заботливо обмотала ее кофточкой и впихнула в сумку, которая мигом стала напоминать лысую, сильно обожравшуюся Тварь – стала такой же круглой.
Я выдохнула, понимая, что нам осталось продержаться совсем чуть-чуть. Хотя девчонки измотаны и напуганы, сейчас точно никто не повернет назад. Слишком много мы уже вытерпели, чтобы сдаваться. Трофей добыт, и осталось нам всего ничего…
Но в этот момент случилось непредвиденно ужасное. Скрипнула калитка, и с моей туфлей в руке на кладбище появился злой как тысяча чертей Натаниэль.
– Чье? – с недобрым прищуром поинтересовался он, и я тихонечко провыла:
– Мой-о-о…
– И почему я не удивлен?
Я пожала плечами и испуганно присела, отчетливо понимая, что сейчас нас будут ругать и выгонять с кладбища. А уходить никак нельзя! Нужно продержаться до появления этого проклятого огонька. Мы же почти справились с заданием! Интересно, Натаниэль нашел нас сам или «спасибо» нужно сказать подлому бывшему, который понял, что сдаваться мы не намерены, и решил выкурить нас с кладбища при помощи третьих сил?
– У меня всего два вопроса, – со вздохом сказал наш куратор. – Какого лысого грифона вы тут делаете и где пара? – Он потряс туфлей у меня перед носом.
– Гуляем, вот… окрестности осматриваем… – севшим голосом просипела Зейна. – Шли-шли по лесочку, а тут кладбище…
– А пара… Вон пробежала… – Я указала на промчавшегося в сторону склепа мертвеца, из глаза которого торчала моя туфля.
Натаниэль проследил за мертвецом отрешенным взглядом и, кажется, мысленно выругался. Я сейчас ему даже немножечко сочувствовала. Послали боги новую работу и стайку канареек вместо нормальных курсантов.
– И вот что вы натворили на тренировочной площадке? – наконец устало поинтересовался он, лениво отмахнувшись от подвернувшегося под руку зомби. – Кто это все убирать будет?
– Тренировочной площадке? – сглотнув, спросила Альма и начала осторожненько сползать с высокого надгробия, которое оккупировала еще в начале нашего увлекательного приключения.
– А вы думали, тут настоящее кладбище? – удивился куратор. – Нет. Это тренировочный полигон. Кто такой умный поднял мертвецов, а? Знаете, что покупать их дорого? Да и не каждый мертвец подойдет. Нужно же, чтобы были управляемые и неагрессивные, без слишком принципиальных родственников. Ну и колоритные, конечно. Куда же без этого.
Кажется, он посмотрел на бегающих умертвий даже с какой-то отеческой гордостью.
– Так кто набезобразничал, признавайтесь? У кого есть скрытые таланты?
– Мы случайно… – Рианна икнула, но спасибо ей большое, не стала резать правду-матку и сдавать Адама.
– А убирать придется специально. Завтра с утра. Каждого по номерку найдете и в свой склеп уложите. Если понадобится, даже колыбельную споете. Все ясно?
– Ясно. – Я закивала, как деревянный болванчик.
– А сейчас брысь!
– Сейчас, только немного еще воздухом подышим, – заметила я.
– Что? – взревел Натаниэль и замахнулся в нашу сторону туфлей.
Честно сказать, я даже голову руками прикрыла и присела.
– А может, мы сейчас начнем убираться? – предложила Сабрина и похлопала медовыми ресницами. Вид она при этом имела соблазнительно-одухотворенный. Ну как такой отказать? Однако Натаниэль был как кремень.
– Зомби будут бегать до утра. Вы что, станете ловить, укладывать в могилку, а потом опять ловить?
– Ну почему бы и нет?
– Потому что курсантам надо спать после отбоя, а то сил не хватит даже до первой сессии.
– Так, может, и к лучшему? – пискнула Альма. – Быстрее выгонят…
– Ага, быстрее замуж, – огрызнулся куратор. – Нет уж. Не знаю, какие у вас планы, а я намерен сделать из вас боевых магов, даже если придется персонально каждую заставлять учиться. Вы для меня личный вызов! А сейчас – ну-ка бегом спать!
Мы переглянулись между собой, понимая, что проиграли и сейчас придется уйти, и тут мне в голову пришла гениальная идея.
– Мы не можем уйти.
– И это еще почему? – Натаниэль прищурился и шагнул мне навстречу.
Я некстати вспомнила, как переливаются его мокрые от воды мышцы, и, подозреваю, позорно покраснела. Хорошо хоть на улице темно и не видно.
– Мне нужно вернуть мою туфлю. А она бегает вместе с зомби.
– Завтра с утра вернешь, и догонять не придется.
– А вдруг он ее испачкает или сломает? Эта пара очень дорогая.
– Вижу, – припечатал гранд-мэрш, признаться, сразив меня наповал. Даже Адам плохо разбирался в марках женской обуви. – Но не думаю, что с твоей обувью за ночь произойдет что-то более страшное, чем уже произошло. А потом, сомневаюсь, что ты наденешь пару, одна туфля которой побывала в муравейнике, а другая – в глазнице зомби.
– Как это не надену? – изумилась я. – Это же Элариус Вейн! Надену, и еще как!
– Послали же боги курсанток! – раздраженно отозвался Натаниэль. Он скривился и обратился непосредственно ко мне, уже чуть мягче: – Ну что? Пошли отбирать у зомби твою туфлю, раз без нее вы все отказываетесь идти спать.
– Пойдемте! – Я часто закивала, выражая полное согласие с предложением. – Только давайте пойдем мы вместе, а отбирать будете вы, а то мне как-то не очень хочется.
– То есть портить тренировочный материал – это ты сама можешь, а возвращать потерянные вещи должен я?
– Я не хотела кидать в него туфлей, – призналась я. – Просто в стрессе часто сначала делаю, а потом думаю. Или не думаю… – добавила немного виноватым тоном и посмотрела на Натаниэля взглядом голодной Твари в хорошем настроении. У меня этот взгляд срабатывал даже лучше, чем у моей собачки. Наверное, потому что я, в отличие от нее, была хорошенькой.
– Напомни держаться подальше от тебя в стрессе, – велел Натаниэль и недовольно добавил: – Да и не в стрессе тоже. Так, на всякий случай.
Девчонки с интересом наблюдали за нашей пикировкой, но не вмешивались. Все понимали, насколько важно продержаться на кладбище до победного. Я вот, например, сильно переживала, что Натаниэль в два прыжка поймает зомби, вернет мою туфлю, и не останется ни одной причины задерживаться тут дольше. А я не была готова проигрывать Адаму на первом же этапе.
Но, к великому счастью, удача была на нашей стороне. Мертвяк оказался шустрым, а девчонки – понятливыми. Один носился по кладбищу как угорелый, а другие суетливо путались под ногами Натаниэля, словно соскучившаяся Тварь.
Мертвец проскакал по вершинам памятников. Сбил с ног в свежую могилу одного своего сотоварища и схватил за длинную косу Рианну. Наша заучка заорала и, рухнув навзничь, смешно завозилась в рыхлой земле. Ей на помощь пришла Мирра, и они вместе освободили косу. Умертвие, в очередной раз увернувшись от рук Натаниэля, кинулось дальше нарезать круги по кладбищу, распугивая девчонок и других не таких шустрых мертвецов.
Я активно делала вид, что тоже участвую в операции по поимке туфли, но
