чуточку брезгливо вопросил:
— За что вы его так?
— А ты еще погляди по кустам и тогда поймешь, за что! — резко ответил Кэп. Монти сделал жест своим нукерам, и те бросились на разведку, а сам, оглянувшись на машину, пожаловался:
— Видите, на чем приходится ездить! Раритет! — и, снова оглядевшись, командным голосом приказал:
— Этих, — он ткнул пальцем в лежащего «мальчишку», — и тех, в кустах, — собрать, и в подвал! Я сам с ними побеседую, — и снова посмотрел на друзей.
— Ну что, как засватанные, стоите, прыгайте в машину — и ко мне в резиденцию! Я вас официально приглашаю. Нам ведь теперь сообща с угрозами придется бороться, спасать Родину! — с пафосом произнес Монти и, снова оглядевшись, спросил:
— А старикашка-то куда делся?
— Дедушка ушел пешком в… Город, — ответил Док, — у него там свои дела.
…Скрип открывшейся двери прервал воспоминания Дока. Он оглянулся. В зал потянулась цепочка обслуги: они заносили разномастные тарелки, кастрюльки, чашки и стаканы. Буквально за пяток минут все было расставлено, и только тогда появился Монти. Он уселся во главе стола и свысока оглядел друзей.
— Ну, за встречу? — предложил он, наливая себе нечто мутное, но Кэп холодно отчеканил:
— Ни пить, ни есть мы не будем. Сначала надо решить все вопросы…
— То есть пока вы меня не доставите назад, так? — усмехнулся Монти.
— Да, так! — отрубил Кэп.
— Глупенькие вы! Да вы должны на меня молиться! Ведь я понял. Я пригласил…
— Постой, постой, — спросил Док, — куда это ты пригласил? Ты же мне сказал, что никого не можешь переправить назад, — только себя одного, да и то не в любой момент. Говорил?
— Конечно, говорил. Я и впрямь не могу, а вы-то на что? Вы разве не сможете уговорить Того, Что В Камне Живет? А если вас озаботило появление пришельцев, то зря. Как только они придут к нам, никто сразу не позволит им колоть лекарства. Сначала их проверят, испытают и только потом разрешат действовать, и наш мир навсегда избавится от наркотиков. Они спасут наш мир!
