* * *
Китай. Центральный район Беньина (по-русски — Пекин). Отдельный кабинет в небольшом элитном борделе, недалеко от зимнего Императорского Дворца.
— Лу… — негромко окликнул сидящего в кресле клиента мужчина, чуть приоткрыв дверь, скрытую за шикарным настенным ковром.
— Заходи, брат, — не оборачиваясь отозвался третий советник Императрицы, любуясь безвольно раскинувшимся на кровати телом очень молодой девушки с едва оформившейся грудью.
— Она жива?
— Заставил выпить опиумную настойку. Если и проснётся, то только под утро.
— Я вижу, ты не изменяешь себе, — мельком бросив взгляд на кровать, оценил вошедший китаец лежащее тело, — Этот цветок только-только распустился.
— Не нами придумано, что после секса с молодой девушкой мужчина и сам молодеет, — с довольным смешком отозвался Лу И, поднимаясь с кресла и обнимаясь с вошедшим, — Давно я тебя не видел, Юн. Скоро начну забывать, как ты выглядишь.
— Выглядеть мы скоро оба будем почти одинаково, как лимоны, высохшие на Солнце.
— Об этом-то мы сейчас и поговорим, но лучше это сделать в соседней комнате. Я приказал, чтобы там накрыли стол, — по-хозяйски поправил советник расположение одной из ног девушки, делая её позу ещё бесстыднее.
— Как прошло твоё знакомство с русским князем? — попробовав пару блюд, отодвинул от себя тарелки Юн, показывая, что он не голоден.
— Как и ожидалось, он ответил вежливым отказом, — промокнул Лу И салфеткой пальцы, предварительно омыв их в чаше воды с лимоном.
— Судя по твоему лицу, ты не считаешь вашу встречу неудачей.
— Неужели ты всерьёз подумал, что я стану рассыпаться жемчугом ради этой глупой похотливой курицы?
— Так эликсир бессмертия всё-таки существует?!
— Брат Юн. Ты, как всегда, прозорлив. Именно это и было главной целью всех тех шагов, которые нам пришлось сделать.
— Не слишком ли ты сложную игру затеял? Нужен ли был угон дирижабля?
— Если бы у меня в рукаве не было столько отвлекающих факторов, то боюсь, мы бы никогда не узнали правды. Зато теперь можем сыграть наверняка, — ответил советник, разливая лично им выбранное путаоцзиу *, доставленное из Императорских винных подвалов, по бокалам.
* Путаоцзиу — виноградное вино.
— Ты что-то можешь ему предложить?
— Он лучший маг России. У меня есть то, отчего не откажется ни один маг. Полагаю, ты слышал об Императорской татуировке?
— Ты сможешь её добыть?
— Считай, что уже… — многозначительно хмыкнул Лу И, перекатывая вино на языке и наслаждаясь его вкусом.
— Придётся делиться с Ехэнаро… — без всякого почтения высказался Юн об Императрице.
— Вот ещё, — тут же живо отозвался Лу И, — Полагаю, у тебя всё готово, чтобы очередные безумцы случайно не свергли нашу куклу?
— Ты хочешь меня обидеть своим вопросом? Мы контролируем все их кварталы. По первому же твоему знаку один Глава Клана будет отравлен, а второй убит спустя несколько часов. А их родственники найдут убедительные следы, чтобы друг в друга вцепиться. С третьим Кланом даже твоя охранка справится, когда он останется один. Но я пока не понимаю, как мы с Ехэнарой разойдёмся.
— Хватит с неё и того, что она с короной на голове останется, а не в яме и без головы. Представляешь, она додумалась даже к побегу подготовиться. Пришлось одного из своих парней к ней подвести. Дадим ей какую-нибудь подкрашенную настойку, из того же женьшеня, а потом я её с молодёжью из аристократов начну знакомить. Там уже два с лишним десятка юных кобелей в очередь выстроились. Омолодят её так, что мало не покажется.
— Злой ты, — ухмыльнулся Юн.
— Ты моё отношение к высокородным знаешь. После того, как ты меня с каторги выдернул, помог изменить внешность и заставил играть роль аристократа, времени много ушло, но своих старых привычек я так и не поменял.
— Согласись, это была очень красивая комбинация и наше Братство поднялось, как никогда.
— Во имя Братства! — поднял свой бокал Лу И.
— Во имя Братства! — отозвался мастер Юн.
Два руководителя одного из подразделений Триады, ставшим под их руководством одним из самых уважаемых во всём сообществе, молча допили своё вино в бокалах и разошлись так же тихо и незаметно, как и встретились.
Недаром небольшой элитный бордель, по слухам, находящийся под патронажем третьего советника Императрицы, славился в узких кругах не только своими свежими девочками, но и гарантией анонимности для клиентов.
* * *
20 декабря 214 года от Начала. Москва. Зимний Дворец Императора России. Малый кабинет.
— Есть что-то срочное? — оторвался государь от бумаг, глянув на вошедшего князя Обдорина.
— К счастью, нет, — отозвался его ближайший соратник, проходя к столу для посетителей.
— Тогда дай мне ещё пять минут, а пока можешь к бару пройти, но наливай только себе. Я сегодня пас, — скороговоркой высказался правитель, возвращаясь к чтению.
— Неожиданно, — очень негромко произнёс Обдорин, поднимаясь из-за стола, за который он только что сел.
— Один наследник хорошо, а два — лучше, — промолвил государь, подтянув к себе новомодный калькулятор, и поглядывая в бумаги, начал что-то проверять.
— Мне пора Анне охрану увеличить? — спросил князь то ли у Императора, то ли сам у себя, изучая изрядно обедневший ассортимент бара.
К счастью, полюбившийся ему австралийский коньяк там ещё был.
— Не помешает, — клацнул государь итоговой клавишей и откинулся на спинку кресла, глядя на полученный результат, — Воровать в этом году вроде поменьше стали.
— Есть такое дело. Некоторые значимые союзы Кланов очень ощутимо ослабли, соответственно и их ставленники уже не так наглеют, — подтвердил Обдорин.
— Неплохо. Твоя работа?
— В том числе, — покачал князь напиток в бокале, согревая его теплом своей руки.
— Поясни. Не понял, — постарался не смотреть государь на бокал в руке Обдорина.
— Самый опасный союз Кланов твой родственник развёл. Одних в Киргизию отправил, а другие сейчас в Маньчжурии. Одни Пушкины в столице остались, но это ненадолго. Дорога столичная жизнь. Долго без серьёзных доходов они не протянут.
